El delfín oscuro ( Lagenorhynchus obscurus ) es un delfín que se encuentra en aguas costeras del hemisferio sur . Su epíteto específico en latín significa "oscuro" o "oscuro". Está muy estrechamente relacionado genéticamente con el delfín de flancos blancos del Pacífico , pero el consenso científico actual sostiene que son especies distintas. El área de distribución del delfín es irregular, con poblaciones importantes en América del Sur , el suroeste de África , Nueva Zelanda y varias islas oceánicas, con algunos avistamientos en el sur de Australia y Tasmania . El delfín oscuro prefiere las corrientes frescas y las aguas costeras, pero también se lo puede encontrar en alta mar. Se alimenta de una variedad de especies de peces y calamares y tiene tácticas de caza flexibles. El delfín oscuro es conocido por sus notables acrobacias, teniendo numerosos comportamientos aéreos . Se desconoce el estado del delfín, pero comúnmente ha sido capturado en redes de enmalle .
Se piensa comúnmente que el delfín oscuro fue descrito por primera vez por John Edward Gray en 1828 a partir de piel disecada y un único cráneo enviado desde el Cabo de Buena Esperanza al Museo Británico . Gray describió por primera vez la especie como Delphinus obscurus , con el subgénero Grampus en su Specilegia Zoologica de 1828 . Gray informó que el animal fue capturado alrededor del Cabo de Buena Esperanza por un Capitán Haviside (a menudo mal escrito "Heaviside") y enviado al Museo Británico a través del Real Colegio de Cirujanos en 1827. [3]
Sin embargo, Gray escribió más tarde que los cirujanos y naturalistas franceses René Primevère Lesson y Prosper Garnot describieron un delfín similar como Delphinus arrogante a partir de un espécimen recolectado frente a la costa de Tasmania dos años antes de su propia clasificación. [4] Gray clasificó a D. arrogante como sinónimo menor de su D. obscurus y dio crédito a Lesson y Garnot (1826) por su descripción original. Mientras tanto, Charles Darwin también describió lo que resultó ser esta especie como Delphinus fitzroyi a partir de un espécimen arponeado frente a Argentina en 1838. El delfín oscuro fue reclasificado como Prodelphinus obscurus en 1885 por el naturalista británico William Henry Flower , [5] antes de obtener otro nombre, Lagenorhynchus obscurus , del biólogo estadounidense Frederick W. True en 1889. [6]
El delfín oscuro y el delfín de flancos blancos del Pacífico se consideran especies filogenéticamente relacionadas. Algunos investigadores han sugerido que son la misma especie, pero la evidencia morfológica y de historia de vida muestra lo contrario. [7] Las dos especies hermanas divergieron hace alrededor de 1,9 a 3,0 millones de años. [8] Un análisis reciente del gen del citocromo b mitocondrial indica que el género Lagenorhynchus , tal como se concibe tradicionalmente, no es un grupo natural (monofilético). [9] Otro estudio encuentra que el delfín oscuro y el delfín de lados blancos del Pacífico forman el grupo hermano del género (ampliado) Cephalorhynchus . Si esta ubicación es correcta, será necesario acuñar un nuevo nombre de género para dar cabida a estas dos especies. [10] Por lo tanto, se ha propuesto que el delfín oscuro, junto con el delfín de costado blanco del Pacífico, el reloj de arena y el delfín de Peale se trasladen al género resucitado Sagmatias . [11]
Los delfines oscuros de Argentina y el suroeste de África se separaron hace 2.000 generaciones de una población ancestral del Atlántico y posteriormente divergieron sin mucho flujo genético . [8] La mayoría de las poblaciones tienen baja diversidad genética, siendo la población peruana una excepción. [7] Se han descrito posibles híbridos de delfines oscuros con un delfín común de pico largo [12] y un delfín ballena franca austral . [13] Hay tres subespecies clasificadas: el delfín arenero africano ( Lagenorhynchus obscurus obscurus ), el delfín de Fitzroy ( L. o. fitroyi ) y el delfín arenero peruano/chileno ( L. o. posidonia ). [14] [15] Una cuarta subespecie, L. o. superciliosus o el delfín oscuro de Nueva Zelanda, se ha propuesto pero actualmente no se acepta. [11] [16]
