Hugo Eckener (10 de agosto de 1868 – 14 de agosto de 1954) [1] [2] [3] fue el director de Luftschiffbau Zeppelin durante los años de entreguerras, y también el comandante del famoso Graf Zeppelin durante la mayoría de sus vuelos récord, incluido el primer vuelo en dirigible alrededor del mundo, lo que lo convirtió en el comandante de dirigible más exitoso de la historia. También fue responsable de la construcción del tipo de dirigible más exitoso de todos los tiempos. Un antinazi que fue invitado a hacer campaña como moderado en las elecciones presidenciales alemanas, [1] [4] [5] fue incluido en la lista negra por ese régimen y finalmente marginado.
.jpg/1280px-Eckener_Haus_(Vorderansicht).jpg)
Eckener nació en Flensburg como el primer hijo de Johann Christoph Eckener de Bremen y Anna Lange, hija de un zapatero. [1] De joven fue considerado un "estudiante indiferente", [1] [2] y pasó los veranos navegando y los inviernos patinando sobre hielo. [1]
Sin embargo, en 1892, bajo la dirección del profesor Wilhelm Wundt , Eckener había obtenido un doctorado "magna cum laude" [1] en lo que hoy podría considerarse psicología experimental [2] en la Universidad de Leipzig .
Eckener comenzó entonces su servicio militar en el Regimiento de Infantería 86 en Flensburg. [1]
La carrera temprana de Eckener fue como periodista y editor; en agosto de 1893 trabajaba para el Flensburger Nachrichten ; [1] en octubre de 1897 se casó con Johanna, hija de la familia editorial Maaß. [1] Más tarde se convirtió en corresponsal del Frankfurter Zeitung [2] en 1905 y 1906, mientras escribía un libro sobre los efectos sociales del capitalismo .
Cuando se le pidió que cubriera los primeros vuelos de los zepelines LZ 1 y LZ 2 , Eckener criticó el desempeño marginal de ambos dirigibles, pero elogió la dedicación del conde Ferdinand von Zeppelin a su causa. Debido a que varios científicos e ingenieros habían criticado sus planes de dirigible, el conde intentó hablar con Eckener. Eckener quedó tan impresionado por él que durante octubre de 1908 aceptó ser publicista a tiempo parcial para la Zeppelin Company. [1] Se interesó mucho en los dirigibles y se unió a la compañía a tiempo completo.
Su aptitud para volar se notó temprano en su carrera, y se convirtió en capitán de dirigible, obteniendo su licencia de dirigible en 1911. [3] [5] Sin embargo, cuando Eckener intentó su primer vuelo el 16 de mayo de 1911 en el LZ 8 , bautizado como Deutschland II , decidió lanzarlo en un fuerte viento, que empujó la nave contra la pared del hangar, dañándola gravemente. [6] No obstante, se convirtió en un dirigible muy exitoso.
Eckener fue responsable del entrenamiento de la mayoría de los pilotos de dirigibles de Alemania tanto durante [6] como después de la Primera Guerra Mundial. A pesar de sus protestas, no se le permitió participar en misiones operativas debido a su valor como instructor.
Después de la guerra, Eckener sucedió al conde Ferdinand von Zeppelin , que había fallecido el 8 de marzo de 1917. Después de un considerable conflicto con el gerente comercial de Zeppelin, Alfred Colsman, que quería reemplazar la producción de dirigibles con la producción de otros productos (y probablemente más rentables), Eckener pudo evitar que la fábrica de Zeppelin en Friedrichshafen en Bodensee ( lago de Constanza ) en Württemberg , sur de Alemania, fuera reequipada. Colsman dejó la compañía poco después.
El Tratado de Versalles había prohibido a los alemanes construir dirigibles del tamaño necesario [5] para operar el rentable servicio transatlántico que era el objetivo de Eckener. Sin embargo, después de mucha y hábil presión, persuadió a los gobiernos de Estados Unidos y Alemania para que permitieran a la compañía construir el LZ 126 , posteriormente rebautizado como USS Los Angeles (ZR-3), para la Armada de los Estados Unidos como parte de las reparaciones de guerra de Alemania. Eckener capitaneó el dirigible en su vuelo de entrega a Lakehurst, Nueva Jersey . [1] [5] El Los Angeles se convirtió en el dirigible rígido de mayor servicio jamás operado por la Armada de los Estados Unidos.
