Las Alturas Occidentales de Dover son una serie de fuertes y fosos en Dover , Inglaterra . Fueron creadas en los siglos XVIII y XIX para aumentar las defensas existentes y proteger el puerto clave de Dover de ataques tanto por mar como por tierra; a principios del siglo XX, las Alturas Occidentales de Dover tenían la reputación de ser la fortificación "más fuerte y elaborada" del país. [1] El ejército finalmente se retiró de las Alturas en 1956-61; ahora son una reserva natural local . [2] [3]
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Las primeras obras de construcción de tierras en 1779 contra la invasión planeada para ese año se llevaron a cabo; las tierras altas al oeste de Dover se fortificaron adecuadamente en 1804, cuando el teniente coronel William Twiss recibió instrucciones de modernizar las defensas existentes. Esto fue parte de un enorme programa de fortificación en respuesta a la invasión planeada por Napoleón al Reino Unido . Siguió a un período sostenido de trabajo relacionado por parte de Twiss para mejorar las fortificaciones del cercano castillo de Dover (1794-1803). [4]
La Ciudadela, situada en el extremo occidental de las Alturas, constituía su principal punto defensivo. [5] La Ciudadela comenzó como una gran fortificación abaluartada , construida a principios de la década de 1780 y que contenía dentro de sus fortificaciones tres casas de guardia con aspilleras . [6]
En 1804 se hicieron planes para reconstruir los "reductos del este y del oeste" (es decir, la ciudadela y el reducto Drop) y unirlos con obras de tierra a lo largo de las alturas. En 1806, la ciudadela reconstruida estaba rodeada por un foso defensivo sin revestimiento ; en el centro había un conjunto de barracones temporales (junto con las tres casetas de guardia). En 1809 se excavó un pozo para garantizar un suministro permanente de agua en caso de asedio; (se añadió una estación de bombas en 1860).
Tras el derrumbe de una parte de las fortificaciones en 1807, se solicitó de nuevo que se realizaran obras de revestimiento. [6] Sin embargo, al final de las guerras napoleónicas, la ciudadela quedó inacabada; no fue hasta el comienzo de la guerra de Crimea en 1853 cuando se reanudaron los trabajos de terminación y revestimiento de los fosos. Al mismo tiempo, algunas de las casamatas existentes se adaptaron para albergar barracones con capacidad para 500 hombres.
En 1860 se podía acceder a la Ciudadela a través de un puente levadizo sobre el foso, a través de una puerta en el lado este; luego un túnel conducía a través de la muralla hasta el fuerte a través de la sala de guardia principal.
Entre 1860 y 1874 se añadieron obras exteriores . En ese momento, dentro de las murallas , la Ciudadela contenía cuarteles, tiendas y polvorines distribuidos alrededor de un gran patio de armas. [5] El cuartel y comedor de oficiales a prueba de bombas, construido por el mayor William Jervois en 1860, fue diseñado en parte para poder funcionar como una fortaleza defendible en caso de que la Ciudadela fuera asaltada por el enemigo. [7]
Después de 1890, la Ciudadela dejó de tener un papel defensivo y funcionó en cambio como un gran cuartel y centro de movilización , con alojamiento adicional en cabañas para hasta 900 soldados en total. [6] Durante la Primera Guerra Mundial, fue ocupada por el 3.er Batallón (de Reserva), Buffs (Regimiento del Este de Kent) encargado de entrenar a los reclutas de refuerzo para los batallones de servicio que servían en el extranjero. [8] En 1956, la Ciudadela fue entregada al Servicio Penitenciario de Su Majestad ; sirvió sucesivamente como reformatorio , centro de detención juvenil e institución para delincuentes juveniles . [6]
Inicialmente se había previsto que la Ciudadela estaría armada con cuarenta y tres cañones de 18 libras y treinta y una carronadas . [5] En la década de 1860 se había vuelto a armar con dieciocho carronadas de 18 libras, veinte carronadas de 12 libras y diez morteros de 8 pulgadas. [6]
El Reducto de la Gota es uno de los dos fuertes de Western Heights y está conectado a la Ciudadela por una serie de fosos secos. Antes de la construcción del Reducto, había un fuerte abaluartado allí como parte de las fortificaciones del siglo XVIII. [9] La construcción del Reducto se llevó a cabo en dos períodos: el primero fue de 1804 a 1808 durante las Guerras Napoleónicas, y el segundo de 1859 a 1864 siguiendo las recomendaciones de la Comisión Real de 1859.
La forma original del Reducto de la Caída era un pentágono simple, formado mediante la excavación de trincheras en la ladera de la colina y su revestimiento con ladrillos. De este modo, el Reducto era una "isla" sólida con cuarteles, polvorín y artillería en la parte superior. Originalmente, habría albergado a 200 soldados, pero en 1893, el número se había reducido a solo 90.
