Dwight Wayne Birdwell (nacido el 19 de enero de 1948) es un exsoldado del ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor en 2022 por sus acciones en la Guerra de Vietnam en 1968 durante el ataque de la Ofensiva Tet a la Base Aérea de Tan Son Nhut .
Birdwell nació en Amarillo, Texas , el 19 de enero de 1948. Ciudadano de la Nación Cherokee , creció en la pequeña comunidad predominantemente indígena Cherokee de Bell, Oklahoma . Asistió a la escuela primaria Bell y se graduó de la escuela secundaria Stilwell en 1966. [1]
Birdwell ingresó al ejército el 24 de mayo de 1966. [1]
Birdwell fue asignado a la Tropa C, 3.er Escuadrón, 4.º de Caballería , 25.ª División de Infantería . Recibió su primera Estrella de Plata por heroísmo el 31 de enero de 1968, cuando su unidad corrió a defender la Base Aérea de Tan Son Nhut , que estaba bajo ataque durante la Ofensiva del Tet . La Tropa C fue la primera unidad terrestre estadounidense de fuera de la base aérea en responder al ataque. Cuando el comandante del tanque de Birdwell resultó gravemente herido, Birdwell tomó el mando y disparó intensamente contra las fuerzas atacantes del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) hasta que se agotó su munición. Luego recuperó una ametralladora M60 y continuó disparando contra el PAVN hasta que el arma fue dañada por el fuego del PAVN, que también hirió a Birdwell. Sin tener en cuenta su propia seguridad, corrió a través de una lluvia de fuego del PAVN para obtener más munición para sus hombres de otros vehículos dañados. [1]
En la noche del 4 de julio de 1968, volvió a arriesgar su vida para rescatar a más estadounidenses, algunos de ellos heridos, que se encontraban varados en una zona de batalla en un pueblo ocupado por el enemigo. Al ver un transporte de personal del ejército dañado, se expuso al intenso fuego enemigo mientras cargaba a todos los heridos y los evacuaba a un lugar seguro. Luego regresó al pueblo para rescatar a más estadounidenses, por lo que recibió su segunda Estrella de Plata por valentía. [1]
Birdwell regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1968. [1]
Birdwell asistió a la Northeastern State University y luego a la Facultad de Derecho de la Universidad de Oklahoma , graduándose en 1976. [1]
Fue miembro del Tribunal de Apelaciones Judiciales (Corte Suprema) de la Nación Cherokee de 1987 a 1999, y se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de 1995 a 1996 y de 1998 a 1999. Actualmente ejerce como abogado en Oklahoma City. Durante varios años fue miembro del Tribunal de Apelaciones Judiciales de la Nación Cherokee. [1]
Él y su esposa de 53 años tienen dos hijos y dos nietos. [1]
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El 27 de junio de 2022 se anunció que el presidente Joe Biden entregaría la Medalla de Honor a Birdwell y a otras tres personas el 5 de julio de 2022. [2]
Birdwell recibió la Medalla de Honor el 5 de julio de 2022 en una ceremonia en la Casa Blanca . [3]
El texto de la mención de la Medalla de Honor de Birdwell dice:
El soldado de primera clase Dwight W. Birdwell se distinguió por sus actos de valentía e intrepidez que excedieron el cumplimiento de su deber mientras servía con la Tropa C, 3.º Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería, 25.ª División de Infantería, en la República de Vietnam el 31 de enero de 1968. En esa fecha, un gran elemento enemigo inició un asalto a la base aérea de Tan Son Nhut, cerca de Saigón. La unidad de Birdwell sufrió la peor parte del ataque inicial, que tuvo como resultado la inutilización o destrucción de muchos de los vehículos de la unidad y la incapacitación de su comandante de tanque. Birdwell, bajo un intenso fuego enemigo de armas pequeñas, trasladó al comandante del tanque a un lugar seguro y asumió el control del vehículo. Al darse cuenta de que su tanque era la primera línea de defensa de la tropa, utilizó su cañón, ametralladora y su rifle para disparar eficazmente contra la fuerza enemiga. Desde la posición expuesta de la escotilla del comandante del tanque, Birdwell atacó al enemigo con fuego de ametralladora y proporcionó informes de la situación a su comandante de escuadrón hasta que el sistema de comunicaciones se dañó debido al fuego enemigo. Después de haber gastado toda su munición, Birdwell desmontó y maniobró hasta el helicóptero de su comandante de escuadrón, que había sido derribado por el fuego enemigo, y recuperó dos ametralladoras y municiones, con las que él y un camarada reprimieron al enemigo. Cuando su ametralladora fue alcanzada por el fuego enemigo y explotó, lo que le provocó heridas en la cara y el torso, Birdwell se negó a ser evacuado y se movió entre los vehículos averiados y las posiciones defensivas, recogiendo municiones para distribuirlas entre los defensores restantes. Mientras estaba bajo fuego hostigador, Birdwell lideró a un pequeño grupo de defensores más allá de la fuerza enemiga y atacó personalmente al enemigo con granadas de mano, que interrumpieron su asalto hasta que llegaron refuerzos. Al recibir refuerzos, Birdwell ayudó a evacuar a los heridos hasta que se le ordenó que buscara atención para sus heridas. A lo largo de todo el enfrentamiento, Birdwell se puso repetidamente en peligro extremo para proteger a su equipo y derrotar al enemigo. Su extraordinario heroísmo y altruismo más allá del llamado del deber estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito sobre él mismo, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos. [1]
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