El delfín oscuro tiene una longitud de pequeña a mediana en comparación con otras especies de la familia. Existe una variación significativa en el tamaño entre las diferentes áreas de población. Los delfines oscuros más grandes se han encontrado frente a las costas de Perú, donde miden hasta 210 cm (6 pies) de largo y 100 kg (210 libras) de masa. Se ha registrado que el tamaño de los delfines oscuros en Nueva Zelanda tiene un rango de longitud de 167 a 178 cm y un rango de peso de 69 a 78 kg para las hembras y un rango de longitud de 165 a 175 cm y un rango de peso de 70 a 85 kg. para hombres. [17]
Casi no se produce dimorfismo sexual en esta especie, aunque los machos tienen aletas dorsales más curvadas con bases más anchas y mayores superficies. [17] El dorso del delfín es gris oscuro o negro, y la aleta dorsal es distintivamente de dos tonos; el borde de ataque coincide con el color del dorso, pero el borde de salida es de un blanco grisáceo mucho más claro. El delfín oscuro tiene una mancha larga de color gris claro en la parte anterior que conduce a un pico corto de color gris oscuro. La garganta y el vientre son blancos [18] y el pico y la mandíbula inferior son de color gris oscuro. Dos llamaradas de color blanco recorren el cuerpo desde la aleta dorsal hasta la cola. Justo entre las zonas blancas queda una característica mancha de color oscuro en forma de espina, por la que se puede reconocer fácilmente la especie. Aparte de eso, los delfines oscuros pueden confundirse con otros miembros de su género cuando se los observa en el mar. Se puede distinguir del delfín común , que tiene un pico más prominente y más largo y marcas amarillas en los flancos. [19] El cráneo de un delfín oscuro tiene una tribuna más larga y estrecha que la de un delfín de reloj de arena o el delfín de Peale de edad y tamaño similar. [20]
El delfín oscuro tiene un rango semicircumpolar discontinuo. Los delfines se pueden encontrar frente a las costas de América del Sur, el suroeste de África, el sur de Australia y Tasmania, Nueva Zelanda y algunas islas oceánicas. Frente a América del Sur, se extienden desde el sur de Perú hasta el Cabo de Hornos en el oeste y desde el sur de la Patagonia hasta alrededor de 36°S en el este. [7] Su área de distribución también incluye las Islas Malvinas . Son particularmente comunes desde Península Valdés hasta Mar del Plata . En comparación, son poco comunes en el Canal de Beagle y las aguas costeras de la región de Tierra del Fuego . [21]
Los delfines oscuros se encuentran en todas las aguas de Nueva Zelanda. La población de delfines en esta área se centra alrededor del Cabo Este y el Cabo Palliser en la Isla Norte hasta Timaru y Oamaru en la Isla Sur . [22] Son especialmente comunes en las aguas frías de las corrientes de Southland y Canterbury. [22] En África, el delfín oscuro se distribuye desde la Bahía de Lobito, Angola, en el norte, hasta False Bay , Sudáfrica, en el sur. [7] Dentro de aguas australianas, se han registrado delfines oscuros en aguas más frías de la Isla Canguro , el este de Tasmania y el Estrecho de Bass , [19] aunque son poco comunes y los que se avistan allí posiblemente sean transeúntes de Nueva Zelanda. [23] También se encuentran alrededor de Campbell, Auckland y Chatham en el Pacífico Sur occidental, Tristan da Cunha en el Atlántico Sur y la Île Amsterdam , y la Île Saint-Paul en el Océano Índico meridional. [24]
Los delfines oscuros prefieren aguas frescas y ascendentes, así como corrientes frías. Viven principalmente en aguas costeras y se pueden encontrar hasta la plataforma continental exterior y en zonas similares en islas costeras. [22] Pueden desplazarse a grandes distancias (alrededor de 780 km), pero no tienen migraciones estacionales bien definidas. [7] Sin embargo, los delfines frente a Argentina y Nueva Zelanda realizan movimientos estacionales y diurnos hacia la costa y mar adentro. [7] En Argentina, los delfines oscuros se asocian estrechamente con las ballenas francas australes y los leones marinos sudamericanos . [25] Se han encontrado alrededor de delfines mulares , pero aparentemente no interactúan con ellos y pueden compartir áreas de alimentación con los delfines grises . [25] También se asocian con varias aves marinas, como gaviotas cocineras , cormoranes , charranes , pardelas , petreles y albatros . [25] En Nueva Zelanda, los delfines oscuros se mezclan con los delfines comunes . [17] También se han observado delfines oscuros con delfines ballena franca austral y ballenas piloto en el suroeste de África. [26]
