Ernest Heinrich Wemme (1861–1914 [2] ) fue un empresario y filántropo alemán que alcanzó notoriedad en Portland , en el estado estadounidense de Oregón . Fue un inversor empresarial activo durante la era pionera de los automóviles y la aviación .
Hijo de un granjero, nació en el pueblo de Crostau, en el Reino de Sajonia, bajo el nombre de Ernest Heinrich Wemme. Solo recibió educación primaria. Ante la posibilidad de enrolarse en el ejército alemán, emigró a los Estados Unidos [3] a los 18 años, sin intención de quedarse. Más tarde dijo que "se arruinó y no pudo irse". [4]
Según un relato publicado en 1932 por August Wemme, su hermano, Henry Wemme, comenzó su carrera en Portland en 1883, "con un carrete de hilo y una aguja o dos como capital". [5]
Una de sus empresas fue la de abastecer de tiendas de campaña y otros suministros a quienes se unieron a la fiebre del oro de Klondike . [6] Wemme compró lona y algodón, teniendo más material "que todo el resto de los comerciantes de la costa juntos", justo cuando el auge de Alaska estaba llegando a su fin. [2] Sin embargo, los grandes pagos por el exceso de materiales se produjeron justo cuando se hundió el USS Maine , lo que dio inicio a la guerra hispanoamericana . [2] Wemme recibió un pedido de 32.000 tiendas de campaña, además de "un pedido abierto de tiendas de campaña para hospitales, diciéndome que hiciera todo lo que pudiera". [2] En lugar de declararse en quiebra, Wemme utilizó su gran excedente de materiales y obtuvo una ganancia sustancial. [2]
Wemme fue propietario del primer automóvil de Oregón, un Stanley Steamer comprado en 1899 [2] [7] a la que se convertiría en la Locomobile Company of America . También introdujo otros automóviles en la zona de Portland, incluidos un Haynes-Apperson , un Oldsmobile , un Reo y un Pierce-Arrow . Fue presidente de la Asociación de Automóviles de Portland. [8] Cada uno de sus sucesivos automóviles llevaba la matrícula de Oregón n.º 1.
En 1906 vendió Willamette Tent & Awning a Max S. Hirsch (que había trabajado para sus familiares en los grandes almacenes Meier & Frank durante los 20 años anteriores y vendió sus acciones de M&F por 50.000 dólares para financiar la compra del negocio de Wemme. La empresa pasó a ser conocida como Hirsch-Weis y luego como White Stag ). [9] Wemme invirtió la mayor parte de su riqueza en bienes raíces en el centro de Portland. [3] En 1910, fue un destacado defensor de la construcción de la autopista del río Columbia . [10]
En 1912, Wemme compró la Barlow Toll Road por 5.400 dólares. [2] Construyó puentes e hizo otras mejoras por un valor de 25.000 dólares y luego se la dio a la gente de Oregón como una autopista gratuita. [2] Wemme, Oregón , es un área no incorporada a lo largo del Corredor del Monte Hood y lleva su nombre. [11]
Al menos durante un breve período, se dedicó a la aviación y se convirtió en el agente del Pacífico Noroeste de los biplanos de Curtiss . Uno de sus vendedores de automóviles, Eugene Ely, se ofreció como voluntario para volar el primer biplano Curtiss de Wemme a Oregón. Ely se estrelló sin sufrir lesiones graves y pronto empezó a trabajar para Curtiss. [12]
Desarrolló el barrio Overlook en el norte de Portland. [13]
"En cuanto a su personalidad, Wemme solía vestirse como un trabajador pobre. Rara vez llevaba ropa planchada o zapatos lustrados y generalmente no iba afeitado. Siempre estaba mordiendo un cigarro sin encender, cuyas cualidades líquidas le corrían por ambos lados de la boca y la barbilla. Trabajaba como un caballo y vivía como un ermitaño". [3] Nunca se casó.
Wemme murió el 17 de diciembre de 1914 en Short Hills, un suburbio de Los Ángeles; está enterrado en el cementerio Riverview en Portland, Oregon. [3] El libro del hermano de Wemme lamenta una disputa sucesoria sobre "un patrimonio valuado en más de un millón de dólares..."; el libro fue escrito para
presentar al pueblo estadounidense… los hechos de cómo el testamento de E. Henry Wemme fue anulado, declarado nulo y sin valor, y cómo ambos herederos de su cuerpo y el Fondo de Dotación de E. Henry Wemme (ahora administrado por la Fundación Comunitaria de Oregón) fueron saqueados, pillados y disipados, y mostrar cómo y por qué me han arrojado a prisión, donde todavía languidezco a la edad de sesenta y tres años… [5]
August Wemme vivió más tarde en un "hotel de barrio bajo" en Portland y, en un aparente ataque de senilidad, dejó una maleta llena de oro de su herencia en un tren en Chicago. [14]
El testamento de Wemme, redactado y ejecutado por el abogado y amigo de Portland, George W. Joseph , legó la mitad a la Iglesia de la Ciencia Cristiana [15] y la otra mitad a herederos alemanes. La disputa se convirtió en una importante pelea política, llegando hasta la Corte Suprema de Oregón ; [16] en el proceso, Joseph fue inhabilitado y también lanzó una fuerte campaña para gobernador de Oregón , aunque murió poco después de obtener la nominación del Partido Republicano. [17] El caso finalmente llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos antes de que la herencia se dividiera entre varios herederos en los EE. UU. y Alemania. [14]
Finalmente, la mitad de su patrimonio se destinó a "fundar y mantener un gran hogar para niñas descarriadas". [2] Ahora se lo conoce como el Hogar White Shield del Ejército de Salvación en el noroeste de Portland, ubicado en 45°32′30″N 122°43′23″O / 45.541747, -122.723165 . [2] [18] Atiende a adolescentes embarazadas y madres jóvenes que están en el sistema de acogida, generalmente por pertenecer a una familia violenta o abusiva. [19]