53°42′50″N 6°21′1″O / 53.71389°N 6.35028°W / 53.71389; -6.35028
El asedio de Drogheda tuvo lugar del 3 al 11 de septiembre de 1649, al comienzo de la conquista de Irlanda por parte de Cromwell . La ciudad costera de Drogheda estaba en manos de una guarnición mixta de católicos irlandeses y realistas bajo el mando de Sir Arthur Aston , cuando fue sitiada por las fuerzas de la Commonwealth inglesa al mando de Oliver Cromwell . Después de que Aston rechazara una invitación a rendirse, la ciudad fue asaltada y gran parte de la guarnición fue ejecutada, junto con un número desconocido pero "significativo" de civiles. Las consecuencias del asedio se consideran una atrocidad que todavía afecta a la reputación moderna de Cromwell.
Desde 1642, la mayor parte de Irlanda había estado bajo el control de la Confederación Católica Irlandesa , que había tomado gran parte del país tras la rebelión irlandesa de 1641. Tras la ejecución de Carlos I en enero de 1649, los confederados se aliaron con exiliados ingleses y realistas irlandeses protestantes para asegurar Irlanda para su hijo, Carlos II de Inglaterra . En junio de 1649, una fuerza combinada realista/confederada sitió Dublín , pero se retiró después de su derrota en Rathmines el 2 de agosto. Algunos protestantes realistas cambiaron de bando, y James Butler, primer duque de Ormonde, tuvo que reunir a las fuerzas dispersas restantes para formar un nuevo ejército de campaña. [4]
Con tropas compuestas en gran parte por veteranos del New Model Army , Oliver Cromwell desembarcó cerca de Dublín en agosto de 1649 para reconquistar el país en nombre de la Commonwealth de Inglaterra . El 23 de agosto, los realistas celebraron un Consejo de Guerra en Drogheda, [a] que decidió mantener la ciudad. La guarnición estaba formada por cuatro regimientos que sumaban alrededor de 2550 hombres, una mezcla de tropas realistas y confederadas bajo el mando de Sir Arthur Aston . [5] [6] [b] La estrategia de Ormonde era evitar la batalla, manteniendo las ciudades en el este de Irlanda, confiando en el hambre y la enfermedad para debilitar a los sitiadores. [7]
Las tácticas de Cromwell en Drogheda estaban determinadas por la necesidad de tomar rápidamente los puertos de la costa este de Irlanda para asegurar el reabastecimiento de sus tropas. La "temporada de campaña" normal, cuando los ejércitos podían vivir de la tierra, iba de la primavera al otoño. Dado que había desembarcado en Irlanda a finales de año, hacer campaña durante el invierno requería asegurar un reabastecimiento constante desde el mar. [8] Por lo tanto, favorecía los asaltos rápidos a lugares fortificados utilizando su artillería de asedio, en lugar de bloqueos que consumían mucho tiempo para asegurar los puertos más importantes. [9]
Cromwell llegó a Drogheda el 3 de septiembre y sus cañones de asedio, traídos por mar, llegaron dos días después. [10] Su fuerza total era de unos 12.000 hombres y once piezas de artillería de asedio pesadas de 48 libras. [2]
Las defensas de Drogheda consistían en murallas medievales . Eran altas pero relativamente delgadas, lo que las hacía vulnerables al fuego de cañón. La mayor parte de la ciudad estaba situada en la orilla norte del río Boyne, pero sus dos puertas principales, la de Dublín y la de Duleek, estaban al sur del río, junto con el fuerte de Millmount , que dominaba las defensas. [11]
Cromwell situó sus fuerzas en el lado sur del río Boyne con el fin de concentrarlas para el asalto, dejando el lado norte de la ciudad abierto y cubierto por una pequeña pantalla de caballería. [12] Un escuadrón de barcos parlamentarios también bloqueó el puerto de la ciudad. [13]
En una carta a William Lenthall , presidente de la Cámara de los Comunes inglesa , escrita poco después del asalto a la ciudad, Cromwell explicó por qué no invadió completamente la ciudad, una acción que habría dejado a su mando dividido vulnerable a un ataque de una fuerza de relevo y una salida simultánea de la guarnición, sino que concentró sus tropas en el lado sur de Drogheda para un asalto rápido.
