Bryan Donkin FRS FRAS [1] (22 de marzo de 1768 – 27 de febrero de 1855) desarrolló la primera máquina para fabricar papel y creó la primera fábrica comercial de conservas del mundo. Estas fueron las bases de grandes industrias que continúan floreciendo hoy en día. Bryan Donkin participó en el Canal de Caledonia de Thomas Telford , el Túnel del Támesis de Marc e Isambard Brunel y la computadora de Charles Babbage . Fue asesor del gobierno y sus pares lo tenían en alta estima.
Criado en Sandhoe , Northumberland , [1] [2] su padre era topógrafo y agente inmobiliario . Donkin comenzó a trabajar en el mismo negocio y trabajó desde septiembre de 1789 hasta febrero de 1791 como alguacil en Knole House y la finca del duque de Dorset . [2]
Mientras trabajaba para el duque de Dorset, Donkin consultó al ingeniero John Smeaton , un conocido de su padre, sobre cómo podía convertirse en ingeniero. [3] Por consejo de Smeaton, en 1792 se convirtió en aprendiz de John Hall en Dartford , Kent, quien había fundado Dartford Iron Works (más tarde J & E Hall ) en 1785. Poco después de completar su aprendizaje, se estableció en Dartford, con el apoyo de John Hall, fabricando moldes para fábricas de papel, ya que en ese momento toda la fabricación de papel se hacía a mano. En 1798 se casó con Mary Brames, [4] hija de Peter Brames, [5] un terrateniente vecino y hortelano, y un destacado partidario del movimiento metodista. Al hacerlo, Donkin se convirtió en cuñado de John Hall, quien se había casado con la hermana mayor de Mary, Sarah, en 1791. [6]
En 1801-2, Donkin tomó un prototipo de una máquina de fabricación continua de papel y comenzó su transformación en la famosa máquina Fourdrinier , que es la base de la fabricación moderna de papel. Donkin se instaló en Bermondsey , Londres, en 1802, iniciando así la empresa que se convirtió en la Bryan Donkin Company, que todavía continúa en actividad a principios del siglo XXI. En 1804 logró producir una máquina que funcionaba. Una segunda, mejorada, se fabricó al año siguiente y en 1810 se habían erigido dieciocho de las complejas máquinas en varias fábricas. Aunque el diseño original no era de Donkin, recibió el crédito por haberlas perfeccionado y puesto en uso. Su empresa continuó fabricando este tipo de máquinas y en 1851 había producido casi 200 máquinas para su uso en todo el mundo. [9] [10]
Donkin también trabajó con maquinaria de impresión. En 1813, él y un impresor, Richard Mackenzie Bacon de Norwich , obtuvieron una patente para una "máquina de impresión poligonal"; esta utilizaba tipos colocados sobre un rodillo giratorio cuadrado o hexagonal o " prisma geométrico ". La tinta se aplicaba mediante un rodillo que subía y bajaba con las irregularidades del prisma. Una de estas máquinas se instaló para la Universidad de Cambridge . Sin embargo, resultó demasiado complicada y su entintado era deficiente, lo que impidió su éxito. Sin embargo, fue la primera máquina en introducir rodillos de tinta compuesta que se consideraban mejores que los rodillos recubiertos de cuero existentes. El rodillo de entintado de Donkin se convirtió rápidamente en el estándar de la industria. [2] [11]
Donkin se interesó en el envasado de alimentos en recipientes de metal. John Hall adquirió la patente de Peter Durand en 1812 por la suma de 1000 libras esterlinas [2] [12] y después de varios experimentos, y en asociación con Hall and Gamble, Donkin estableció una fábrica de conservas en Bermondsey, la primera fábrica de conservas en utilizar recipientes de hierro estañado . A finales de la primavera de 1813, estaban designando agentes en la costa sur para vender alimentos en conserva a los barcos que salían. [2] Pronto, el Almirantazgo británico estaba haciendo pedidos importantes a la firma Donkin, Hall and Gamble para carne conservada en botes de hierro estañado . La firma Donkin, Hall and Gamble se fusionó más tarde con Crosse & Blackwells . [13] El Museo de Ciencias de Londres tiene una de las primeras latas de hojalata de Donkin. [14]
Durante las décadas de 1820 y 1830, Charles Babbage solicitó la ayuda de Donkin para resolver las continuas disputas entre Babbage y Joseph Clement , a quien Babbage había encargado la fabricación de la máquina diferencial. Esto incluía investigar la propiedad intelectual, las herramientas y las piezas de la máquina diferencial . [2]
Bryan Donkin se retiró de un papel activo en el negocio en 1846 a la edad de 78 años. [10] Sus hijos John, Bryan y Thomas continuaron con el negocio.
En 1857, el gobierno británico autorizó la suma de 1.200 libras esterlinas (equivalentes a 144.598 libras esterlinas en 2023) [15] para una máquina diferencial a escala real con un aparato de impresión adjunto basado en el diseño de Per Georg Scheutz y su hijo Edvard, que sería construida por la compañía de Donkin, que había adquirido una reputación por construir máquinas para la impresión en color de billetes y sellos. Los costos superaron los límites y la compañía entregó la máquina en julio de 1859, varias semanas después de la fecha límite, incurriendo en una pérdida de 615 libras esterlinas (equivalentes a 77.812 libras esterlinas en 2023). [15]
A pesar de que la unidad de impresión del motor funcionaba mal, la Royal Society y el Astronomer Royal se mostraron generalmente positivos cuando lo inspeccionaron el 30 de agosto de 1859, expresando su satisfacción por su construcción. Donkin no estaba contento con haber perdido tanto dinero en el proyecto, lo que atribuyó a la inesperada complejidad del motor y al hecho de que tenía muy poco en qué basar su estimación de costos original, ya que Edvard Scheutz le había proporcionado muy poca información. Además, se habían tenido que fabricar costosas máquinas herramienta especialmente para fabricar los componentes del motor y se habían introducido muchas modificaciones a lo largo del proceso. [16]
La máquina fue utilizada por William Farr en la Oficina del Registro General para calcular las tablas de mortalidad , que se publicaron en 1864. Operaba con números de 15 dígitos y diferencias de cuarto orden, y producía resultados impresos tal como lo había previsto Charles Babbage. Esta máquina se encuentra actualmente en el Museo de Ciencias de Londres .
En la década de 1820, Donkin se convirtió en director de la Thames Tunnel Company, [2] tras haber conocido a Marc Brunel cuando éste le había suministrado equipos para su maquinaria en el Astillero de Chatham . Entre 1825 y 1827, Donkin suministró bombas para extraer agua del túnel y también trabajadores para modificar el escudo de la tunelería ; en un momento dado, incluso se sugirió que sustituyera a Brunel como ingeniero.
En 1826 construyó un modelo de un embarcadero propuesto por Brunel para su uso en Liverpool .
Las obras de Donkin suministraron regularmente maquinaria para su uso en proyectos de ingeniería civil, incluidas máquinas de dragado para el Canal de Caledonia en 1816, el gobierno prusiano en 1817, el Canal de Göta (Suecia) en 1821 y la navegación de Calder y Hebble en 1824. También se suministraron máquinas de vapor estacionarias para su uso en la construcción de las esclusas del Canal de Caledonia. [2]
Como ingeniero eminente, Donkin fue consultado a menudo sobre cuestiones de ingeniería civil. Apoyó las propuestas de Thomas Telford de 1814 para un puente colgante masivo en Runcorn , y en 1821 informó junto con Henry Maudslay sobre un puente de hierro erigido por Ralph Dodd en Springfield, Chelmsford . Thomas Telford contrató a Donkin en su estudio de los ríos en el área de Londres para el informe de suministro de agua, completado poco antes de la muerte de Telford. [17] Donkin murió en 1855 y fue enterrado en una parcela familiar en el cementerio de Nunhead , al sur de Londres. [18]
En 1820, Donkin colaboró con Sir William Congreve para evitar la falsificación de sellos de impuestos especiales , utilizando un método de impresión a dos colores con placas de impresión compuestas. Trabajando con su socio John Wilks, fabricó una máquina que se utilizó para la Oficina de Impuestos Especiales y Timbres y también para la Compañía de las Indias Orientales en Calcuta . Esta "máquina rosa" se encuentra ahora en el Museo de Ciencias de Londres . [19]
En 1847, la empresa de Donkin había diseñado sus primeros productos para la emergente industria del gas . Desde entonces, el nombre Donkin se ha convertido en un nombre genérico para ciertas válvulas de gas y Bryan Donkin RMG Gas Controls Limited sigue siendo una empresa en funcionamiento en Europa. AVK y Howden Blowers también siguen fabricando equipos de Bryan Donkin.
Entre otras invenciones de Donkin se encuentran una máquina cortadora y divisora de tornillos, un instrumento para medir la velocidad de una maquinaria rotatoria y un motor para contar las rotaciones de una máquina. Los dos últimos recibieron la medalla del Premio de la Royal Society of Arts .
Donkin murió en su casa de New Kent Road , Londres, el 27 de febrero de 1855. Fue enterrado en una cripta del cementerio de Nunhead . Su esposa, Mary, murió el 27 de agosto de 1858 y fue enterrada en la misma cripta, al igual que otros miembros de la familia en fechas posteriores.
En 1805, junto con John Hall y otros, formó la Sociedad de Maestros Constructores de Molinos, actuando como su tesorero.
Fue miembro de la Sociedad de Artes , llegando a ser vicepresidente y presidente del Comité de Mecánica.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1838.
Donkin fue uno de los fundadores y vicepresidente de la Institución de Ingenieros Civiles , fundada por Henry Robinson Palmer , uno de sus alumnos. También ayudó a la institución a obtener su carta real en 1828, adelantando 100 guineas para cubrir los gastos.
Donkin fue elegido miembro de la Sociedad Smeatoniana de Ingenieros Civiles en 1835 y sirvió como su presidente en 1843. [20]
Fue miembro fundador de la Real Sociedad Astronómica y formó parte de su consejo. [1]