Una característica llamativa del primer período son los cuarteles de los soldados: cinco casamatas a prueba de bombas . Tienen una sección transversal parabólica y están cubiertas por una gruesa capa de tierra para resistir el efecto de las bombas de mortero. Las ventanas de la parte trasera de cada una de ellas se abren a una zanja para protegerlas de las explosiones. [10]
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El ascenso de Napoleón III durante la década de 1850 provocó un nuevo temor a una invasión y en 1859 se creó una Comisión Real para investigar las defensas de Gran Bretaña. Como resultado, se consideró necesario realizar más trabajos en las Alturas y se mejoraron las defensas del Reducto de la Gota. Se añadieron caponeras a cuatro de las esquinas del fuerte existente (cada una con una escalera de piedra que conducía a la parte superior del Reducto) y se construyeron salas de armas junto a dos de ellas para permitir el fuego a lo largo de las líneas norte y sureste. El polvorín original se amplió y se cubrió con un gran terraplén de tierra como protección contra el fuego de mortero. [10]
De esta época son también el cuartel de los oficiales, el cuerpo de guardia y las celdas, que se distinguen de la obra anterior por la forma semicircular de sus arcos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Reducto albergó a un escuadrón de comandos que, en caso de invasión, habrían sido responsables de destruir el puerto de Dover. Su presencia era secreta y las líneas que rodeaban el Reducto estaban minadas. Prueba de su estancia son las troneras de salida de los Caponiers 1 y 2 y el pequeño túnel que conduce desde la línea circundante hasta Drop Redoubt Road.
El acceso al Reducto de la Gota se hacía a través de un puente. El tercio interior del mismo estaba articulado para aislar el Reducto. El pivote y el hueco en el que giraba el puente todavía se pueden ver, aunque el puente desapareció hace mucho tiempo. [10] En la década de 1980, el ejército construyó un puente de andamios temporal para permitir el acceso a las visitas guiadas al Reducto, pero lo retiraron a mediados de la década de 1990 para evitar la entrada no autorizada y el vandalismo.
Originalmente, el Redoubt iba a estar equipado con 12 cañones de ánima lisa de 24 libras y dos carronadas. Sin embargo, es poco probable que se instalaran muchos, ya que la Guerra Napoleónica casi había terminado cuando se completó la construcción. En 1851, solo había tres cañones de 24 libras en el lugar, con seis cañones de salvas de 12 libras y un mortero de 8".
Después del segundo período, se instalaron once cañones Armstrong de 64 libras con retrocarga estriada en carros móviles. Estos resultaron insatisfactorios y se volvió a utilizar cargadores de avancarga.
La artillería del Reducto estaba orientada principalmente hacia el interior; su objetivo era atacar a una fuerza invasora que intentaba capturar Dover por la retaguardia.
Como parte de la primera reconstrucción, a partir de 1804, se construyeron una serie de movimientos de tierra (murallas y zanjas): las Líneas Norte, que discurrían a lo largo de la cresta entre la Ciudadela y Drop Redoubt; las Líneas Sur, que descendían desde la Ciudadela hasta Old Folkestone Road (donde un puente sobre la zanja defensiva proporcionaba acceso a la fortaleza, a través de South Military Road, así como al puerto más allá); y la Línea Noreste, que discurría hacia el este desde Drop Redoubt. [11]
Durante la construcción de las líneas defensivas (1809-1816) se construyó un baluarte escalonado , el «Bastión Noroeste», en el borde de la Ciudadela flanqueando la ladera norte de las Alturas. [6] Al mismo tiempo se construyó el «Bastión del Centro Norte», a mitad de camino de las obras de tierra entre la Ciudadela y el Reducto de la Deriva. [12] Como parte de la construcción de las Líneas del Norte se construyó una Entrada Norte, entre el Reducto de la Deriva y el Bastión del Centro Norte, que daba acceso a las Alturas a través de la Carretera Militar del Norte. [13]
Después de 1858, se construyó otro "Bastión Separado" inmediatamente al norte del Bastión del Centro Norte (que a su vez fue reconstruido y reforzado), según los diseños del Capitán Edmund Du Cane . (Los bastiones permitieron el fuego de flanqueo (tanto de mosquetes como de artillería) a lo largo de la Línea Norte). Al mismo tiempo, la Ciudadela se amplió hacia el oeste (las "Fuertes Occidentales") con más cuarteles acasamatados provistos dentro de las nuevas murallas. También en esta época, tras la Comisión Real de 1859, se reforzaron las Líneas Norte y Sur y se reconstruyó la Línea Noreste en una alineación diferente, cerrando de forma más efectiva ese extremo del sitio entre el Reducto Drop y los acantilados. Además, se reconstruyó y reforzó la Entrada Norte (necesaria por la reconstrucción de las Líneas); se accedía a ella a través de un camino sinuoso a través de la tenaille y puentes elevables y descendentes a través de las zanjas. [13] También se construyó una nueva entrada sur hacia el sur (construida en el cruce de la South Military Road con una nueva extensión de las South Lines, cerca del cruce con Citadel Road). También conocida como Archcliffe Gate, esta monumental puerta de piedra fue demolida en los años 1960.
