Dorothy Lawrence (4 de octubre de 1896 – 29 de agosto de 1964) fue una periodista inglesa que se hizo pasar por un soldado para informar desde el frente durante la Primera Guerra Mundial. En 1915, fue a Francia, donde logró obtener un uniforme militar y una identidad falsa. A su llegada a Albert, Somme , encontró a un soldado que la llevó al frente. Sin embargo, la vida en las trincheras afectó su salud, y después de diez días, reveló su sexo, temiendo que si necesitaba atención médica su verdadera identidad fuera descubierta y quienes la ayudaron fueran castigados. Fue arrestada e interrogada, sospechosa de ser una espía o una prostituta. Luego fue enviada a casa bajo un estricto acuerdo de no escribir sobre sus experiencias.
Después de la guerra, Lawrence publicó unas memorias, pero fueron muy censuradas y no tuvieron mucho éxito. Su salud empezó a deteriorarse y fue internada en una institución psiquiátrica, donde murió 40 años después. En 2003, su historia fue redescubierta. Su libro fue reimpreso y el Museo Imperial de la Guerra incluyó sus experiencias en una exposición sobre mujeres en la guerra. Desde 2015, se han producido varias obras de teatro y películas basadas en su historia.
Lawrence nació en Hendon , Middlesex , [1] [3] de padres desconocidos. Probablemente ilegítimos, fue adoptada (a una edad desconocida) por un tutor de la Iglesia de Inglaterra . [ cita requerida ]
Existe una discrepancia en su ascendencia. El Oxford Dictionary of National Biography (que en el momento de su publicación en 2004 no mencionaba detalles de su vida después de 1919) informa que Lawrence nació el 4 de octubre de 1896 en Polesworth , Warwickshire, y fue la segunda hija de Thomas Hartshorn Lawrence y Mary Jane Beddall. [ cita requerida ] . Este no puede ser el caso, ya que su hija, Dorothy Lawrence, de 14 años, aparece en el censo de 1911 con sus padres, incluido Thomas Hartshorn Lawrence, mientras que Dorothy Lawrence, de 23 años, nacida en "Shepherd's Bush" en el censo de 1911, es una periodista que se aloja con otras mujeres en West Kensington. Aunque se la describió de diversas maneras [en 1915] como "de unos veinte años" o "de veinte años", es más probable que Lawrence fuera mayor y naciera alrededor de 1888. Por ejemplo, en el censo de 1911 tenía 23 años; en el registro de raciones de la Segunda Guerra Mundial de 1939 tenía 51 años, y su edad de muerte en 1964 fue registrada como 76 en su certificado de defunción.
Cuando su madre murió en 1909, Lawrence fue adoptada por los ricos y respetados guardianes de la iglesia, la Sra. Josephine Fitzgerald y su esposo en Salisbury. [4] [5] Sin embargo, esto también es un punto discutible, ya que por la edad de Lawrence en el censo de 1911 (23), ella no habría sido menor de edad en 1909.
Como quería ser periodista, consiguió que se publicaran algunos artículos en The Times y en la revista Pall Mall Magazine de Nash . Cuando empezó la guerra, escribió a varios periódicos de Fleet Street ofreciendo sus servicios como corresponsal de guerra. [4] Creía que esa sería la mejor manera de conseguir que se reconociera su talento, pero ningún periódico enviaría a una mujer al frente. [5] De hecho, ni siquiera podían conseguir acceso a corresponsales masculinos con experiencia. [4]
En 1915, cuando viajó a Francia, intentó unirse al Destacamento de Ayuda Voluntaria , pero fue rechazada. [1] Mientras intentaba ingresar a la zona de guerra a través del sector francés como trabajadora independiente, fue arrestada por la policía francesa en Senlis, a 3,2 km de la línea del frente, y se le ordenó que se fuera. [1] [6] Después de pasar la noche durmiendo en un pajar en un bosque, [1] regresó a París, donde concluyó que solo disfrazándose de hombre podría obtener su historia: [4] [7]
Veré lo que una chica inglesa normal, sin credenciales ni dinero, puede lograr.
