Donald Lee Morton (12 de septiembre de 1934 - 10 de enero de 2014) fue un oncólogo quirúrgico estadounidense , conocido por desarrollar la evaluación del ganglio linfático centinela , un procedimiento que, según algunas estimaciones, le ahorra al sistema de salud de los EE. UU. casi $4 mil millones anuales en el tratamiento del melanoma y el cáncer de mama . [1] En el momento de su muerte, era jefe del programa de melanoma y codirector del programa de becas de oncología quirúrgica en el Instituto de Cáncer John Wayne en Santa Mónica, California, ahora conocido como Instituto de Cáncer de Saint John. Publicó más de 600 artículos en revistas revisadas por pares y recibió fondos para su investigación de los Institutos Nacionales de Salud durante 35 años. [2] El Dr. Morton capacitó a más de 100 becarios postdoctorales , la mayoría de los cuales ocupan puestos académicos en escuelas de medicina o institutos de cáncer. [3]
Morton nació y creció en Richwood, Virginia Occidental , hijo de un minero de carbón. Creció durante la Gran Depresión en un hogar sin agua corriente ni electricidad. Debido a su situación económica desfavorecida, pudo asistir al Berea College en Kentucky con una beca completa. Terminó mudándose a California , donde completó sus estudios universitarios en la Universidad de California, Berkeley en 1955. Luego obtuvo un título médico de la Universidad de California, San Francisco en 1958. [1] En 1960, se convirtió en investigador en el Instituto Nacional del Cáncer , parte de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland . [4] Más tarde regresó a California y se unió a la facultad de la UCLA , donde se convirtió en Jefe de Oncología Quirúrgica en 1971. Mientras estaba en la UCLA, trató al actor John Wayne , quien murió de cáncer gástrico en 1979. [5]
Agradecidos por la atención que había recibido su padre y deseosos de apoyar los esfuerzos de investigación sobre el cáncer, los hijos adultos de Wayne, a través de la Fundación John Wayne, fundaron la Clínica de Cáncer John Wayne en la UCLA. El Dr. Morton operó la clínica mientras Michael Wayne , el hijo mayor de John Wayne, se desempeñó como presidente de la junta hasta su muerte en 2003. [6] En 1991, en busca de más espacio, Morton amplió la clínica al Instituto de Cáncer John Wayne y se afilió al Centro de Salud St. John en la cercana Santa Mónica, California .
En 1982, su primera esposa, Wilma Miley, murió en un accidente automovilístico, dejándolo solo con cuatro hijos adolescentes. En 1989, descubrió un lunar en su abdomen que resultó ser un melanoma. Lo detectaron a tiempo y lo extirparon con éxito mediante cirugía. Morton pasó la mayor parte de cuatro décadas tratando de desarrollar una vacuna terapéutica para el melanoma, la forma más letal de cáncer de piel. Se estima que, solo en los Estados Unidos, en 2014 se diagnosticarán 76.000 nuevos casos de melanoma. [1]
El Dr. Morton fue presidente de la Sociedad Internacional del Ganglio Centinela, la Sociedad de Oncología Quirúrgica y la Federación Mundial de Sociedades de Oncología Quirúrgica. [3] En 2008, el Colegio Americano de Cirujanos le otorgó el Premio a la Innovación Jacobson [7] por su trabajo pionero en la evaluación del ganglio linfático centinela.
Morton murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 79 años el 10 de enero de 2014. Le sobreviven su segunda esposa, Lorraine, con quien se casó en 1989; sus hijas Danielle Morton, Christin Kazmierczak, Laura Morton Rowe y Diana Morton McAlpine; su hijo Donald L. Morton Jr.; ocho nietos; un hermano, Patrick; y una hermana, Carolyn Morton Karr. [1]