Douglas fue un fabricante británico de motocicletas de 1907 a 1957 con sede en Kingswood , Bristol , propiedad de la familia Douglas, y especialmente conocido por sus motocicletas con motores bicilíndricos horizontalmente opuestos y como fabricantes de máquinas de carreras . La empresa también construyó una gama de coches entre 1913 y 1922.
Los hermanos William y Edwin Douglas fundaron Douglas Engineering Company en Bristol en 1882. Inicialmente trabajaban como herreros y luego pasaron a trabajar en fundiciones .
Light Motors Ltd. de Joseph F. Barter era uno de los clientes de Douglas. [1] [2] Barter construyó un motor de bicicleta monocilíndrico entre 1902 y 1904; Luego desarrolló el sistema de motor de bicicleta Fée. El motor bicilíndrico plano de 200 cc de la Fée [3] se montó en línea con el bastidor, utilizando transmisión por cadena a un contraeje debajo (con embrague); Luego utilizó una correa de transmisión para impulsar la rueda trasera de la bicicleta. [2] Barter fundó Light Motors Ltd. para construir el sistema Fée. [3] La producción comenzó en 1905; El nombre de Fée pasó a ser inglés Fairy poco después. [2] [3] En 1916, la revista The Motor Cycle afirmó que la Fée de 1904 era el primer motor de motocicleta bicilíndrico, del que desde entonces había habido muchas copias. [4] Douglas fabricó piezas fundidas para Light Motors [1] y se hizo cargo de los derechos de fabricación cuando Light Motors cerró en 1907. [1] [2]
A partir de 1907 estuvo a la venta una versión Douglas de 350 cc , similar al Fairy con el motor en línea montado en lo alto del bastidor, pero sin el contraeje accionado por cadena debajo y con transmisión final por correa . En el Stanley Show de 1907 llamaron mucho la atención con una motocicleta con motor V4, válvulas de admisión automáticas y transmisión de 2 velocidades. [5] El V4 no iba a entrar en producción y en la feria de 1908 solo se exhibía el gemelo en línea actualizado, ahora más liviano y con una posición del motor más baja. [6] Alrededor de 1911 se modificó el bastidor para hacer que el motor fuera aún más bajo, y en 1912 las válvulas de entrada automáticas fueron reemplazadas por válvulas operadas mecánicamente. [7]
Durante la Primera Guerra Mundial, Douglas fue un importante proveedor de motocicletas y fabricó alrededor de 70.000 motocicletas para uso militar. En una reseña de 1916 sobre motores bicilíndricos en la revista Motor Cycle [8] se enumeran dos modelos de motor Douglas. El motor de 2,75 hp (350 cc) con 60,5 mm de diámetro y 60 mm de carrera, con las válvulas colocadas una al lado de la otra en el costado del motor. El otro motor era el bicilíndrico plano de 4 hp (544 cc) con 72 mm de diámetro y 68 mm de carrera. Una de las diferencias significativas con este motor más grande era que el aceite se transportaba en el cárter y se suministraba mediante una bomba a los cojinetes y cilindros. El cárter tenía una ventana de cristal para inspeccionar el nivel de aceite. Las válvulas se colocaron una al lado de la otra encima de los cilindros. Un tercer motor fue el Williamson Flat Twin fabricado por Douglas pensando en los ciclomotores, pero producido para que Williamson Motor Company lo usara en sus motocicletas desde 1912. Se trataba de un motor de 8 hp, 964 cc, 85 mm de diámetro y 85 mm de carrera. [8] Inicialmente refrigerado por agua, a partir de 1913 también estuvo disponible refrigerado por aire.
En la década de 1920, Douglas construyó los primeros frenos de disco y tenía una autorización real para el suministro de motocicletas a los príncipes Alberto y Enrique .
Las motocicletas Douglas también se hicieron populares en las carreras de pista de tierra . El modelo RA de 1923 con frenos de disco fue el preferido inicialmente y esto llevó a Douglas a construir modelos específicos para pistas de tierra. Estos diseños de motocicletas fueron aumentando gradualmente en tamaño y potencia con motores de 500 cc y 600 cc instalados en los modelos DT5 y DT6 Dirt Track a finales de los años 1920 y principios de los 1930. Los motores tenían cabezas semiesféricas y un cigüeñal forjado rígido y corto . Dominaron las carreras de pista de tierra durante unos tres años. En 1929, el año de mayor éxito en las carreras de motos de cross, se vendieron 1.200 motocicletas Dirt Track. [9] [10] [11]
El Endeavor , un modelo de 494 cc (30,1 pulgadas cúbicas) con transmisión por eje, salió al mercado en 1934. De nuevo era un bicilíndrico plano, pero por primera vez Douglas lo instaló transversalmente al bastidor en lugar de en línea. Al igual que otras empresas de la época, estaban luchando e intentando diversificarse hacia otros modos de transporte. En 1935 fueron adquiridos por BAC, Bond Aircraft and Engineering Company.
