Dowty Group era un importante fabricante británico de equipos para aeronaves . Cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y en su momento formó parte del índice FTSE 100. La empresa dejó de operar como entidad individual tras su adquisición por parte de TI Group en 1992.
La empresa tiene sus orígenes como Aircraft Components Company en 1931 y es obra del inventor y empresario británico George Dowty . En 1934, Dowty logró su gran éxito con la venta de sus innovadores diseños de tren de aterrizaje , al ser contratado por Gloster Aircraft Company para proporcionar puntales oleodinámicos para el biplano Gloster Gauntlet . En 1935, cuando el negocio se expandió para satisfacer la demanda, Dowty fundó una nueva empresa de fabricación para producir sus productos de aviación, que se denominó Dowty Aviation .
Rápidamente consiguió numerosos pedidos adicionales e instalaciones de fabricación para hacer frente a las demandas apremiantes de la Segunda Guerra Mundial , y una gran mayoría de la producción aeronáutica británica incorporaba los diversos productos de la empresa. Al final del conflicto, Dowty Aviation era un importante interés manufacturero británico, que poseía muchas plantas de producción en el país y en el extranjero, en Canadá y Estados Unidos . Al final de las hostilidades en 1945, Dowty había fabricado, según se informa, 87.786 trenes de aterrizaje y 984.388 unidades hidráulicas. En la era de posguerra se dio un gran impulso para aplicar su tecnología a otras empresas comerciales .
Durante gran parte de su existencia, Dowty Group se especializó en la fabricación de sistemas hidráulicos y de actuación , hélices avanzadas , componentes de motores de turbina y sistemas tubulares; también fue propietario a largo plazo del negocio de estructuras de aeronaves Hamble . [2] Dowty Group también se diversificó en varios sectores comerciales e industriales, incursionando en telecomunicaciones , software y convirtiéndose en líder del mercado en la fabricación de equipos de minería. [3]
Lo que finalmente se convertiría en Dowty Group fue fundada como Aircraft Components Company en 1931 por el inventor y empresario británico George Dowty , que trabajaba como dibujante para la Gloster Aircraft Company en ese momento. [4] Inicialmente, esta entidad era solo una empresa fantasma, sin personal ni capital y operando desde una oficina registrada en Lloyds Avenue, Londres. Rápidamente se volvió insolvente después de que el primer pedido de la empresa, de puntales amortiguadores de aeronaves de la Civilian Aircraft Co de Hull , no se pagara a tiempo. [4]
En junio de 1931, Dowty decidió renunciar a Gloster para formar Aircraft Components Ltd , que tenía su sede en 10 Lansdown Terrace Lane en Cheltenham . [4] En noviembre de 1931, se contrataron los dos primeros empleados. El primer éxito de la empresa involucró la recién inventada rueda con resorte interno de Dowty; el primer pedido de seis de estas ruedas lo realizó la empresa japonesa Kawasaki , la fabricación se realizó en las instalaciones de la empresa en Lansdown Terrace. [4] En 1934, Dowty logró una importante venta después de acercarse al ingeniero de aviación Henry Folland de Gloster para demostrar su propio diseño de puntales oleodinámicos ; estos se ordenaron rápidamente para el avión Gloster Gauntlet . Este pedido de producción inicial y considerable fue seguido rápidamente por un pedido similar para el Gloster Gladiator . [4]
En 1935, Dowty fundó una nueva empresa para fabricar este equipamiento aeronáutico bajo el nombre de Dowty Aviation . [5] Ese mismo año, la empresa alquiló una fábrica y compró nuevas instalaciones en Arle Court, Cheltenham. [4] En 1936, Aviation se convirtió en una empresa pública , y el propio Dowty solo tenía una pequeña participación en su capital social. Dowty Aviation conseguiría numerosos pedidos adicionales; entre otros clientes, proporcionó tren de aterrizaje para el innovador Gloster E.1/44 de Frank Whittle , un avión a reacción que voló por primera vez el 15 de mayo de 1941. [1] [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , los productos de Dowty Aviation fueron un subsistema clave de casi todos los aviones británicos que se fabricaron durante el conflicto. Su gama de productos incluía sistemas hidráulicos, unidades de tren de aterrizaje, ruedas de cola, instrumentación eléctrica y dispositivos de advertencia. [4] Entre los aviones específicos que incorporaban productos de Dowty se incluyen el Hawker Hurricane , el Bristol Beaufighter , el Hawker Typhoon , el Westland Whirlwind , el Avro Lancaster , el Handley Page Halifax , el Short Stirling , el Short Sunderland , el Blackburn Skua , el Avro Anson , el Miles Master y el de Havilland Rapide . El primer caza a reacción que entró en servicio en los Aliados , el Gloster Meteor , también utilizó tecnología de Dowty Aviation. [4]
