44°51′28.98″N 01°45′0.50″E / 44.8580500, -1.7501389
La sima de Padirac ( en francés : Gouffre de Padirac ) es una cueva situada cerca de Gramat , en el departamento de Lot , región de Occitania , Francia .
La sima tiene una profundidad de 103 m y un diámetro de aproximadamente 33 metros. Los visitantes descienden 75 m en ascensor o por una escalera antes de entrar en el sistema de cuevas. La cueva contiene un sistema fluvial subterráneo que se puede recorrer en parte en barco y se considera "uno de los fenómenos naturales más extraordinarios del Macizo Central ". [1] El río Padirac continúa bajo tierra durante unos 16 km hasta desembocar en el río Dordoña en el circo de Montvalent. [2]
La sima se creó en un momento indeterminado cuando el techo se derrumbó y se formó una gran caverna interna. Se sabe que la caverna existía en el siglo III y que estuvo habitada durante los siglos XV y XVI, cuando se extrajo nitrato de potasio de la zona.
Los primeros turistas visitaron la cueva el 1 de noviembre de 1898; sin embargo, el sitio fue inaugurado oficialmente al turismo el 10 de abril de 1899 por Georges Leygues , el 87.º primer ministro de Francia (entonces llamado président du conseil ). Hoy, aunque el sistema de simas está formado por más de 40 km (25 mi) de galerías, solo 2 km han sido abiertos al turismo.
Desde la década de 1930, los visitantes pueden acceder al sistema de cuevas descendiendo 75 m en ascensor o escaleras, y luego explorar el sistema de abismos a pie y en barco.
Padirac es la instalación turística subterránea más visitada de Francia, con más de 350.000 visitantes al año y un récord de 460.000 en 1991.
El abismo fue explorado por primera vez en 1889 por Édouard-Alfred Martel . Gran parte del mérito por abrir el sistema de cuevas se debe a Guy de Lavaur (1903–1986), quien llegó a Padirac en 1938 y logró penetrar 15 km de los pasajes.