La producción de motocicletas continuó durante la Segunda Guerra Mundial y se extendió a los generadores . En 1948, poco después de la guerra, Douglas volvió a tener dificultades y redujo su producción a los modelos bicilíndricos planos de 350 cc . El primero de estos modelos, denominado T35, fue una de las primeras motocicletas de producción equipadas con una suspensión trasera (brazo basculante), única porque el medio de suspensión era una barra de torsión longitudinal. El Douglas Dragonfly de 350 cc de 1955 fue el último modelo producido; Curiosamente, aunque era un gemelo plano, tenía transmisión trasera por cadena en lugar de una transmisión por eje posiblemente más adecuada.
Westinghouse Brake and Signal Company Ltd compró a Douglas y la producción de motocicletas Douglas terminó en 1957. [12] Douglas continuó importando scooters Vespa al Reino Unido y luego importó y ensambló motocicletas Gilera .
Douglas llamó mucho la atención en 1932-1933, cuando Robert Edison Fulton, Jr. se convirtió en el primer hombre conocido en dar la vuelta al mundo en un Douglas bicilíndrico de 6 hp equipado con neumáticos de automóvil. Fulton escribió un libro sobre su aventura titulado "One Man Caravan".
En 1913 se instaló una versión del motor bicilíndrico horizontal de Joseph Barter de 1070 cc de capacidad, refrigerado por agua, en un ciclocar de dos asientos . Estaba mejor equipado que el ciclocar promedio de la época, con transmisión por eje desde el motor delantero hasta el eje. ruedas traseras y se vendió por £ 200. La suspensión trasera era inusual con un resorte helicoidal horizontal montado sobre el diferencial , la delantera usaba un eje de viga y ballestas semielípticas .
La producción se suspendió durante la Primera Guerra Mundial y cuando el coche reapareció en 1919, el motor se amplió a 1224 cc y el precio había aumentado a £400 y luego a £500. Esto resultó ser demasiado caro y las ventas se agotaron después de que se habían fabricado unos pocos cientos. No sobrevive ningún coche original, pero se ha realizado una réplica con algunas piezas originales.
Douglas tuvo cierto éxito en carreras de motos y eventos de prueba. Se inscribieron doce motocicletas Douglas tanto en el Junior TT como en el Senior TT, y otras tres estuvieron en la carrera de Sidecar durante el TT de 1923 . Esto le dio a Douglas sus primeras victorias senior en el TT de la Isla de Man . Sin embargo, Douglas había ganado previamente el Junior TT en 1912. Tom Sheard ganó el Senior TT de 500 cc [14] y ganaron la primera carrera con sidecar de la Isla de Man con Freddie Dixon [15], mientras que Jim Whalley tuvo la vuelta más rápida en el Senior TT. con un tiempo de poco menos de 97 km/h (60 mph) durante una carrera mojada. [16] A Douglas también quedó tercero en el Junior TT ese año. Más tarde, en 1923, Jim Whalley ganó el Gran Premio de Francia, una distancia de 463 km (288 millas), y otro Douglas ganó la carrera del maratón Durban-Johannesberg de 1923; un logro notable de Percy Flook en una máquina de 2,75 hp con un promedio de 43 mph (69 km/h) durante 430 millas (690 km). En 1923, Jim Whalley también ganó la carrera española de 12 horas y Alec Bennett ganó la carrera TT de Gales de 1923. [16] A finales de los años veinte se produjo un éxito en Austria (Rudolph Runtsch ganó el TT de Austria de 1929). Después de la guerra, la fábrica tuvo poco éxito en las carreras en carretera, sin embargo, un Mark 3 obtuvo una victoria sobresaliente en el 'Sábado de Silverstone' de Bemsee de 1950 superando a todas las Velocette. , Nortons y BSA Gold Stars
El diseño tradicional de Douglas de un motor bicilíndrico montado con los cilindros paralelos al bastidor había sido copiado por varios fabricantes de motocicletas en las décadas de 1910 y 1920. La Williamson Flat Twin , fabricada en Coventry de 1912 a 1914, era una motocicleta de peso pesado de litro que utilizaba el diseño de Douglas y con el motor, las horquillas y la caja de cambios fabricados por Douglas. [17] En los Estados Unidos, Indian fabricó su modelo O ligero de 1917 a 1919 y Harley-Davidson fabricó su modelo W de peso medio de 1919 a 1923, ambos utilizando el diseño de Douglas. [18]
Varios fabricantes alemanes comenzaron a fabricar motocicletas con el diseño de Douglas cuando el fabricante de motores BMW puso a disposición su motor bicilíndrico plano M2B15 en 1920. [19] El M2B15 se había desarrollado a partir de la ingeniería inversa de un motor de motocicleta Douglas. [20]
El M2B15 se suministró a Victoria, Bison, SMW y SBD y otras empresas más pequeñas.
Casualmente, BMW también estaba interesado en las motocicletas y en 1920 su capataz, Martin Stolle, desmanteló su Douglas 500cc bicilíndrica de 1914. Friz se puso a copiarlo, con algunas modificaciones, y así nació el motor BMW M2 B15.
