Dudley Riggs (18 de enero de 1932 - 22 de septiembre de 2020) fue un comediante de improvisación que creó la Instant Theatre Company en Nueva York, que luego se mudó a Minneapolis para convertirse en la compañía de comedia Brave New Workshop .
Riggs nació en Little Rock, Arkansas y se unió al circo cuando tenía cinco años. [1] Su familia actuó en una variedad de actos con Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus , donde aprendió comedia al estilo vodevil . Trabajó como trapecista de circo, acróbata de comedia y payaso. [2] Posteriormente, formó un grupo que recorría el país durante los inviernos cuando el circo no estaba funcionando.
El público de los espectáculos organizados por la compañía era a menudo bastante hostil hacia los artistas. Después de años de intentar apaciguar a la multitud con estilos de actuación tradicionales, Riggs comenzó a solicitarles su opinión. Por ejemplo, podría preguntar "¿A quién odias en esta ciudad?" Si el público respondía "el alcalde", los artistas rápidamente improvisaban una escena sobre el alcalde. En ese momento, la improvisación era una palabra utilizada principalmente para describir las acciones de los músicos de jazz . Riggs era un admirador del jazz y evitó utilizar el término, prefiriendo la frase "teatro instantáneo". Más tarde, el crítico del New York Times calificó las actuaciones de Riggs como "jazz de palabras", mientras que los miembros de la compañía Second City que visitaron en las décadas de 1960 y 1970 se refirieron a los espectáculos como "improvisación puntual". [ cita necesaria ]
Un año, el agente de contratación de la compañía declaró que no podía encontrar ningún lugar dispuesto a acoger a los artistas. Para mantener fuertes sus habilidades, Riggs alquiló un espacio a nivel de calle en la ciudad de Nueva York donde los miembros del grupo podían practicar. La gente que pasaba podía ver lo que estaba pasando mirando por la ventana, y los transeúntes pronto comenzaron a ofrecer dinero para ver los ensayos. Riggs fundó la Instant Theatre Company en Nueva York, que funcionó de 1954 a 1958. [3]
El crítico Walter Kerr fue uno de los primeros en asistir y quedó asombrado por lo que vio. Dejó de escribir una reseña durante tres semanas porque no podía creer que los artistas estuvieran realmente asimilando las ideas de la audiencia; Kerr estaba convencido de que los miembros del grupo estaban pidiendo a sus cómplices que les dieran su opinión y estaban usando material preestablecido. Después de darse cuenta de la autenticidad de las actuaciones, escribió una reseña entusiasta. [ cita necesaria ]
El grupo de improvisación de Riggs comenzó a realizar giras antes de establecerse finalmente en Minneapolis en 1958. [4] Aquí, Riggs fundó el Café Espresso en East Hennepin Avenue , donde operó la primera máquina de café expreso en el estado y al mismo tiempo proporcionó un hogar para Instant Theatre Company. Después de que el café se mudó a South Hennepin Avenue en Uptown en 1965, también se hicieron afirmaciones sobre "la primera máquina de café expreso al oeste del río Mississippi ". En 1961 el nombre había sido cambiado a Brave New Workshop .
En 1971, Riggs abrió la Experimental Theatre Company (ETC) en el área de Seven Corners de Minneapolis, junto a la Universidad de Minnesota . [5] Este teatro proporcionó una gama más amplia de material que incluía comedia, espectáculos de variedades y actos especiales.
Varios artistas famosos comenzaron en Brave New Workshop, incluidos los nativos de la región Louie Anderson y Al Franken , escritores como Pat Proft , la productora ejecutiva de televisión Linda Wallem y el guionista y productor/director Peter Tolan . [6]
Hubo cierto intercambio de experiencias y técnicas entre BNW y Second City en Chicago. Del Close trabajó con Riggs durante un tiempo, y los miembros de ambas compañías eran habituales en los espectáculos de cada uno cuando viajaban. [ cita necesaria ]
Después de operarlo durante 39 años, Riggs vendió Brave New Workshop en 1997 a Mark Bergen, John Sweeney y Jenni Lilledahl. Bergen finalmente pasó a otros proyectos y Sweeney y Lilledahl continuaron operando el teatro e hicieron algunos cambios. Su enfoque está más en la improvisación de formato largo, mientras que Riggs siempre se había centrado más en bocetos individuales más cortos.
En 2017, la University of Minnesota Press publicó las memorias de Riggs Flying Funny: My Life Without a Net . [7] Las memorias se centran en sus primeros años en el circo y el vodevil, y en el desarrollo temprano de la improvisación, ya que los libros Brave New Workshop de Ron Hubbard y Promiscuous Comedy de Irv Letofsky cubrieron algunos desarrollos posteriores. [8]
Riggs murió en Minneapolis el 22 de septiembre de 2020, a la edad de 88 años. [9] [10]