Los oficiales y soldados de esta guarnición eran la flor y nata de su ejército, y su mayor expectativa era que si atacábamos ese lugar, nos llevaríamos a la ruina, pues confiaban en la resolución de sus hombres y en la ventaja del lugar. Si hubiéramos dividido nuestras fuerzas en dos cuarteles para sitiar la ciudad del norte y la del sur, no habríamos podido tener esa correspondencia entre las dos partes de nuestro ejército, de no ser porque ellos hubieran optado por traer su ejército y luchar con la parte "nuestra" que les pareciera conveniente, y al mismo tiempo haber hecho una salida con 2.000 hombres contra nosotros y haber dejado sus murallas guarnecidas; tenían en la ciudad el número que se especifica a continuación, pero algunos dicen que cerca de 4.000.
—Oliver Cromwell. [14]
El comandante parlamentario instaló sus baterías en dos puntos cerca de la puerta de Duleek, a ambos lados de la iglesia de Santa María, donde tendrían un campo de tiro entrelazado. Después de abrir dos brechas en las murallas, una al sur y otra al este de la iglesia, pidió a los realistas que se rindieran. [15]
El lunes 10 de septiembre, Cromwell hizo llegar una carta a Sir Arthur Aston que decía: [16]
Señor, habiendo traído el ejército del Parlamento de Inglaterra a este lugar, para reducirlo a la obediencia, con el fin de evitar el derrame de sangre, pensé que era conveniente convocarlo para que lo entregara en mis manos para su uso. Si esto se niega, no tendrá motivo para culparme. Espero su respuesta y quedo a su servicio.
—O . Cromwell
Las leyes contemporáneas de la guerra eran claras: si se negaba la rendición y una guarnición era tomada por asalto, sus defensores podían ser asesinados legalmente. Es decir, la aceptación de la rendición de los sitiados después de tomar por asalto la brecha quedaba a discreción del atacante . [17]
Aston se negó a rendirse a pesar de que la guarnición de Drogheda se encontraba gravemente escasa de pólvora y municiones. [18] Su esperanza era que Ormonde, cerca de Tercroghan, con unos 4.000 soldados realistas, llegara en su ayuda. [2]
A las 17:00 horas del 11 de septiembre, Cromwell ordenó ataques simultáneos contra las brechas del sur y el este de las murallas de Drogheda. Tres regimientos atacaron las brechas, consiguiendo un punto de apoyo en el sur, pero siendo derrotados en el este. Cromwell tuvo que reforzar el ataque oriental con dos regimientos más antes de que tuviera éxito; la segunda oleada trepó por encima de "una pila de cadáveres de sus camaradas". [19] En la brecha sur, los defensores contraatacaron. La muerte de su comandante, el coronel Wall, hizo que retrocedieran, lo que permitió que más refuerzos parlamentarios se canalizaran hacia la brecha. En los combates en las murallas murieron unos 150 soldados parlamentarios, incluido el coronel Castle. [20]
Tras la muerte del coronel Wall y el aumento de la cantidad de soldados parlamentarios que se abalanzaban sobre las brechas, la resistencia realista en las murallas se derrumbó. Los defensores supervivientes intentaron huir a través del río Boyne hacia la parte norte de la ciudad, mientras que Aston y otros 250 se refugiaron en el fuerte Millmount, que dominaba las defensas del sur de Drogheda. Otros permanecieron varados en las torres a lo largo de las murallas de la ciudad, mientras las tropas de Cromwell avanzaban hacia la ciudad que se encontraba debajo de ellos. [21]
Con hasta 6.000 tropas parlamentarias dentro de la ciudad, Drogheda había sido tomada.
Cromwell, al llegar a la ciudad, se enfureció al ver montones de parlamentarios muertos en las brechas. Morrill afirma que "la vista de los camaradas caídos fue lo que hizo que Cromwell diera la orden de no dar cuartel ". [19] En palabras de Cromwell: "En el calor de la acción, les prohibí [a sus soldados] que perdonaran a cualquiera que estuviera armado en la ciudad... y esa noche pasaron a espada a unos dos mil hombres". [22]
Después de entrar en la ciudad, los soldados parlamentarios persiguieron a los defensores por las calles y propiedades privadas, saqueando iglesias y posiciones defendibles a su paso. [23] Había un puente levadizo que podría haber impedido que los atacantes llegaran a la parte norte de la ciudad, pero los defensores no tuvieron tiempo de levantarlo detrás de ellos y la matanza continuó en la parte norte de Drogheda. [24]
Unos 200 realistas bajo el mando de Aston se habían atrincherado en el fuerte Millmount con vistas a la puerta sureste, mientras que el resto de la ciudad estaba siendo saqueada. [25] El coronel parlamentario, Daniel Axtell , "ofreció perdonarle la vida al gobernador y a los 200 hombres que lo acompañaban si se rendían con la promesa de sus vidas, lo que hicieron". [19]
Según Axtell, los hombres desarmados fueron llevados a un molino de viento y asesinados aproximadamente una hora después de que se rindieron. [19] Se dice que Aston fue golpeado hasta la muerte con su propia pierna de madera, que los soldados parlamentarios creían que tenía oro escondido en su interior. [26]
Algunos de los realistas, como Aston, eran ingleses que habían sido hechos prisioneros y luego liberados bajo palabra militar en Inglaterra en 1647-48, pero que habían seguido luchando por el rey Carlos en Irlanda. Desde el punto de vista de Cromwell, habían violado su palabra y podían ser ejecutados; desde el punto de vista realista, sólo habían aceptado las condiciones de la palabra en Inglaterra, e Irlanda era una jurisdicción separada.
