El Duke of Cornwall Hotel es un hotel situado en la ciudad de Plymouth , Devon, Inglaterra. Fue inaugurado en 1865 para atender al creciente número de viajeros que llegaban a la región en tren y mar.
El hotel sobrevivió al bombardeo de Plymouth durante la Segunda Guerra Mundial sin sufrir daños y fue el escenario habitual de actos durante la guerra. En los años 70 y principios de los 80 estuvo amenazado de cierre, pero, gracias a los elogios del poeta laureado John Betjeman a su arquitectura, se salvó gracias a una importante remodelación.
El primer tren de vapor llegó a la ahora cerrada estación de tren de Plymouth Millbay el 2 de abril de 1849. El aumento de los viajes en primera clase a la zona provocó una creciente demanda de alojamiento de lujo y, una vez que se reconoció la necesidad de un hotel de calidad, se nombró a un grupo de directores ferroviarios como junta directiva del hotel. Seleccionaron al arquitecto C. Forster Hayward, [1] [2] que más tarde diseñó el Swyddfa'r Sir en Aberystwyth con el mismo estilo pero a menor escala. [3] El constructor fue "Honest" John Pethick de Messers Hall and Pethick, [4] que ya había completado varios trabajos para la South Devon Railway Company, incluida la reconstrucción de las estaciones de tren de Exeter St Thomas y Newton Abbot , y un hotel en Old Town Street en Plymouth. [ cita requerida ]
La construcción comenzó en 1863 y el hotel abrió sus puertas en 1865. [1] Se utilizaron cinco tipos diferentes de piedra para crear el edificio de estilo gótico victoriano . Propiedad de la Plymouth Hotel Company, el Duke of Cornwall costó 40.000 libras esterlinas para desarrollarlo, incluidos los trabajos de excavación necesarios para limpiar el sitio donde alguna vez estuvieron el Saracens Head Public House y Millbay Grove Terrace. [5]
Veinte azafatas que volvían de Estados Unidos tras sobrevivir al naufragio del RMS Titanic pasaron su primera noche en tierra en Inglaterra en el hotel. Este acontecimiento se conmemoró en una exposición en el hotel en 2017. [6]
Los viajes de larga distancia por carretera se estaban convirtiendo en una opción viable en la década de 1920 y durante el mismo período, el número de visitas de transatlánticos a Plymouth se había duplicado de 350 a 700 al año. La ubicación de Plymouth era atractiva, ya que podía ahorrar un día entero en volver a Londres en tren en lugar de continuar en el transatlántico hasta Southampton . Con este día libre, la gente buscaba alojamiento y, debido a este aumento del tráfico de paso, el hotel pasó por un exhaustivo programa de reconstrucción y redecoración. Se electrificó su iluminación, se instaló un ascensor y las instalaciones sanitarias fueron certificadas por la autoridad local. [ cita requerida ]
Durante la década de 1930, muchas celebridades pasaron por los muelles Millbay de Plymouth, entre ellos Walt Disney , Charlie Chaplin , Duke Ellington y Bing Crosby . El número de visitas de transatlánticos alcanzó su punto máximo durante la década de 1930 y la ciudad intentó promocionarse como destino turístico. En 1934 se inauguró el monumento en la Escalera del Mayflower que promovía el vínculo de los Padres Peregrinos con Estados Unidos. Al año siguiente, se inauguró el Tinside Lido en el Hoe .
