Dystrophaeus es un género extinto de dinosaurio saurópodo . Su tipo y única especie es Dystrophaeus viaemalae , nombrada por Edward Drinker Cope en 1877. Sus fósiles fueron encontrados en el Miembro Tidwell de la Formación Morrison de Utah. Debido a la condición fragmentaria de su único espécimen conocido, las afinidades de Dystrophaeus son inciertas, aunque las excavaciones realizadas en el sitio del descubrimiento desde 1989 han descubierto más del espécimen original y tienen el potencial de una mejor comprensión del taxón.
Dystrophaeus viaemalae es conocido a partir de un único espécimen fragmentario, el holotipo USNM 2364. El espécimen inicialmente consistía en una vértebra dorsal parcial, una escápula parcial , un cúbito casi completo , [a] un radio parcial y tres metacarpianos . [1] Excavaciones más recientes han descubierto partes adicionales del mismo espécimen, incluyendo una falange, [2] dientes y vértebras adicionales de la espalda y la cola. [3] El espécimen fue encontrado en el Miembro Tidwell de la Formación Morrison y tiene aproximadamente 158 millones de años, lo que lo convierte en la especie de saurópodo más antigua de la Formación Morrison por varios millones de años. [3]
Pocos fósiles de dinosaurios se habían recolectado en el oeste americano hasta la década de 1850, [4] con expediciones de naturalistas como Joseph Leidy y Ferdinand Vandeveer Hayden en Dakota del Sur y Montana que encontraron fósiles fragmentarios, en su mayoría dientes, de dinosaurios en 1855 y 1856. [4] El siguiente descubrimiento se produjo accidentalmente en 1859 cuando, mientras el capitán John N. Macomb dirigía una prospección de ingenieros del ejército de los EE. UU. desde Santa Fe hasta la confluencia de los ríos Green y Colorado , su tripulación acampó al sur de lo que ahora es Moab, Utah . [5] [6] En agosto, un geólogo de la tripulación llamado John Strong Newberry , desenterró varios huesos fósiles grandes en rocas de arenisca elevadas en la pared de un cañón cerca del campamento. [5] [6] Newberry excavó con éxito varios de los huesos con varios otros miembros de la tripulación mientras usaba equipo deficiente, pero varios fósiles permanecieron en las rocas de arenisca debido a las limitaciones de tiempo del equipo de la expedición. [7] [6] Los fósiles excavados consistían en un solo esqueleto parcial, el holotipo USNM 2364, que incluye un húmero de 76,5 centímetros (30,1 pulgadas) de largo , un posible cúbito , una escápula , un radio parcial y algunos metacarpianos . El espécimen era de la Formación Morrison del Jurásico Tardío , y era notablemente del Miembro Tidwell más antiguo del Oxfordiano , [6] y es uno de los pocos dinosaurios conocidos del miembro. [6] Los fósiles fueron entregados a Joseph Leidy en Filadelfia, y más tarde a Edward Drinker Cope , quien los describió en las Actas de la Sociedad Filosófica Americana en 1877. Cope nombró a los restos Dystrophaeus viaemalae , el nombre del género significa "articulación gruesa" del griego dys , "malo", y stropheus , "articulación", una referencia a las superficies articulares picadas que sirven como fijación para el cartílago . [5] El nombre específico se lee como en latín viae malae , "del mal camino", una referencia a las diversas rutas arduas tomadas para encontrar, alcanzar y rescatar los restos. [5]
Dystrophaeus recibió poca atención además de su clasificación desde antes de la década de 1970 hasta que el geólogo aficionado de Moab, Fran Barnes, intentó redescubrir la localidad original de Dystrophaeus de Newberry , y finalmente redescubrió el sitio en 1987. [6] El redescubrimiento fue confirmado por David Gillette y en 2014 John Foster creó el Proyecto Dystrophaeus , [8] que lanzó otra expedición al sitio el mismo año para recuperar material adicional dejado por la Expedición Macomb. [8] [6] Se lanzó otra expedición en 2017, las dos expediciones recientes recuperaron varios elementos, incluidos dientes, vértebras y huesos de extremidades adicionales, aunque muchos siguen sin estar preparados. [6]
No se puede suponer mucho debido a la naturaleza fragmentaria y la posición filogenética incierta de Dystrophaeus . [6] [1] Como saurópodo, Dystrophaeus habría sido un herbívoro grande y de cuello largo. Habría sido de tamaño moderado para un saurópodo; puede haber medido aproximadamente 13 metros (43 pies) de largo, [b] con una masa de aproximadamente 7-12 toneladas (7,7-13,2 toneladas cortas). [c] El cúbito del único espécimen conocido mide 76,4 centímetros (30,1 pulgadas) de largo; [12] a modo de comparación, el cúbito del holotipo de Camarasaurus lewisi mide 77,5 centímetros (30,5 pulgadas). [13] La escápula tiene una proyección subtriangular en la base de la lámina escapular, que el análisis de Tschopp et al. encontró que era una autapomorfía del taxón, aunque este rasgo también ocurre en varios otros saurópodos. [1] El cúbito es muy delgado y los metacarpianos son relativamente cortos. [14]
La clasificación de Dystrophaeus ha sido bastante confusa. Cope en 1877 simplemente concluyó que era un dinosaurio del Triásico. [5] Henri-Émile Sauvage en 1882 entendió que era un saurópodo, asignándolo a Atlantosauridae . Othniel Charles Marsh , sin embargo, en 1895 declaró que pertenecía a Stegosauridae . Friedrich von Huene , el primero en determinar que era de edad Jurásica, en 1904 creó una familia especial para él, Dystrophaeidae , que asumió que eran terópodos herbívoros . [12] Solo en 1908 von Huene se dio cuenta de su error y lo clasificó en la familia de saurópodos Cetiosauridae , refinando esto en 1927 a Cardiodontinae . Alfred Romer en 1966 lo puso en Brachiosauridae , en una subfamilia Cetiosaurinae .
Más recientemente, un análisis de David Gillette concluyó que era un miembro de Diplodocidae . [2] [15] Tschopp y sus colegas incluyeron a D. viaemalae en un análisis filogenético en 2015, y encontraron que su posición filogenética era altamente inestable. Concluyeron que las posiciones en Dicraeosauridae o Camarasauridae estaban igualmente bien respaldadas, pero que probablemente no era un diplodócido, y concluyeron que se necesitaban más estudios para determinar sus afinidades. [1] Sin embargo, muchos investigadores consideran que el taxón es un nomen dubium . [1] Hallazgos más recientes de Dystrophaeus han llevado al paleontólogo John Foster y sus colegas a sugerir que estaba más estrechamente relacionado con los dinosaurios macronarios o eusaurópodos, [6] aunque aún queda mucho material por preparar. [6] Según Foster, las vértebras caudales recién encontradas descartan afinidades diplodócidas. [3]