Otro grupo de unos 100 soldados realistas buscó refugio en el campanario de la iglesia de San Pedro en el extremo norte de Drogheda. [14] Los soldados parlamentarios liderados por John Hewson , por orden de Cromwell, prendieron fuego al campanario de la iglesia. [23] Alrededor de 30 de los defensores murieron quemados en el incendio y 50 más murieron afuera cuando huyeron de las llamas. [27] [c]
La última gran concentración de soldados realistas fue un grupo de 200 hombres que se habían retirado a dos torres: la puerta oeste y una torre redonda junto a ella llamada St. Sunday's . Se les pidió que se rindieran, pero se negaron, por lo que se colocó una guardia en las torres y los parlamentarios esperaron, confiados en que el hambre los obligaría a capitular. Cuando los ocupantes de las torres se rindieron, fueron tratados de manera diferente. Los que estaban en una torre, entre 120 y 140 hombres, habían matado y herido a algunos de los guardias. Todos los oficiales de esa torre fueron asesinados y las filas fueron diezmadas. El resto de los hombres de la primera torre, junto con los soldados de la otra, fueron deportados a Barbados. [14] [28]
Las cabezas de 16 oficiales realistas fueron cortadas y enviadas a Dublín, donde fueron clavadas en picas en los caminos de acceso. [29] Cualquier clérigo católico encontrado dentro de la ciudad fue apaleado hasta la muerte o "golpeado en la cabeza", como dijo Cromwell [30] incluyendo dos que fueron ejecutados al día siguiente. [31]
Cromwell escribió el 16 de septiembre de 1649: "Creo que pasamos a cuchillo a todos los acusados. No creo que treinta de ellos hayan escapado con vida. Los que lo hicieron están bajo custodia y se dirigen a Barbados". [32] En concreto, enumeró las bajas realistas en 60 oficiales, 220 soldados de caballería y 2.500 infantes. [33]
Sin embargo, el coronel John Hewson escribió que "los que estaban en las torres, unos 200, se rindieron a la misericordia del general, donde la mayoría de ellos perdieron la vida y fueron enviados a Barbados". Otros informes hablaban de 400 prisioneros militares. [3] Algunos de los miembros de la guarnición escaparon por el muro norte, mientras que según un oficial realista, Dungan, "muchos fueron salvados en privado por oficiales y soldados", a pesar de la orden de Cromwell de no dar cuartel. [34] Richard Talbot , el futuro jacobita y duque de Tyrconnell, fue uno de los pocos miembros de la guarnición que sobrevivió al saqueo.
