Dudley Walker Morton (17 de julio de 1907 - 11 de octubre de 1943), apodado "Mushmouth" o "Mush", fue un comandante de submarino de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue comandante del USS Wahoo (SS-238) durante sus patrullas tercera a séptima. Wahoo fue uno de los submarinos más famosos de la Segunda Guerra Mundial, ya que hundió al menos 19 barcos japoneses, más que cualquier otro submarino de la época. [1] Morton y Wahoo desaparecieron en 1943 durante un tránsito por el estrecho de La Pérouse . Fue declarado legalmente fallecido tres años después.
Morton nació en Owensboro, Kentucky , el 17 de julio de 1907. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1930. Allí recibió el apodo de "Mushmouth", en honor a un personaje de la tira cómica Moon Mullins cuya mandíbula cuadrada grande y boca prominente se parecían a la de Morton. El apodo se acortó a "Mush", por el que fue conocido durante gran parte de su vida. [2] Uno de sus compañeros de clase fue Lance Edward Massey .
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Morton sirvió en el USS Saratoga (CV-3) , el USS Chicago (CA-29) , el USS Canopus (AS-9) , el USS Fairfax (DD-93) y los submarinos USS S-37 (SS-142) y USS R-5 (SS-82) , que comandó desde el 19 de agosto de 1940 hasta el 23 de abril de 1942. [3] Morton fue ascendido a teniente comandante el 15 de octubre de 1942 y estuvo al mando nominal del USS Dolphin (SS-169) mientras se sometía a reparaciones prolongadas en Pearl Harbor . Fue relevado para realizar una patrulla de guerra en el USS Wahoo (SS-238) entre el 8 de noviembre y el 26 de diciembre como posible oficial al mando, un puesto supernumerario para prepararlo para el mando de un barco de la flota. Morton tomó el mando del Wahoo el 31 de diciembre en Brisbane , Australia. Entre el 26 de enero de 1943 y el 11 de octubre, llevó a cabo cuatro patrullas ofensivas, durante las cuales el Wahoo fue responsable del hundimiento de 19 buques de carga y transporte por un total combinado de 55.000 toneladas.
Durante la tercera patrulla de guerra de Wahoo , Morton fue responsable de un incidente que resultó en que los soldados náufragos en unos veinte botes salvavidas del transporte japonés hundido Buyo Maru recibieran disparos mientras estaban en el agua. El transporte fue torpedeado por Wahoo el 26 de enero de 1943. Morton fue responsable de ordenar el ametrallamiento de los supervivientes náufragos en el agua. [4] [5] [6] Morton y su oficial ejecutivo, Richard O'Kane , habían identificado erróneamente a los supervivientes como únicamente japoneses. De hecho, eran principalmente prisioneros de guerra indios del 2.º Batallón, 16.º Regimiento de Punjab , además de fuerzas de escolta del 26.º Depósito de Artillería de Campaña japonés. [7]
El relato de O'Kane describe a Morton explicando que debía evitar que las tropas enemigas llegaran a tierra para luchar de nuevo, ya que cada uno de ellos podría costar una vida estadounidense. [6] Sin embargo, la Convención de La Haya de 1907 prohíbe matar a los supervivientes de un naufragio bajo cualquier circunstancia. [8] O'Kane explicó además que el fuego de Wahoo tenía la intención de obligar a las tropas a abandonar sus barcos y que ninguna tropa fue atacada deliberadamente. [9] El vicealmirante Charles A. Lockwood , comandante de la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico de los EE. UU. (COMSUBPAC), afirmó que los supervivientes eran tropas del ejército y dispararon con ametralladoras y rifles contra Wahoo mientras maniobraba en la superficie. Afirmó además que esa resistencia era común en la guerra submarina. En 1975, el historiador Clay Blair afirmó que Morton abrió fuego primero y que los náufragos respondieron al fuego con pistolas. [10]
Después de tres arduas patrullas de guerra, Morton recibió la peligrosa misión de penetrar en el mar de Japón por segunda vez, en octubre de 1943. Morton fue reportado como desaparecido en acción ese diciembre, cuando su submarino fue dado por perdido. Después de la guerra, se determinó a partir de registros japoneses que, el 11 de octubre, en el período de tiempo en el que se esperaba que el Wahoo saliera por el estrecho de La Pérouse , un avión antisubmarino encontró un submarino en la superficie y lo atacó, arrojando tres cargas de profundidad . [11]
Declarado fallecido el 7 de enero de 1946, las condecoraciones de Morton incluyeron la Cruz de la Armada con tres estrellas doradas en lugar de una segunda, tercera y cuarta condecoración, y la Cruz de Servicio Distinguido del Ejército . O'Kane creía que los tiroteos de prisioneros de guerra de Buyo Maru impidieron que Morton recibiera la Medalla de Honor . [12] El destructor USS Morton (DD-948) fue nombrado en su honor.
Con seis patrullas de guerra, Morton ocupó el tercer lugar entre los mejores capitanes de la Armada, acreditado con 19 barcos y 54.683 toneladas hundidas, según JANAC [13] (alternativamente registrado como 17 barcos/100.400 toneladas, según Blair [14] )
En 1960, se le pidió al vicealmirante Charles A. Lockwood, Jr. , ComSubPac durante la Segunda Guerra Mundial, que escribiera el prólogo del libro Wake of the Wahoo , del ex miembro de la tripulación del Wahoo , Forest Sterling . Escribió sobre Morton: "Cuando a un líder natural y temerario nato como Mush Morton se le da el mando de un submarino, el resultado sólo puede ser un buque de guerra del más alto nivel, con oficiales y hombres que seguirían a su capitán hasta las Puertas del Infierno... Y lo hicieron". Lockwood añadió: "Morton consiguió una impresionante cantidad de 'primeros' durante los diez cortos meses que comandó el Wahoo : fue el primero en penetrar en un puerto enemigo y hundir un barco en él; el primero en utilizar con éxito un tiro directo a la garganta ; y el primero en acabar con un convoy entero sin ayuda de nadie".
En la novela de Herman Wouk , Guerra y recuerdo , y en la miniserie basada en ella , el incidente de Buyo Maru se presenta de forma destacada como escena para el desarrollo de un personaje principal.