El 6 de julio de 1940 tuvo lugar el primer ataque aéreo del bombardeo de Plymouth [7] y los habitantes de la zona eran conscientes de la importancia que tenía la ciudad de Plymouth para el enemigo. Con la gran base naval HMNB Devonport cerca, era inevitable que esta base se convirtiera pronto en un objetivo. Durante los cuatro años siguientes hubo 59 ataques distintos a la ciudad. Miles de casas y negocios fueron destruidos durante ese tiempo, convirtiendo a Plymouth en una de las ciudades más bombardeadas del país. [ cita requerida ]
A pesar del bombardeo, el hotel Duke of Cornwall sobrevivió relativamente ileso, a diferencia de la iglesia de St James the Less y la estación de tren de Millbay, que se encontraban a ambos lados del hotel. Gracias a esto, los bailes se celebraban en el salón de baile todos los miércoles y sábados por la noche. [5] Demostraron ser un respiro bienvenido de la presión y el miedo que se habían convertido en parte de la vida de todos. Tanto las tropas estadounidenses como los habitantes locales asistieron a estas funciones y también se celebraron recepciones de bodas en el hotel. Los invitados fueron entretenidos por artistas como Anne Ziegler y Webster Booth y otros que se alojaban en el hotel mientras actuaban en el cercano Palace Theatre en Union Street. [ cita requerida ]
Según los registros de inteligencia del MI5 y los informes del Ministerio del Interior, la familia Welsh que dirigía el hotel durante la guerra tenía fuertes vínculos con el partido fascista y el MI5 sospechaba que reunía información militar del personal naval. En particular, la nuera del gerente fue acusada de llevar a militares estadounidenses a su dormitorio, donde les sonsacaba información militar confidencial después de "entretenerlos". El 10 de febrero de 1944, la señora Welsh y su nuera Bebe fueron incluidas en la lista de sospechosos. En marzo, ella y su esposo recibieron una orden de restricción que prohibía su presencia en una zona protegida para extranjeros. Habían sido vigilados al menos desde 1939, pero no fue hasta 1944 cuando se les obligó a marcharse antes de que, tras la invasión aliada de Francia en la primavera de 1944, el MI5 recomendase su detención. [8] [9] [10]
El hotel, que había sido catalogado como Grado II en 1975, [11] enfrentó amenazas de cierre en 1977. Un artículo de un periódico local decía: El Duke of Cornwall Hotel de Plymouth, de 114 años de antigüedad, que mantuvo la bandera del turismo en los días de la Reina Victoria y desafió la ira de las bombas de Hitler, está en peligro de ser derribado . [12] Esto se debió a la falta de espacio para estacionar: los jardines en terrazas dieron paso a un nuevo estacionamiento en 1988. [ cita requerida ]
En 1987, otro artículo informaba de que «el último gran hotel victoriano de Plymouth está a la venta». [13] Sir John Betjeman describió el hotel como «uno de los mejores ejemplos de arquitectura gótica victoriana que había visto nunca», y en 1988 su futuro quedó asegurado. [14] Se completó un programa de renovación que afectó a casi todas las zonas del edificio. El salón de baile se renovó por completo en 1994 y el antiguo bar Spider's Web se convirtió en una nueva sala de actos: la suite Fleur de Lys. [ cita requerida ]
En 2020, el hotel cerró temporalmente debido a la pandemia de COVID-19 . El operador del hotel, Bespoke Hotels, que era el inquilino del hotel, anunció el 4 de febrero de 2021 que cerraría las operaciones. [15] Más de 50 empleados fueron despedidos y las personas que habían pagado depósitos para bodas en el hotel se quedaron sin dinero. [16] El 28 de mayo de 2021, los propietarios del hotel designaron inmediatamente a RBH Hotels como la nueva empresa de gestión [17] y reabrieron, momento en el que muchos de los empleados que habían sido despedidos anteriormente fueron recontratados [18].
En agosto de 1914, Ernest Shackleton se alojó en el hotel la noche anterior a su Expedición Imperial Transantártica . [19] El hotel tiene un dormitorio de invitados llamado "Habitación Shackleton" para conmemorar esta conexión.
Otros nombres en el libro de visitas incluyen a Tommy Trinder , Anne Ziegler y Webster Booth . En 1954, Laurel y Hardy tenían previsto actuar durante una semana en el Palace Theatre. Pero se vieron obligados a cancelar después de la primera noche el 17 de mayo debido a que Oliver Hardy sufría de gripe y un leve ataque cardíaco. [20] Debido a su proximidad a la estación de tren de enfrente, el hotel ha atraído visitas de varias otras celebridades, incluido Charlie Chaplin , que tomaba el tren desde Londres y luego navegaba de regreso a la ciudad de Nueva York desde los muelles de Millbay. [21]
El duque de Cornualles tenía 72 habitaciones y suites, incluida la Suite Tower, que ofrecía una vista de 360 grados de la ciudad, la costa y el campo circundantes. [5] El hotel se usaba regularmente como sede de conferencias , funciones privadas y bodas [ cita requerida ] y era un lugar aprobado para ceremonias de matrimonio. [22]
En 2018, el hotel tenía una calificación de una estrella (recomendado) de Frommer's . [23] El hotel tenía tres estrellas y recibió dos rosetas por excelencia culinaria de la AA . [24]
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