Al menos dos oficiales realistas que inicialmente recibieron cuartel fueron posteriormente ejecutados sumariamente. Tres días después del asalto a la ciudad, Sir Edmund Verney , un inglés, estaba caminando con Cromwell, cuando fue llamado aparte por un antiguo conocido que dijo que deseaba conversar con él, pero en lugar de un saludo amistoso, fue atravesado con una espada. [35] [d] Dos días después, el teniente coronel Richard Boyle , un episcopal anglo-irlandés, estaba cenando cuando un soldado parlamentario inglés entró y le susurró algo. Boyle se levantó para seguir al soldado, su anfitriona le preguntó a dónde iba y él respondió: "Señora, a morir". [36] Le dispararon después de salir de la habitación. [37]
No está claro cuántos civiles murieron en el saqueo de Drogheda. Cromwell enumeró entre los muertos a "muchos habitantes" de Drogheda en su informe al Parlamento. Hugh Peters , un capellán militar del consejo de guerra de Cromwell, cifró la pérdida total de vidas en 3.552, de las cuales alrededor de 2.800 eran soldados, lo que significa que entre 700 y 800 civiles murieron. [3] John Barratt escribió en 2009: "no hay informes fiables de ninguno de los dos bandos de que muchos [civiles] hayan muerto". [38]
El único relato civil que se conserva del asedio es el de Dean Bernard, un clérigo protestante, aunque realista. Dice que mientras unos 30 de sus feligreses se refugiaban en su casa, las tropas parlamentarias abrieron fuego a través de las ventanas, matando a un civil e hiriendo a otro. Luego irrumpieron en la casa disparando sus armas, pero se les impidió matar a los que estaban dentro cuando un oficial conocido de Bernard los identificó como protestantes. Por lo tanto, el destino de los civiles católicos irlandeses puede haber sido peor. [e]
La semana después del asalto a Drogheda, la prensa realista de Inglaterra afirmó que 2.000 de los 3.000 muertos eran civiles, un tema que fue retomado tanto por los relatos realistas ingleses como por los católicos irlandeses. Fuentes clericales irlandesas de la década de 1660 afirmaron que 4.000 civiles habían muerto en Drogheda, denunciando el saqueo como "un salvajismo y una traición sin parangón, más allá de cualquier matadero". [39]
Cromwell justificó sus acciones en Drogheda en una carta al Presidente de la Cámara de los Comunes, de la siguiente manera: [40]
Estoy persuadido de que éste es un juicio justo de Dios sobre estos miserables bárbaros, que han manchado sus manos con tanta sangre inocente; y que tenderá a prevenir el derramamiento de sangre en el futuro, lo cual es motivo satisfactorio para tales acciones que de otra manera no pueden sino producir remordimiento y arrepentimiento.
Los historiadores han interpretado la primera parte de este pasaje, "el justo juicio de Dios", de dos maneras. En primer lugar, como una justificación de la masacre de la guarnición de Drogheda en represalia por la masacre irlandesa de protestantes ingleses y escoceses en 1641. En esta interpretación, los "bárbaros miserables" a los que se hace referencia serían los católicos irlandeses. [31] [f]
Sin embargo, como Cromwell sabía, Drogheda no había caído en manos de los rebeldes irlandeses en 1641, ni de las fuerzas confederadas irlandesas en los años siguientes. La guarnición era, de hecho, inglesa e irlandesa y estaba formada por católicos y protestantes de ambas nacionalidades. Las primeras tropas católicas irlandesas admitidas en Drogheda llegaron en 1649, como parte de la alianza entre los confederados irlandeses y los realistas ingleses. [41] El historiador John Morrill ha argumentado que, de hecho, fueron los oficiales realistas ingleses los que recibieron el trato más despiadado: se les negó cuartel, se los ejecutó después de ser hechos prisioneros y sus cabezas fueron exhibidas públicamente en picas. [42] Desde este punto de vista, argumentó que por "miserables bárbaros" Cromwell se refería a los realistas, quienes, en su opinión, se habían negado a aceptar "el juicio de Dios" al decidir la guerra civil en Inglaterra y estaban prolongando innecesariamente las guerras civiles . [43]
La segunda parte de la declaración de Cromwell, de que la masacre "tendría a prevenir el derramamiento de sangre en el futuro", se acepta en el sentido de que tal dureza, incluidas tácticas como la muerte a palos y la exhibición pública de cabezas, desalentaría la resistencia futura y evitaría más pérdidas de vidas. [44] Otro de los oficiales de Cromwell escribió: "tal severidad extraordinaria fue diseñada para disuadir a otros de oponerse". De hecho, las guarniciones vecinas de Trim y Dundalk se rindieron o huyeron cuando oyeron la noticia de lo que había sucedido en Drogheda. [26]
Algunos análisis de autores como Tom Reilly han afirmado que las órdenes de Cromwell no fueron excepcionalmente crueles según los estándares de la época, que eran que una ciudad fortificada que rechazaba una oferta de rendición y era posteriormente tomada por asalto, no tenía derecho a recibir cuartel. [45] Sin embargo, otros han argumentado que, si bien "Arthur Aston había rechazado una citación para rendirse, perdiendo así técnicamente las vidas de la guarnición en caso de un asalto exitoso... la magnitud de la matanza [en Drogheda] simplemente no tenía precedentes". [46]
Según John Morrill , la masacre de Drogheda "no tuvo paralelo en la historia británica o irlandesa del siglo XVII". El único caso comparable en la carrera de Cromwell fue el de Basing House , donde 100 soldados de 400 murieron después de un asalto exitoso. "De modo que la masacre de Drogheda se destaca por su crueldad, por su combinación de crueldad y cálculo, por su combinación de sangre fría y caliente". [47]
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