Cuando el pobre gobierno de Weimar les negó la financiación , Eckener y sus colegas comenzaron una gira de conferencias por todo el país para recaudar fondos para comenzar la construcción del Graf Zeppelin , que se convirtió en el dirigible rígido más exitoso jamás construido.
El primer vuelo a Estados Unidos estuvo plagado de drama. Cerca de Bermudas, durante el vuelo de ida, el dirigible estuvo a punto de perderse tras quedar atrapado en una fuerte tormenta durante la cual se arrancó la tela de la aleta izquierda. El dirigible se salvó sólo gracias a la habilidad de pilotaje de Eckener y al coraje de su hijo, Knut Eckener, y otros miembros de la tripulación que treparon a la aleta para reparar el daño. [7] Al llegar a Estados Unidos, un país que Eckener llegó a amar, él y la tripulación fueron objeto del primero de dos desfiles con cintas de papel en Nueva York.
Eckener fue el capitán del Graf Zeppelin durante la mayoría de sus vuelos récord, incluido el primer vuelo intercontinental en dirigible de pasajeros en 1928 , el vuelo alrededor del mundo en 1929 (el único vuelo de este tipo realizado por un dirigible y el segundo por un avión de cualquier tipo) y el vuelo al Ártico de 1931 .
Eckener, maestro de la publicidad y capitán experto de dirigibles, utilizó el Graf Zeppelin para establecer el Zeppelin como símbolo del orgullo y la ingeniería alemanes.
Después de estos vuelos, el público trató a Eckener como un héroe nacional. [5] Durante la década de 1930, Eckener fue una de las figuras más conocidas y respetadas en la República de Weimar, Alemania. En la elección presidencial de 1932, Eckener fue un potencial candidato de unidad contra Adolf Hitler, alentado a hacer campaña por los líderes tanto del SPD como del Zentrum, pero se retiró cuando Paul von Hindenburg decidió postularse para un segundo mandato. [1] [4] [5] [6] Sin embargo, su potencial candidatura ya había enfurecido al Partido Nazi . [8] En un supuesto enojo y miedo a Eckener, el adjunto de facto de Hitler, Hermann Esser , una vez lo llamó el "director de la Weisswurst voladora ", [4] una salchicha bávara de color blanco grisáceo .
Los nazis llegaron al poder en enero de 1933. Hindenburg bloqueó un plan de arresto de Eckener en 1933. Hitler se reunió con Eckener sólo una vez, en julio de 1933, pero los dos apenas hablaron. [1] Eckener no ocultó su desagrado por los nazis [8] y los desastrosos acontecimientos que previó. Criticó al régimen con frecuencia y se negó a permitir que los nazis utilizaran los grandes hangares de Frankfurt para un mitin. Finalmente, los nazis declararon a Eckener persona non grata y su nombre ya no apareció en la prensa.
Durante la década de 1930, el gobierno nazi nacionalizó la operación Zeppelin bajo el nombre de Deutsche Zeppelin-Reederei GmbH (DZR). Los nazis marginaron a Eckener en favor de hombres que eran más complacientes con sus deseos. En su prisa por complacer al régimen nazi, estos dirigibles recién ascendidos no siempre obedecieron los procedimientos de seguridad de Eckener. Por ejemplo, el viaje inaugural del Hindenburg casi terminó en desastre cuando el capitán Ernst A. Lehmann sacó el barco en medio de fuertes vientos para realizar un vuelo de propaganda nazi. El barco sufrió daños y hubo una discusión entre Eckener, Lehmann y el ministerio de propaganda nazi. [9]
Hugo Eckener siempre había hecho de la seguridad su prioridad absoluta durante sus muchos años como director de operaciones de dirigibles. Con la gestión de Eckener, la compañía Zeppelin tenía un historial de seguridad perfecto y ningún pasajero había sufrido lesiones graves en ninguno de los más de un millón de millas aéreas que volaron los dirigibles rígidos, hasta el desastre del Hindenburg de 1937. [10] Eckener estaba en Graz, Austria , cuando escuchó las noticias del desastre del Hindenburg el 6 de mayo de 1937. En la investigación oficial concluyó que una chispa estática encendió una fuga de hidrógeno en la sección de popa del barco. La fuga habría sido causada por un giro brusco, que él creía que sobreesforzó un cable de refuerzo, provocando que se rompiera y desgarrara una celda de gas adyacente.