Lawrence convenció a dos soldados del ejército británico que conoció en un café de París para que le pasaran de contrabando un uniforme caqui, pieza por pieza, dentro de su ropa; llamó a los diez hombres que finalmente participaron en esta hazaña sus "cómplices caqui". [1] [8] [5] Luego practicó transformarse en un soldado aplanando su figura con un corsé casero, usando arpillera y algodón para abultar sus hombros [8] y persuadiendo a dos policías militares escoceses para que le cortaran el pelo corto al estilo militar. [4] Oscureció su tez con Condy's Fluid, un desinfectante hecho de permanganato de potasio ; se raspó la piel pálida de las mejillas para producir una erupción por afeitado; y se bronceó con betún para zapatos. Luego pidió a sus amigos soldados que le enseñaran a entrenar y marchar. [8] [4]
Vestida con una manta y sin ropa interior para que nadie pudiera descubrir sus enaguas abandonadas, obtuvo documentos de identidad falsos como soldado Denis Smith del 1.er Batallón del Regimiento de Leicestershire y se dirigió al frente. [8] [1] [5] [9]
Partió hacia el sector británico del Somme en bicicleta. [8] En su camino hacia Albert, Somme , conoció a Tom Dunn, un minero de carbón de Lancashire convertido en zapador de túneles de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) , quien se ofreció a ayudarla. [5] Temiendo por la seguridad de una mujer sola entre soldados hambrientos de compañía femenina, Dunn encontró a Lawrence una cabaña abandonada en el bosque de Senlis para dormir. Durante su tiempo en el frente, regresaba allí cada noche para dormir en un colchón húmedo, alimentada con cualquier ración que Dunn y sus colegas pudieran prescindir. [8]
Dunn encontró trabajo como zapadora en la 179 Tunnelling Company , 51st Division, Royal Engineers , una compañía especializada en la colocación de minas que operaba a 400 yardas (370 m) de la línea del frente. [8] Lawrence escribió que ella estaba involucrada en la excavación de túneles. [8] Pero evidencia posterior y correspondencia de la época posterior a su descubrimiento por las autoridades del Ejército Británico, incluidos los archivos de Sir Walter Kirke del servicio secreto de la BEF, sugieren que ella no realizó este trabajo de excavación altamente calificado, sino que estaba en libertad y trabajando dentro de las trincheras. [4] El historiador Simon Jones, un experto en los túneles del Somme, cree que Dorothy en realidad no estaba haciendo un túnel bajo la línea del frente, pero piensa que no hay duda de que estaba en las trincheras disfrazada de hombre. [4]
Debido al estrés de la situación, Lawrence desarrolló constantes escalofríos y reumatismo , y luego desmayos. Después de 10 días de servicio, para proteger a los hombres que la habían ayudado, se reveló como mujer y el sargento comandante la arrestó de inmediato. [1] [8] [5]
Fue llevada al cuartel general de la BEF e interrogada como espía por un coronel, donde fue declarada prisionera de guerra . Desde allí fue llevada a caballo a través del país hasta el cuartel general del Tercer Ejército en Calais , donde fue interrogada por seis generales y aproximadamente otros veinte oficiales. [4] Ella desconocía el término seguidora de campamento (uno de cuyos significados es "prostituta") y más tarde recordó: "Hablamos constantemente sin entender nada. Por mi parte, no me habían informado de lo que significaba el término, y por su parte, seguían sin saber que yo seguía siendo ignorante. Así que a menudo parecía que estaba diciendo mentiras". [10]
Desde Calais la llevaron a Saint-Omer y la interrogaron más a fondo. El ejército estaba avergonzado de que una mujer hubiera violado la seguridad y temía que más mujeres asumieran roles masculinos durante la guerra si su historia salía a la luz. Temiendo que pudiera divulgar información confidencial, un juez ordenó que permaneciera en Francia hasta después de la Batalla de Loos . [1] Retenida en el Convento de Bon Pasteur, también se le hizo jurar que no escribiría sobre sus experiencias y firmó una declaración jurada a tal efecto para evitar ser enviada a la cárcel. [1] [5] Enviada de regreso a Londres, viajó a través del Canal de la Mancha en el mismo ferry que la activista Emmeline Pankhurst , quien le pidió que hablara en una reunión de sufragistas . [8]
Una vez en Londres, intentó escribir sobre sus experiencias para The Wide World Magazine , pero tuvo que descartar su primer libro por instrucciones del Ministerio de Guerra, que invocó la Ley de Defensa del Reino de 1914 para silenciarla. [4] Más tarde comentó: [11]
Al hacer esa promesa, sacrifiqué la oportunidad de ganar dinero con los artículos de periódico escritos sobre esta escapada, como una chica obligada a ganarse la vida.
