Drachen Fire era una montaña rusa de acero ubicada en Busch Gardens Williamsburg en Williamsburg, Virginia . Fabricada por Arrow Dynamics , la atracción se abrió al público en 1992. Drachen Fire contaba con una colina de elevación de 150 pies de altura (46 m) , seis inversiones y un elemento de camello de gravedad cero . Una de las inversiones se eliminó después de la temporada de 1994 para mejorar la comodidad del viaje. La pista era de color azul claro con soportes plateados y estaba ubicada en la parte del Oktoberfest del parque detrás de Verbolten y Das Festhaus. Originalmente estaba configurada con tres trenes, cada uno compuesto por vagones rojos con asientos grises, y presentaba luces de borde rojo que iluminaban los trenes por la noche. [1] Drachen Fire se cerró a mediados de la temporada de 1998 debido a un historial de baja cantidad de pasajeros y quejas de aspereza. Permaneció en pie hasta su demolición en 2002.
El 5 de julio de 1991, Busch Gardens Williamsburg anunció que se agregaría una nueva montaña rusa de acero al parque en 1992. Construida por Arrow Dynamics, la atracción estaría ubicada hacia la parte trasera del parque junto a Big Bad Wolf . [2] La atracción se llamaría Drachen Fire, por la palabra "dragón" en alemán. [3] [4] Se convertiría en la tercera montaña rusa más importante del parque. La atracción contaría con seis inversiones, [3] así como otros elementos como una joroba de camello y un recorte. Los trenes de 60 pies (18 m) de la atracción contarían con un elegante diseño de estilo aerodinámico y asientos envolventes. [5] Ese año, Anheuser-Busch Entertainment Corporation anunció una gran cantidad de próximas atracciones para sus diversos parques de diversiones. Keith M. Kasen, entonces director general de Busch Gardens Williamsburg, comentó sobre la incorporación de Drachen Fire para la temporada de 1992 diciendo: " Anheuser-Busch ha demostrado un compromiso con la reinversión y con la creación de una sólida declaración de calidad". [6]
La construcción de Drachen Fire comenzó en el otoño de 1991, y se filmó para su próxima campaña de marketing. [7] Las imágenes del proceso de diseño, construcción y prueba de Drachen Fire se documentaron más tarde en un especial de PBS de 1993 de su programa NOVA, titulado "Roller Coaster". [8] La construcción de la nueva montaña rusa se completó a principios de 1992, lo que la colocó en el cronograma para abrir el mismo año el 4 de abril. [3] Busch Gardens comercializó intensamente la nueva atracción en lo que se identificó como la campaña promocional más grande del parque en más de una década que se remonta al monstruo del lago Ness en 1978. [7] El eslogan comercializado para la atracción fue "Siente el calor". [9]
El parque contrató a la comediante Dana Carvey para recibir y saludar a los visitantes, así como para cortar la cinta en una ceremonia especial de apertura previa el 3 de abril de 1992. [6] [10] Después de seis o siete carreras exitosas durante el evento de vista previa, un tren se detuvo en la colina del elevador obligando a los pasajeros a evacuar. [10] Durante el tiempo de inactividad, Carvey ofreció una rutina de comedia stand-up improvisada para entretener a la multitud y mantener a los invitados ocupados. [10] Cuando el paseo reanudó su funcionamiento, otro tren se detuvo en la colina del elevador nuevamente, lo que obligó al parque a cerrar el paseo por el resto de la noche. [10] Para su apertura oficial al público al día siguiente, Drachen Fire permaneció cerrado toda la mañana y finalmente abrió al mediodía. [10]
La atracción atrajo a grandes multitudes y fue bien recibida inicialmente por muchos entusiastas de las montañas rusas. [11] El presidente de American Coaster Enthusiasts, Ray J. Ueberroth, calificó la montaña rusa como "una atracción excepcional", y el ex presidente del grupo, Randy Geisler, declaró: "Solo puedo decir que es espectacular". [10] Sin embargo, menos de un mes después de su apertura, la popularidad de la montaña rusa se desvaneció rápidamente cuando se ganó una reputación por su rudeza. [12] Poco más de una semana después de la apertura de la atracción, el Newport News Daily Press informó que tres pasajeros fueron llevados al hospital porque se habían quejado de dolor de cuello. Un portavoz de Busch Gardens Williamsburg dijo que no había ningún problema con la montaña rusa en sí. [13] En 1995, otro visitante demandó a Busch Gardens, Arrow Dynamics y al consultor técnico William N. Carlson, alegando que había recibido "lesiones permanentes graves" dos años antes debido al sistema de sujeción de la atracción. [4] Sin embargo, más de un año después, un funcionario de Busch Gardens dijo que el huésped nunca había presentado formalmente una demanda al parque. [14]