Tras la destrucción del Hindenburg , el casi terminado LZ-130 Graf Zeppelin II fue rediseñado como un barco lleno de helio, aunque, debido a consideraciones geopolíticas, el helio estadounidense no estaba disponible. [11] Por lo tanto, el barco nunca comenzó a operar comercialmente. Sin embargo, bajo el mando del capitán Albert Sammt, que había sobrevivido previamente a la ardiente destrucción del Hindenburg , aunque con quemaduras graves, el barco realizó una misión de espionaje frente a las costas de Gran Bretaña, destinada a investigar las defensas de radar . [12] Eckener, sin embargo, tenía en ese momento poca influencia en la Compañía Zeppelin.
Eckener sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial a pesar de sus desacuerdos con los nazis. Después de la guerra, participó en un plan de la Goodyear Zeppelin Corporation para construir grandes dirigibles rígidos, pero el proyecto no prosperó.
En 1945, Johannes Weyl y Eckener cofundaron el periódico regional Südkurier y Eckener comenzó a escribir para la cooperación franco-alemana. [1] [3] En noviembre de 1945, Eckener fue acusado de colaborar con la Alemania nazi . En 1947, las potencias ocupantes francesas lo multaron con 100.000 libras esterlinas . Muchas personalidades presionaron para la rehabilitación de Eckener . [13] La sentencia fue rechazada en julio de 1948 y Eckener fue rehabilitado. [1]
La ciudad natal de Eckener, Flensburgo, contaba con una mayoría de orientación danesa en su consejo desde 1945, con el objetivo de unificarse con Dinamarca. Eckener siguió activo en la política local haciendo campaña por una mayoría alemana en Flensburgo, al mismo tiempo que, durante un "atronador" discurso de una hora en 1951, advertía contra la estrechez de miras en cuestiones fronterizas. [1]
Eckener murió en Friedrichshafen el 14 de agosto de 1954, cuatro días después de su 86º cumpleaños. [1]
Eckener fue responsable de muchos desarrollos innovadores en la aviación, en particular los servicios de pasajeros transatlánticos ofrecidos por los dirigibles Graf Zeppelin y Hindenburg .
Desde su muerte, sus hazañas han sido recordadas por los entusiastas de los dirigibles y los historiadores. Además, la ciudad de Friedrichshafen , escenario de sus numerosas y triunfantes llegadas a casa en el Graf Zeppelin , ha reconocido su memoria bautizando un nuevo gran centro de congresos con su nombre.
Eckener escribió o contribuyó a 24 publicaciones, [14] incluidos dos libros en inglés: [15]
Eckener aparece como personaje en el cuento de 2004 "The Eckener Alternative" de James L. Cambia, en la novela de 2012 Flight from Berlin de David John y en las novelas Vango: Between Sky and Earth (2010) y "A Prince Without Kingdom" (2011) de Timothée de Fombelle. Eckener también aparece como personaje en la novela de 2018 "Beneath Gray Skies" de Hugh Ashton.
zusammengestellt und kommentiert vom Städtischen Archivdirektor Broder Schwensen, Flensburg, agosto de 1996
Esser sorgt vor. Der Nazimann Esser hat einen Zorn auf Dr. Eckener gefasst, weil er für Hindenburg eingetreten ist. Esser fürchtet Eckener auch noch, weil er einmal als Kandidat gegen Hitler genannt wurde. Kann man wissen, ¿era noch kommt? También gedachte Esser, Herrn Eckener vorsorglich durch einen fürchterlichen Schlag zu erledigen. Da nannte er ihn in einer Münchener Versammlung den "Direktor der fliegenden Weisswurst".- Escaneo de la publicación de prensa original del Partido Socialdemócrata de Alemania , traducción: Esser toma medidas. El nazi Esser desahogó su ira contra el Dr. Eckener porque Eckener defendió a Hindenburg. Esser también teme a Eckener porque una vez fue nombrado candidato contra Hitler. ¿Quién sabe lo que vendrá después? Por eso, Esser tenía la previsión de aplastar al señor Eckener con un golpe terrible. En una reunión de Munich lo llamó "director de la salchicha blanca voladora".
Knut Eckener y la mascota del zeppelin, 'Vee-Dol', un cachorro de chow chow que fue transportado en los zeppelines alemanes para protegerse de la mala suerte.— fotografía
Un retrato de Knut Eckener.— fotografía
Medios relacionados con Hugo Eckener en Wikimedia Commons