Al final del conflicto, Dowty Aviation se había establecido claramente como un importante interés manufacturero británico, particularmente en relación con la industria de la aviación en expansión. [4] Se habían establecido nuevas plantas de producción no solo en las Islas Británicas , sino también en el extranjero, en Canadá y los Estados Unidos . Al final de las hostilidades en 1945, Dowty había fabricado, según se informa, 87.786 trenes de aterrizaje y 984.388 unidades hidráulicas. [4]
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Dowty Aviation decidió aplicar su tecnología hidráulica a campos más amplios, aventurándose en horquillas de suspensión de motocicletas , puntales hidráulicos, bombas industriales y sistemas de control hidráulico. [4] En 1945, se fundó Dowty Seals ; durante 1950, se creó otra nueva entidad, Dowty Hydraulic Units , mientras que Dowty Fuel Systems siguió en 1953. La empresa en crecimiento también adquirió varias empresas, incluidas New Mendip Engineering en 1948 y Coventry Precision en 1951. [4]
En 1954, la contribución de George Dowty a la industria de la aviación fue reconocida formalmente por la Royal Aeronautical Society , que le otorgó su medalla de oro por sus diseños sobresalientes y el desarrollo de equipos aeronáuticos. [4]
A medida que las distintas empresas propiedad de Dowty crecían tanto en tamaño como en número, se hizo evidente que se necesitaba una nueva estructura empresarial para supervisar y gestionar las demás empresas. [4] En consecuencia, el 18 de marzo de 1954 se constituyó Dowty Group Limited , cuya sede se estableció en Arle Court, Cheltenham. En ese momento, se informó de que las operaciones canadienses de la empresa generaban aproximadamente el 50 por ciento de su facturación total. [4]
En 1960, Dowty Group adquirió Rotol Airscrews , lo que le dio la capacidad de fabricar hélices ; esto llevó a la creación de la división Dowty Rotol . [5] En 1961, adquirió la compañía de aviación británica Boulton Paul Aircraft , un antiguo fabricante de aviones a gran escala, involucrado en la producción de aviones de investigación, así como subsistemas de aviación como unidades de control motorizadas, así como otras actividades. [6] Durante un tiempo, esta parte del negocio se conoció como Dowty Boulton Paul Ltd. [ 7]
En la década de 1960, Dowty Group contribuyó a varios proyectos importantes de la aviación británica, incluido el desarrollo y suministro de sistemas de control de combustible para el avión de salto Harrier y de controles de potencia para el avión supersónico Concorde . [1] A nivel internacional, la empresa colaboró estrechamente con el grupo francés Messier en el tren de aterrizaje y la hidráulica de las aeronaves durante un largo período de tiempo. [5] [4]
A finales de la década de 1980, Dowty Group decidió diversificarse en telecomunicaciones y equipos informáticos, adquiriendo Datatel , una empresa de software, en 1987, [8] Case Group plc , una empresa de telecomunicaciones, en 1988 [9] y Dataco , un proveedor de servicios de red, en 1990. [10]
Durante 1992, Dowty Group fue adquirido por TI Group , otra gran empresa británica especializada en ingeniería. [11] Según se informa, Dowty había sido considerado por el presidente de TI, Sir Christopher Lewinton , como su objetivo número uno y había hecho preparativos sustanciales para su adquisición, aunque la oferta no se consideró hostil a pesar de que la junta directiva de Dowty inicialmente había rechazado la propuesta. [12]
La empresa se sometió rápidamente a una reestructuración profunda. En agosto de 1993, TI Group había despedido a 1.500 ex empleados de Dowty desde la adquisición, lo que equivale al 20 por ciento de la fuerza laboral; esto se debió, según se informa, a que el rendimiento de la unidad estuvo por debajo de las expectativas. [13] En 1993, TI Group decidió deshacerse de siete antiguas empresas de Dowty Group dedicadas a la fabricación de equipos electrónicos; esto se logró en forma de una compra por parte de la gerencia; este acuerdo resultó en la creación de Ultra Electronics . [14]
En 1994, TI Group transfirió el negocio de trenes de aterrizaje Dowty a una empresa conjunta que formó con SNECMA , que se conocería como Messier-Dowty . [15] Según Tony Edwards, director ejecutivo y presidente de la entidad fusionada, si bien reconoció que hubo algunas dificultades debido a la falta de preparación, la consideró como: "un ejemplo exitoso de integración europea que funciona". [16] A fines de 1998, Messier-Dowty pasó a ser propiedad total de la empresa francesa Safran . [17]