Los locutores aconsejaban a los pasajeros que se quitaran los pendientes de clip antes de subirse y que mantuvieran la cabeza apoyada contra los reposacabezas durante el viaje. [12] Esto dio lugar a que los operadores de la estación no solo revisaran los cinturones de seguridad del tren, sino que también revisaran las orejas de los pasajeros para ver si llevaban pendientes. El tren no salía a la pista a menos que se siguieran estas instrucciones. Tras el aumento de quejas, el primer tirabuzón se sustituyó por una sección recta para la temporada de 1995. [11] [15]
La eliminación del sacacorchos después de la parada de mitad de recorrido no resolvió los problemas actuales con la seguridad y la comodidad de la atracción. [11] Busch Gardens Williamsburg también había añadido dos montañas rusas más después de Drachen Fire: Wild Maus en 1996 [16] y Alpengeist en 1997. [17] La apertura de Alpengeist había dejado obsoleta a Drachen Fire, ya que los visitantes preferían montar en Alpengeist. [18] Los residentes locales también se quejaron de que los gritos de los visitantes de Drachen Fire les molestaban. [19] Finalmente, la atracción se cerró indefinidamente en julio de 1998. [1] [11] Según un informe del Daily Press , Busch Gardens cerró la atracción después de que un visitante de 43 años sufriera una lesión cerebral ese mes. [20] Al año siguiente, el parque estrenaría otra montaña rusa de Bolliger & Mabillard, Apollo's Chariot , [21] mientras Drachen Fire permanecía abandonada. [22]
El Daily Press informó en enero de 1999 que el parque planeaba modificar aún más la montaña rusa. [22] Sin embargo, para ese agosto, la montaña rusa había estado a la venta durante varios meses. [23] [24] El parque tuvo varias ofertas, pero no logró llegar a acuerdos con los posibles compradores. [15] Se mantuvo en pie en estado inactivo hasta 2002, cuando se tomó la decisión de desmantelar la atracción y reciclar el acero. [11] [15] La directora de relaciones públicas, Cindy Sarko, declaró: "Había habido una erosión constante de los pasajeros... Eso, combinado con los altos gastos operativos de la atracción, ayudó a los funcionarios del parque a tomar la decisión de cerrarla". [15] En junio de 2019, la afiliada de la red local WAVY-TV informó que los funcionarios locales aprobaron un plan para construir una nueva atracción en la antigua ubicación del incendio Drachen que tendría aproximadamente 355 pies (108 m) de altura. [25]
El recorrido tenía unos 3.500 pies (1.100 m) de recorrido. [3]
Después de salir de la estación, la atracción hizo una pequeña caída y giró 180 grados a la izquierda, donde entró en la colina del ascensor . En la parte superior del ascensor de 150 pies, la atracción hizo una caída poco profunda de alrededor de 50 pies, luego entró en un sacacorchos envolvente que tenía un vértice de 120 pies, antes de descender el resto de una caída curva, terminando mirando en la dirección opuesta de la colina del ascensor y alcanzando una velocidad de 60 millas por hora. Luego, la atracción entró en una colina con joroba en la espalda de camello, que fue diseñada para equilibrar a los pasajeros entre las fuerzas g positivas y negativas , dando una sensación de ingravidez. Luego, la atracción entró en el elemento Batwing ( rollo de cobra ), que presentaba dos inversiones en un elemento. Luego, la atracción subió una colina ascendente hacia la izquierda y activó un conjunto de frenos de bloque . A continuación, la atracción se zambulló en un sacacorchos , luego un ligero giro a la izquierda sobre el parque a mitad de camino en un corte . Luego, la atracción volvió a atravesar la mitad del recorrido, pasó por debajo del primer sacacorchos y entró en un segundo sacacorchos. Luego, rápidamente entró en una hélice en sentido contrario a las agujas del reloj. Al salir de la hélice, la atracción hizo un giro a la derecha para tomar una última pista de frenado, que luego la llevaría directamente a la estación de atracciones. [1] [6] [9]