Además de ayudar a proteger las Alturas de ataques terrestres, las obras de tierra sirvieron para encerrar un área considerable de tierra (situada entre la Ciudadela y el Reducto, las Líneas Norte y los acantilados al sur y al este). Esto podía acomodar un gran cuerpo de tropas alojadas en tiendas de campaña; continuó siendo utilizado para desfiles y reuniones de tropas a gran escala antes del embarque durante la Primera Guerra Mundial. [11]
Para complementar el alojamiento de los soldados en las casamatas del Reducto, en octubre de 1804 se inició la construcción de un cuartel independiente (más tarde conocido como Grand Shaft Barracks ), diseñado por Twiss para albergar a 700 hombres, en un terreno entre el Reducto y el acantilado al sur. Hacia el acantilado, se niveló el terreno para crear un patio de armas ; detrás de él, se crearon terrazas escalonadas en la pendiente de la colina sobre la que se construyeron tres hileras paralelas de bloques de cuarteles de tres y cuatro pisos: [14] primero (frente al patio de armas) había un par de bloques, uno para soldados, uno para oficiales; luego, en la siguiente terraza hacia arriba, había un bloque más largo para soldados más un bloque pequeño para sargentos de personal; luego, encima de eso, estaban los cuarteles de los oficiales de campo. (Más tarde, otras terrazas más allá albergaron un gimnasio y establos). El acceso a las terrazas se proporcionaba mediante un largo tramo de escaleras que se elevaba desde la esquina más a la izquierda del patio de armas (visto desde la cima del acantilado). El lado derecho del patio de armas estaba rodeado por el comedor de oficiales, mientras que se construyó una cantina (más tarde denominada "Instituto del Regimiento") frente a ella, en el lado izquierdo; el lado restante del patio de armas se dejó abierto (lo que proporcionaba una vista clara del puerto desde lo alto del acantilado). [15] Los edificios auxiliares se ubicaron en otras terrazas por encima y más allá de la cantina (dispuestas a lo largo del lado izquierdo de la escalinata); se agregaron más edificios en la década de 1860, incluidos alojamientos adicionales para casados.
El alojamiento de los cuarteles en Western Heights se incrementó aún más con la construcción de otro cuartel al suroeste, South Front Barracks , en la década de 1860. [16] A diferencia del Grand Shaft Barracks, que había llegado a ser visto como vulnerable debido a los avances tecnológicos en artillería , el alojamiento en South Front Barracks se construyó principalmente dentro de casamatas a prueba de bombas dentro del foso de la línea defensiva sur (que se construyó al mismo tiempo sobre Archcliffe Fort ). Entre estos cuarteles casamatas y Citadel Road, se proporcionaron cuarteles matrimoniales y edificios auxiliares, en una serie de tres terrazas escalonadas construidas en la ladera. [17] Los cuarteles casamatas tenían alojamiento para 400 soldados y los cuarteles matrimoniales albergaban a otros 120 soldados casados con sus familias. Si bien los cuarteles matrimoniales continuaron ocupados en el siglo XX, en 1912 las casamatas ya no se usaban como cuarteles, y servían en cambio como oficinas para la Artillería de la Guarnición Real .
Al oeste del cuartel Grand Shaft (al otro lado de Centre Road, cerca de la puerta norte) se añadieron varios edificios en la década de 1860 para dar servicio a toda la guarnición de Western Heights, incluida una capilla y una escuela de guarnición. Ya se había construido un hospital militar al sur entre 1804 y 1806; ampliado en la década de 1860, sirvió más tarde como cuartel general de los Ingenieros Reales . [11] Estos edificios de la guarnición, junto con el cuartel Grand Shaft y el cuartel South Front, fueron demolidos casi por completo en la década de 1960. [15]
Para facilitar el movimiento de tropas entre las Alturas y las defensas de la ciudad y el puerto, Twiss defendió la construcción del Gran Pozo en el acantilado, adyacente al patio de armas del cuartel:
'... los nuevos cuarteles... están a poco más de 300 yardas horizontalmente de la playa... y a unos 180 pies (55 m) por encima de la línea de pleamar, pero para comunicarse con ellos desde el centro de la ciudad, a caballo la distancia es de casi una milla y media y para caminar alrededor de tres cuartos de milla, y todos los caminos pasan inevitablemente sobre terreno a más de 100 pies (30 m) por encima de los cuarteles, además los senderos son tan empinados y calcáreos que inevitablemente ocurrirán una serie de accidentes durante el tiempo húmedo y más especialmente después de las inundaciones. Por lo tanto, me veo inducido a recomendar la construcción de un pozo, con una escalera triple... cuyo principal objetivo es la comodidad y seguridad de las tropas... y puede eventualmente ser útil para enviar refuerzos a las tropas o para proporcionarles una retirada segura.'