Los Archivos Nacionales tienen dos tarjetas de índice de medallas de Lawrence que confirman su participación en la guerra: una que muestra su rango de zapadora con los Ingenieros Reales [12] y otra que la muestra como trabajadora en el Cuerpo Auxiliar del Ejército de la Reina María. [13]
En 1919, se mudó a Canonbury, Islington , y publicó un relato de sus experiencias: Sapper Dorothy Lawrence: The Only English Woman Soldier . [6] [14] Aunque fue bien recibido en Inglaterra, Estados Unidos y Australia, [4] fue fuertemente censurado por el Ministerio de Guerra y no se convirtió en el éxito comercial que ella deseaba. [8]
En 1925, su comportamiento cada vez más errático llamó la atención de las autoridades. Después de confiarle a un médico que había sido violada cuando era adolescente por su tutor de la iglesia, el Sr. Fitzgerald, y sin contacto de la Sra. Fitzgerald u otros familiares para cuidarla, fue puesta bajo tutela y más tarde considerada loca. [2] Internada primero en el Hospital Mental del Condado de Londres en Hanwell en marzo de 1925, más tarde fue institucionalizada en el Asilo de Lunáticos Colney Hatch en Friern Barnet , al norte de Londres. [8] Aparentemente no tuvo visitas [4] y murió de trombosis cerebral a los 67 años el 29 de agosto de 1964, en lo que entonces se conocía como el Hospital Friern. [1] [8] Fue enterrada en una tumba pública (de indigentes) en el Cementerio New Southgate . [2] [1] Referencia de parcela: AH202, un área que desde la década del 2000 se ha reutilizado para más entierros además de los entierros en fosas públicas anteriores.
En 2003, Richard Bennett, nieto de Richard Samson Bennett, uno de los soldados que habían ayudado a Lawrence en Francia, encontró su autobiografía mientras investigaba la historia de su familia en el Museo de Ingenieros Reales (REM) en Chatham , Kent. [1]
Tras investigar más a fondo, el historiador de East Sussex, Raphael Stipic, encontró una carta escrita durante la Primera Guerra Mundial por Sir Walter Kirke , jefe del servicio secreto de la Fuerza Expedicionaria Británica. La carta mencionaba a una mujer que se vestía con ropa de hombre con la esperanza de convertirse en corresponsal de guerra, lo que apuntaba claramente a Lawrence. [1]
El historiador independiente Simon Jones [15] encontró entonces [¿ fuente poco fiable? ] una copia del libro de Lawrence en el REM y comenzó a recopilar notas para escribir una biografía. [4] Jones descubrió más tarde que las acusaciones de violación de Lawrence estaban incluidas en sus registros médicos, guardados en los Archivos Metropolitanos de Londres del Hospital Saint Bernard , pero no estaban disponibles para el acceso general. [16]
Su historia más tarde pasó a formar parte de una exposición del Museo Imperial de la Guerra sobre las mujeres en la guerra. La curadora Laura Clouting afirmó que Lawrence fue incluida porque era la excepción a la regla de que las mujeres no estaban incluidas en ninguna rama del ejército. [4]
Se han producido varias obras de teatro y películas basadas en la historia de Lawrence: