Michel GL "Mike" Donnet , CVO , DFC (1 de abril de 1917 - 31 de julio de 2013) fue un piloto belga que sirvió en el ejército belga y en la Royal Air Force británica (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Derribó cuatro aviones enemigos confirmados y alcanzó el rango de comandante de ala de la RAF. Después de la guerra, regresó a la Fuerza Aérea Belga y ocupó varios mandos importantes antes de retirarse en 1975. [1]
El 1 de marzo de 1938 se incorporó a la Aviation Militaire Belge (Fuerza Aérea del Ejército Belga). El 26 de marzo de 1939, fue nombrado sargento piloto y el 1 de marzo de 1940 firmó por tres años más de servicio. Donnet voló un avión de reconocimiento Renard R.31 con el 9/V/1Aé ( 9.º Escadrille del Primer Regimiento de Aviación ) en Bierset. Después de la invasión alemana del 10 de mayo de 1940, realizó incursiones durante la campaña de 18 días. El 1 de junio de 1940, las fuerzas terrestres alemanas lo hicieron prisionero de guerra (POW ) cuando Bélgica capituló, y estuvo recluido en campos en Alemania y Francia. El 10 de enero de 1941 fue repatriado a Bélgica. [1]
Después de su liberación en la Bélgica ocupada por los alemanes, conoció a su ex colega, el sargento piloto Léon Divoy, y brevemente planearon construir un avión con el que escapar a Inglaterra. La búsqueda de una hélice sugirió que todavía había una acoplada a un avión completamente almacenado. Resultó ser un Stampe et Vertongen SV-4B (OO-ATD), propiedad del barón Thierry d'Huart. Estaba almacenado en un pequeño hangar cerrado con llave en su propiedad, el Chateau de Terblock, en las afueras de Bruselas.
Aunque las tropas alemanas estaban estacionadas en el castillo, Donnet y Divoy pasaron cuatro meses preparando su plan, con la ayuda de muchos amigos de confianza y de la Resistencia belga . Esto implicó paseos en bicicleta de tres horas desde la zona de Stockel de Bruselas hasta Terbloc y regreso por la noche, improvisación de instrumentos voladores, obtención de gasolina escasa y pruebas de sistemas. [ impreciso ]
Divoy ganó el sorteo para pilotar el SV-4B, pero el avión tenía controles duales para que Donnet pudiera ayudarlo. El 19 de mayo de 1941 planearon volar, pero el motor no arrancó y abandonaron ese primer intento. Más trabajo retrasó el segundo intento, pero finalmente a las 02.45 del 5 de julio de 1941, despegaron y se dirigieron aproximadamente al oeste-noroeste hacia la costa. Después de evitar por poco un reflector, el motor se detuvo, pero finalmente volvió a arrancar. Después de aproximadamente dos horas de vuelo, avistaron tierra durante el amanecer, pero la geografía no coincidía con el destino previsto en Kent. El motor empezó a funcionar con dificultad, por lo que aterrizaron en la zona de aterrizaje adecuada más cercana en un campo. Rápidamente confirmaron que estaban en Inglaterra y se dirigieron a pie hacia la comisaría de policía más cercana que resultó estar en Thorpe-le-Soken , cerca de Clacton, Essex.
El Stampe SV-4B fue posteriormente camuflado y marcado como 'J7777', luego puesto en servicio con el Escuadrón No. 24 y luego con el Escuadrón No. 510, finalmente marcado como MX457 y nominalmente con base en RAF Hendon . En 1945 fue devuelto a su propietario Thierry d'Huart en Bélgica. [2] [3] [4]
El 26 de julio de 1941, Donnet fue aceptado por la Reserva de Voluntarios de la RAF . El 27 de julio de 1941, con Léon Divoy, se unió a la OTU ( Unidad de Entrenamiento Operacional ) No. 61 en RAF Heston, donde como oficial piloto se convirtió a la operación de Spitfires. El 7 de septiembre de 1941, fue destinado brevemente al Escuadrón 143 de la RAF . [1]
El 15 de septiembre de 1941, fue destinado al 64 Sqn en RAF Turnhouse , pilotando Spitfire Mk.II en patrullas y escoltando convoyes de transporte marítimo en el Mar del Norte, incluidos algunos destacamentos de RAF Drem . El 17 de noviembre de 1941, el escuadrón se trasladó a RAF Hornchurch con Spitfire Mk. vs. Su tiempo allí lo dedicó a ejercicios de peleas de perros, escolta para misiones de bombarderos, ataques terrestres a aeródromos belgas ocupados y combates contra Focke-Wulf Fw 190 . En abril de 1942, el escuadrón se trasladó a RAF Rochford (Southend). El 4 de abril vio a su amigo Léon Divoy chocar con otro Spitfire durante la misma misión; Divoy se escapó y pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra. [5] Donnet voló más misiones contra Fw 190 de la RAF Hornchurch, y en julio de 1942 se convirtió al Spitfire Mk. IX. El 21 de julio de 1942, recibió la Cruz de Guerra belga y poco después logró su primera muerte confirmada contra un Fw 190. El 19 de agosto de 1942, participó en la escolta de los B-17 de la USAAF durante el Raid Dieppe . El 2 de septiembre de 1942, se le asignó el mando del vuelo 'A' del Escuadrón 64. El 19 de febrero de 1943, se le concedió el DFC (Reino Unido), después de haber completado 100 incursiones. El 26 de marzo de 1943, fue ascendido a líder interino de escuadrón del 64 Escuadrón, volando Spitfire Mk. Vs de RAF Ayr , para tareas de escolta y entrenamiento de aterrizaje en cubierta de barcos. El 7 de agosto de 1943, el escuadrón se trasladó a RAF Friston . El 5 de noviembre de 1943, fue destinado a un curso de Líderes de Cazas y luego, el 19 de noviembre de 1943, a la OTU No. 52. [1] [2] [6] [7]
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El 23 de marzo de 1944, Donnet fue designado líder de escuadrón del Escuadrón No. 350 (compuesto por pilotos belgas), volando Spitfire IX de la RAF Peterhead y luego, en abril, de la RAF Friston. El 6 de junio de 1944, durante el desembarco de Normandía (día D), dirigió el escuadrón para proporcionar cobertura continua de combate sobre la cabeza de playa. En julio de 1944, el escuadrón se trasladó a la RAF Westhampnett . El 8 de agosto de 1944, se trasladó con el escuadrón a la RAF Hawkinge , volando Spitfire XIV contra bombas voladoras V-1 . El 3 de septiembre de 1944 se enteró de que Bélgica había sido liberada y al día siguiente encabezó una formación de celebración de 12 Spitfire sobre Bruselas. El 29 de septiembre de 1944, el escuadrón se trasladó a RAF Lympne . [1] [2] [6] [7]
El 23 de octubre de 1944, fue destinado como Wing Commander del Escuadrón No. 132 y del Escuadrón No. 441 en RAF Hawkinge, volando Spitfire IX. En febrero de 1945, fue destinado como Wing Commander de tres escuadrones de la RAF, el Escuadrón No. 64, el Escuadrón No. 126 y el Escuadrón No. 234 en RAF Bentwaters , volando Mustang III en tareas de escolta de bombarderos. En agosto de 1945 estudió en la RAF Staff College. El 21 de marzo de 1945, fue destinado a RAF Fersfield con el Escuadrón No. 64 y el Escuadrón No. 132, para tareas de escolta con los Mosquitos del Ala No. 140 en la Operación Cartago sobre Copenhague. Durante su período de guerra, Donnet voló 375 misiones, derribó cuatro aviones enemigos confirmados y dañó al menos otros cinco. [1] [2] [6] [7]
Después de la guerra, fue destinado al Ministerio de Defensa belga para reorganizar la Fuerza Aérea belga y actualizarla con aviones como el Gloster Meteor y el Republic F-84 . Luego dirigió el cuartel general del Grupo N° 83 de la RAF , se convirtió en comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central y luego en comandante del cuartel general de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . Asumió la presidencia del comité de dirección del proyecto NADGE ( Sistema Integrado de Defensa Aérea de la OTAN ) y posteriormente se convirtió en Agregado Militar en la Embajada de Bélgica en Londres. Fue miembro del comité militar de la OTAN. El 1 de julio de 1975 se retiró de la Fuerza Aérea belga como teniente general, después de haber volado más de 5.000 horas. [ dieciséis]
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Michel era hijo de Jean Georges Hyacinthe Marie Donnet (1888-1957) y Mariquita Jeanne Françoise Eyben (1891-1979). Jean Donnet era un contratista de refrigeración que sirvió en la Primera Guerra Mundial como voluntario en el cuerpo de ingenieros del ejército belga. [9] Michel Donnet se casó con Jacqueline 'Kiki' Gautier (n. 1925). Tuvieron cuatro hijas (Anne, Marie, Therese, Claire) y un hijo (Jean). [10] Murió el 31 de julio de 2013, en Waterloo, Bélgica. [11]