En general, los delfines (y otras ballenas dentadas ) producen tres tipos diferentes de sonidos . Se trata de trenes de clics, que se componen de numerosos clics individuales, generalmente señales de banda ancha que cambian rápidamente de un valor bajo a un valor alto , [27] pulsos en ráfaga, que son clics individuales con una gran repetición y que los humanos solo pueden escuchar como un zumbido. , [28] y los silbatos, que son señales que son tonos puros y cuya frecuencia varía según la época. Los delfines oscuros producen los tres sonidos, pero lo más común es que emitan pulsos explosivos. [28] El silbido es más común cuando los delfines oscuros se mezclan con otras especies de delfines, como los delfines comunes . [29] : 79 Sus señales de ecolocalización son de banda ancha y de corta duración, muy parecidas a las de otras ballenas dentadas que producen silbidos. [29] : 95 Suelen tener espectros de frecuencia bimodales con un máximo entre 40 y 50 kHz en baja frecuencia y entre 80 y 110 kHz en alta frecuencia. [30] Las señales de ecolocalización de la especie son entre 9 y 12 dB más bajas que las del delfín de pico blanco, de mayor tamaño . [30]
Los delfines oscuros se alimentan de una variedad de especies de peces y calamares. Las especies de peces más comunes que se comen son las anchoas , el pez linterna , las sardinas , las esculpinas , la merluza , el jurel , el hoki y el bacalao rojo . [7] Generalmente son cazadores coordinados. Sus estrategias de búsqueda de alimento, muy flexibles, pueden cambiar según el entorno. [31] En ciertas partes de Nueva Zelanda, donde las aguas oceánicas profundas se encuentran con la costa, los delfines oscuros se alimentan en capas profundas y dispersas durante la noche. [31] Llegan al sitio de caza individualmente, pero forman grupos cuando están en la capa. [31] Los delfines utilizan su ecolocalización para detectar y aislar una presa individual. [30] Los grupos de delfines en busca de alimento tienden a aumentar cuando la capa está cerca de la superficie y a disminuir cuando desciende. [31]
Cuando cazan en aguas menos profundas en Nueva Zelanda y Argentina, los delfines oscuros tienden a buscar alimento durante el día. Los delfines persiguen bancos de peces o calamares y los agrupan formando bolas estacionarias. [32] Pueden controlar la escuela con la luz reflejada en sus vientres blancos. [33] Los delfines pastorean a sus presas contra la superficie, pero también horizontalmente contra la orilla, un punto de tierra o el casco de un barco. [32] Durante estas épocas, se cree que los delfines oscuros aumentan la disponibilidad de presas para otros depredadores, incluidos otros delfines, aves marinas , tiburones y pinnípedos . En Argentina, los delfines oscuros pueden utilizar agregaciones de aves para localizar y pastorear a sus presas. [25] Por el contrario, los pinnípedos y los tiburones se aprovechan de la caza de delfines. [34] Los delfines oscuros son presa de orcas y tiburones grandes. Los delfines evitan a las orcas nadando en aguas menos profundas. [25] Los delfines oscuros también son susceptibles al parasitismo por ciertas especies de nematodos , cestodos y trematodos , principalmente los géneros Nasitrema y Anisakis , y Phyllobothrium delphini , Braunina cordiformis y Pholeter gasterophilus . [35]
Los delfines oscuros viven en una sociedad de fisión-fusión , donde la mayoría de los aumentos del tamaño del grupo ocurren durante la búsqueda de alimento y las disminuciones en el tamaño del grupo ocurren durante el descanso y los viajes. En el Golfo San José frente a la Península Valdés , los delfines comúnmente alternan entre pequeños grupos de viaje y grandes grupos sociosexuales, y encuentran una variedad de asociados. Los estudios de delfines frente a Kaikōura , Nueva Zelanda, mostraron que los delfines normalmente viven en grandes grupos que se dividen en subgrupos más pequeños. [34] Estos subgrupos están compuestos por adultos en apareamiento (grupos de apareamiento), madres con crías (grupos de cría) y adultos no reproductores. [34] Los delfines oscuros tienen un sistema de apareamiento promiscuo en el que tanto machos como hembras se aparean con múltiples parejas. Los grupos de apareamiento generalmente están formados por alrededor de 10 machos y una sola hembra. [34] Estos grupos de apareamiento se pueden encontrar tanto en aguas poco profundas como profundas, pero se reúnen más a menudo cerca de la costa. [36] : 162