El plan de Twiss fue aprobado y la construcción siguió adelante. El pozo resultante tenía 26 pies (7,9 m) de diámetro, 140 pies (43 m) de profundidad y una galería de 180 pies (55 m) que conectaba la parte inferior del pozo con Snargate Street, y todo por menos de £4000 aproximadamente.
El plan implicaba construir dos pozos revestidos de ladrillo, uno dentro del otro. En el exterior se construiría una escalera triple, y el interior actuaría como un patio de luz con "ventanas" cortadas en su pared exterior para iluminar las escaleras. Al parecer, en marzo de 1805 solo quedaban 40 pies (12 m) de la galería de conexión por excavar y es probable que el proyecto se completara en 1807.
En la década de 1850 se construyó una batería de cañones , como parte de las defensas de artillería costera de Dover , en la pendiente debajo de Drop Redoubt. Conocida como Drop Battery, fue diseñada con emplazamientos para ocho cañones de 8 pulgadas. Sin embargo, en diez años, la construcción de la Línea de fortificación del noreste (que se extendía al sur desde el Redoubt) había bloqueado parte del campo de tiro de la batería . [18] Por lo tanto, en la década de 1870, la Drop Battery fue reemplazada por otra batería de cañones más al suroeste: St Martin's Battery; tenía tres emplazamientos de cañones (diseñados para acomodar RML de 10 pulgadas ) con depósitos de munición entre ellos. [19] En 1898 se construyó otro emplazamiento de cañones, la Citadel Battery, en el extremo más alejado de Western Outworks de la Citadel (el extremo más occidental del sitio). Fue diseñado para tres cañones Mark X BL de 9,2 pulgadas . [20] Otra batería fue construida al mismo tiempo al sur (Batería del Frente Sur), pero duró poco. [11] En ese momento, los cañones de la Batería de San Martín estaban obsoletos y permaneció fuera de servicio hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando fue rearmada con tres cañones BL de 6 pulgadas . [19] La Batería de la Ciudadela, por otro lado, permaneció operativa hasta el desmantelamiento de la red de artillería costera de Gran Bretaña en 1956. [20]
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En la parte superior del Reducto se encuentran los restos de un faro romano , que complementaba al que todavía existe en los terrenos del Castillo de Dover . Ambos datan del siglo II d. C. y habrían tenido un diseño similar al de iluminar los acantilados a ambos lados del puerto romano de Dubris . Los restos se perdieron durante el primer período de construcción, pero se redescubrieron durante el segundo período y se restauraron a su posición original como un trozo de mampostería bastante informe. Los cimientos, sin embargo, están presentes en la habitación inmediatamente inferior.
Los nombres locales de las ruinas del Faro son "Bredenstone" o "Devil's Drop of Mortar" y fue aquí, hasta 1804, donde los Lords Guardianes de los Cinque Ports celebraron su ceremonia de instalación. Es probable que el nombre "Drop Redoubt" tenga su origen en el nombre local que se le dio a las ruinas del Faro.
Entre La Ciudadela y el Reducto de la Gota se encuentran las ruinas de una iglesia del siglo XI con una nave circular .
En la actualidad, gran parte del lugar está abierto como parque rural. Los barracones han sido demolidos.
La Ciudadela, antigua institución para delincuentes juveniles, se utilizó recientemente como Centro de Deportación de Inmigrantes de Dover , por lo que estuvo fuera de los límites hasta al menos noviembre de 2015, cuando se cerró el centro. Muchos de los edificios originales de la Ciudadela aún se conservan en su interior. [6] En 2018, el sitio de propiedad absoluta se puso a la venta. [21]
English Heritage es el propietario del Redoubt; la escalera de caracol Grand Shaft es propiedad del ayuntamiento y la Western Heights Preservation Society la inaugura todos los años.
El Grand Shaft Bowl, ubicado al sur de Drop Redoubt, es la ubicación propuesta para el nuevo Monumento Nacional de Guerra, que conmemorará, por su nombre, a todas las víctimas de la Commonwealth británica de la Primera y la Segunda Guerra Mundial .
El cuartel Grand Shaft fue el lugar de rodaje de las escenas posteriores al ataque nuclear en la película de Peter Watkins de 1965, The War Game .
51°07′08″N 1°18′04″E / 51.119014°N 1.301022°E / 51.119014; 1.301022
