El 3 de agosto de 1942, el barco pesquero Dureenbee fue atacado y gravemente dañado por el submarino japonés I-175 frente a la ciudad de Moruya, Nueva Gales del Sur . Tres de los tripulantes del barco murieron y el barco quedó dañado sin posibilidad de reparación tras encallar. Si bien el incidente se ha calificado de crimen de guerra , los submarinos aliados también llevaron a cabo ataques similares durante la Segunda Guerra Mundial .
El Dureenbee era un pesquero de arrastre de 223 toneladas de desplazamiento construido en 1919. En 1942, pertenecía a Cam and Sons y operaba en los mares de la costa sur de Nueva Gales del Sur. No estaba armado. Su tripulación estaba formada por el capitán William Reid y otros diez hombres. Reid había servido en la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial. [1]
Dos grupos de submarinos japoneses operaron en la costa este de Australia a mediados de 1942. El primer grupo llegó en mayo y lanzó el ataque al puerto de Sydney el 31 de ese mes. Estos submarinos atacaron posteriormente a los buques mercantes hasta finales de junio. [2] Un segundo grupo de tres submarinos japoneses, compuesto por el I-11 , el I-174 y el I-175, comenzó a operar a mediados de julio. [3]
El I-175 partió de la base japonesa de Kwajalein , en el Pacífico central, el 8 de julio de 1942 para operar frente a Australia. Esta sería la cuarta patrulla de guerra del submarino; durante las tres anteriores había operado principalmente frente a Hawái. El único barco hundido durante estas patrullas fue el pequeño buque mercante estadounidense Mainini el 17 de diciembre de 1941. El submarino también bombardeó la base aérea naval de Palmyra , en el atolón de Palmyra, el 24 de diciembre de 1941. [4]
El 23 de julio, el I-175 torpedeó al buque mercante australiano Allara a 32 km de Newcastle . Aunque la tripulación del barco abandonó el barco, no se hundió y fue remolcado hasta Newcastle. Al día siguiente, el submarino torpedeó y dañó al buque mercante australiano Murada a 132 km al noreste de Newcastle. El 26 de julio fue atacado por el HMAS Cairns y se retiró al sur. Dos días después, el I-175 hundió al buque mercante francés Cagou a 260 km al noreste de Newcastle, antes de seguir hacia el sur. [4]
El 3 de agosto, aproximadamente a la 1:30 a. m., el Dureenbee se acercó accidentalmente al I-175 durante una de sus travesías de pesca. En ese momento, el submarino se encontraba en la superficie recargando sus baterías. La tripulación del arrastrero estaba guardando pescado recién capturado y tirando la red , y no avistaron al I-175 . [1]
El I-175 inició el combate abriendo fuego contra el Dureenbee con su cañón de cubierta . El primer proyectil falló y explotó en el mar. Tras darse cuenta de que el arrastrero estaba siendo atacado, el operador de radio del Dureenbee envió una señal de socorro . La tripulación del submarino abrió fuego con ametralladoras , que destruyeron la sala de radio del arrastrero e hirieron gravemente al operador de radio. Se dispararon dos proyectiles más contra el Dureenbee , y ambos alcanzaron el buque. Los proyectiles destruyeron la timonera del arrastrero y paralizaron su motor, dejando el buque inmóvil. [1]
Tras el bombardeo inicial, Reid intentó ponerse en contacto con los marineros japoneses gritando "¡No disparen! Somos sólo un barco pesquero inofensivo". [1] [5] Esto no tuvo ningún efecto y el I-175 sobrevoló el arrastrero durante 45 minutos. Durante este tiempo, su cañón de cubierta continuó disparando contra Dureenbee . El submarino se sumergió y reapareció seis minutos después navegando hacia el mar. [1]
Tras la desaparición del I-175 , Reid disparó varias bengalas de socorro para pedir ayuda. En ese momento, un miembro de la tripulación del pesquero estaba muerto y otros dos gravemente heridos. Todos los demás marineros habían sobrevivido al ataque con sólo heridas menores al refugiarse detrás de la maquinaria. [1]
Poco después de que comenzara el ataque a Dureenbee , miembros de la unidad del Cuerpo de Defensa Voluntaria de Moruya pidieron a los copropietarios del arrastrero Mirrabooka y a uno de sus tripulantes que se hicieran a la mar como buque de rescate. Ellos aceptaron y partieron de la ciudad a las 2:30 am. A las 6:20 am Dureenbee fue avistado por un avión de patrulla de la Real Fuerza Aérea Australiana , que dirigió a Mirrabooka hacia ella. Una vez que Mirrabooka llegó junto a Dureenbee , la tripulación sobreviviente del arrastrero dañado y el cuerpo del marinero muerto fueron transferidos al otro lado. Uno de los marineros gravemente heridos murió a bordo del Mirrabooka , y el tercero murió en el hospital varios días después. [1]
El 4 de agosto por la mañana se intentó localizar y rescatar al Dureenbee . El Mirrabooka también se utilizó para esta tarea, tras haber sido requisado por dos miembros de la Junta de Salvamento de la Commonwealth. Tras una búsqueda, el Dureenbee fue encontrado varado en las rocas frente a North Head de Batemans Bay . Un intento de remolcar al Dureenbee fuera de las rocas no tuvo éxito, y el Mirrabooka también estuvo a punto de encallar y tuvo que ser rescatado por el arrastrero Erina . No se hicieron más intentos de recuperar el Dureenbee , aunque los pescadores locales retiraron el equipo del naufragio antes de que se hundiera. [1]
Tras el ataque, el I-175 se dirigió hacia el norte y se estableció al sur de la bahía de Jervis . El 7 de agosto se le ordenó abandonar su patrulla frente a Australia para operar frente a San Cristóbal en las Islas Salomón en respuesta al desembarco estadounidense en Guadalcanal ese día. Cinco días después, dos aviones de la Armada de los Estados Unidos atacaron y dañaron al submarino a 170 millas (270 km) al suroeste de Espiritu Santo , lo que lo obligó a interrumpir su patrulla para reparaciones. Llegó a Rabaul el 17 de agosto. [4]
Los tres miembros de la tripulación del Dureenbee que murieron en el ataque fueron enterrados en el cementerio de Moruya, y sus tumbas están marcadas con lápidas de la Marina Mercante . [1] Seis aviadores de la RAAF muertos durante la Segunda Guerra Mundial también están enterrados en el cementerio. [6] Los restos del arrastrero aún se encuentran en el mar frente a lo que ahora es el Parque Nacional Murramarang . En 2017, no era un sitio protegido. [7] [8]
Un relato publicado durante la Segunda Guerra Mundial calificó el ataque a Dureenbee como "asesinato y piratería en alta mar". Un autor de posguerra lo calificó de "barbarie". Sin embargo, los submarinos aliados llevaron a cabo muchos ataques similares contra barcos pesqueros japoneses creyendo que formaban parte de la economía de guerra japonesa. [9] En 2017, un historiador aficionado local señaló que las capturas de Dureenbee se habrían utilizado para alimentar a los soldados australianos. [7]