En los grupos de apareamiento, los machos persiguen a la hembra a gran velocidad. Las hembras parecen preferir machos con gran velocidad y agilidad en lugar de tamaño, fuerza o agresión. [36] : 164 : 175 Las hembras pueden extender la persecución tanto como sea posible para que solo quede el mejor macho. [37] Las hembras pueden intentar evadir a los machos que no son vigorosos o carecen de habilidades sociales. [36] : 170 Los machos también pueden formar alianzas para capturar hembras. [36] : 167–69 A diferencia de los delfines mulares machos, los delfines oscuros machos no pueden monopolizar a las hembras. [36] : 166 El momento en que las hembras del delfín oscuro se reproducen por primera vez varía según las regiones. Los delfines de Nueva Zelanda se reproducen por primera vez entre los siete y siete años, y posiblemente entre seis y siete años para los delfines argentinos. Un estudio de delfines oscuros frente a la costa de Perú mostró que el ciclo reproductivo dura alrededor de 28,6 meses, con las madres preñadas durante 12,9 meses, lactando durante 12 meses más y descansando durante 3,7 meses antes de que el ciclo comience nuevamente. [3] Durante la cópula, las hembras tienden a estar en la cima. [36] : 170 Como ocurre con todas las especies en las que las hembras se aparean con múltiples parejas, los delfines oscuros machos tienen testículos grandes para la competencia de esperma . [36] : 166 Los delfines oscuros a veces participan en comportamientos sexuales por razones distintas a la reproducción , tal vez para saludar, comunicarse o fortalecer los vínculos sociales. Se ha observado comportamiento homosexual entre varones. [34] Los delfines que tienen relaciones sexuales por razones sociales tienden a estar más relajados. [36] : 175
Las hembras con crías tienden a reunirse en grupos de cría en aguas poco profundas. Los grupos de guardería probablemente brinden a las madres y a los terneros más tiempo para descansar, lo cual es importante para ambos. Si bien los comportamientos de los grupos de guardería varían según el mes, el descanso es el comportamiento predominante durante la mayoría de los meses. [38] : 188 La formación de grupos de cría en aguas poco profundas también permite a los miembros cazar especies presa que habitan en estas aguas. Se ha observado que tanto los adultos como las crías persiguen y capturan peces, y es posible que los adultos estén enseñando a las crías a cazar. [38] : 188–89 A diferencia de lo que ocurre en aguas menos profundas, la caza nocturna en aguas profundas puede ser demasiado peligrosa para los terneros. [38] : 189 Las crías son particularmente vulnerables a depredadores como las orcas y el uso de aguas poco profundas por parte de los grupos de cría puede ser una forma de evitar la depredación. [38] : 183 Los grupos de guardería tienden a evitar los grupos de apareamiento. [36] : 174 Los machos adultos de estos grupos pastorean y persiguen agresivamente a las hembras. Pueden separar a las crías de sus madres y también acosarlas. [38] : 185 Los terneros también pueden volverse aún más vulnerables a los depredadores a medida que se agotan y se desorientan. [38] : 185 Las madres delfines pueden cuidar de crías que no son las suyas . [38] : 192
Los delfines oscuros realizan una serie de exhibiciones aéreas, que incluyen saltos, palmadas en la espalda, palmadas en la cabeza, palmadas en la cola, giros y hocicos. [25] También realizan saltos de cabeza sobre cola que han sido llamados los más "acrobáticos" de las exhibiciones. [25] Un reingreso de cabeza se realiza cuando un delfín salta completamente fuera del agua y coloca su espalda en una curva mientras gira la cola para aterrizar nuevamente en el agua de cabeza. "Jorobar" es similar, excepto que el hocico y la cola permanecen en el agua cuando el delfín está en el arco. [25] Los saltos, saltos de cabeza sobre cola, palmadas en la espalda, palmadas en la cabeza, palmadas en la cola y giros a menudo se realizan una y otra vez. [25] Los delfines oscuros jóvenes aparentemente no nacen con la capacidad de realizar los saltos y deben aprender a dominar cada uno de ellos. [38] : 190 Los terneros parecen aprender los saltos en este orden: saltos ruidosos, reingresos de cabeza, saltos coordinados y saltos acrobáticos. [38] : 190–91 Los adultos pueden realizar diferentes saltos en diferentes contextos, y los terneros pueden aprender de forma independiente cómo realizar saltos, así como aprender cuándo realizarlos cuando interactúan con otros. [38] : 191
El delfín oscuro, protegido en gran parte de su área de distribución, está catalogado como Datos Insuficientes por la UICN porque; "... la evaluación del estado de la población global no es posible con las estimaciones de abundancia y absorciones actualmente disponibles. La subpoblación frente a Perú probablemente haya sido sobreexplotada, pero los datos actuales no permiten estimar la disminución actual". [1] Los delfines oscuros pueden ser víctimas de las pesquerías de pequeños cetáceos de Perú y Chile. La expansión de estas pesquerías podría haber comenzado en Perú cuando la pesquería de anchoveta colapsó en 1972. [1] También se han capturado delfines con redes de enmalle en Nueva Zelanda, pero las capturas parecen haber disminuido desde los años 1970 y 1980. [7] En Perú, los delfines oscuros se matan en grandes cantidades (entre 10.000 y 15.000 por año) y se utilizan como cebo para tiburones o para consumo humano. También se cree que los delfines fueron arponeados frente a Sudáfrica, pero el número no se considera grande. [24]
El delfín oscuro figura en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ), ya que tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. [39] [40]
Se ha estudiado el efecto del cultivo de mejillones en los delfines oscuros en Admiralty Bay, Nueva Zelanda . [41] Los delfines oscuros son comúnmente vistos en esta área, que también es donde se propone la mayor densidad de actividad agrícola. Aparentemente, los delfines rara vez ingresan a las granjas existentes y, cuando lo hacen, generalmente nadan rápidamente por las calles y entre filas de líneas y flotadores. [41]
Los delfines oscuros son atracciones populares para los tours de avistamiento de ballenas. Desde 1997, las actividades de observación de delfines han aumentado en la Patagonia, siendo los delfines oscuros (junto con los delfines de Commerson ) las especies objetivo. [42] Los turistas interesados en ver delfines oscuros aumentaron de 1.393 en 1997 a 1.840 en 2000. Los encuentros con delfines aumentaron del 25% durante 1999 al 90% en 2001. [42] La observación de delfines en estas áreas comenzó como una alternativa a la observación de ballenas. que se basó principalmente en el de la ballena franca austral . [42] La observación de delfines oscuros también es popular en Nueva Zelanda, cuya industria de observación de delfines comenzó a fines de la década de 1980, como una atracción secundaria a la observación de cachalotes. Los tours de avistamiento de ballenas y delfines han crecido con alrededor de 75 operadores turísticos autorizados para delfines. [43] : 235 Nueva Zelanda tiene varios lugares para ver y nadar con delfines oscuros, en particular en Kaikōura y Marlborough Sounds . [43] : 236
Si bien el turismo con delfines oscuros es una industria más grande en Nueva Zelanda que en Argentina, los efectos del turismo sobre los delfines parecen ser menores en la primera que en la segunda. [43] : 241 recorridos en Nueva Zelanda se realizan con permisos, su número es limitado y tienen condiciones y pautas relacionadas con los procedimientos de aproximación y las operaciones de natación. [43] : 241 Por el contrario, en Argentina no existe ninguna regulación directa de la observación de delfines. [42] Como tal, las actividades de los delfines a menudo se ven perturbadas por embarcaciones de turismo. [43] : 233–35
