Donald M. Kerr (1946 – 4 de febrero de 2015) fue un biólogo y conservacionista de vida silvestre estadounidense . Fundó el Museo del Alto Desierto en Bend, Oregón . [1] Kerr dirigió el museo durante dieciséis años, ayudándolo a desarrollarse y expandirse hasta convertirse en una de las atracciones turísticas más populares del centro de Oregón . El Centro de Aves Rapaces del museo y un premio de conservación del alto desierto llevan su nombre en su honor.
Kerr nació en Portland, Oregón , en 1946. Era oriundo de la tercera generación de esa ciudad. A los 12 años se interesó por la cetrería cuando un profesor llevó un halcón vivo a clase. Esa experiencia despertó un interés más amplio por la vida salvaje y la naturaleza en general. En la escuela secundaria, Kerr crió a un cachorro de lobo como proyecto de biología. Asistió a la Universidad Estatal de Oregón , donde se graduó con una licenciatura en biología y una especialización en periodismo [1] [2] [3] [4] en 1969. [5]
Después de graduarse de la Universidad Estatal de Oregón, Kerr fue a trabajar al Zoológico Washington Park de Portland (ahora llamado Zoológico de Oregón ). Más tarde aceptó un trabajo en Nature Conservancy como biólogo de vida silvestre. A fines de la década de 1970, Kerr se mudó al centro de Oregón con la idea de crear un museo con animales vivos exhibidos en sus entornos naturales. [1] [2] [4]
En 1974, Kerr fundó el Instituto de Historia Natural del Oeste . Después de cinco años de recaudación de fondos, convenció a la Brooks-Scanlon Lumber Company para que donara 135 acres (55 ha) de tierras forestales para un sitio de museo de la naturaleza. La propiedad estaba ubicada a 5 millas (8,0 km) al sur de Bend, justo al este de la Ruta 97 de EE. UU . La construcción del museo comenzó en mayo de 1982. El edificio del museo se completó y abrió sus puertas al público más tarde ese año. Originalmente, el museo se llamaba Oregon High Desert Museum . Sin embargo, el nombre del museo se cambió más tarde a High Desert Museum para resaltar el hecho de que el entorno del alto desierto se extiende por una gran parte del oeste de los Estados Unidos . [1] [2] [3] [4]
Kerr dirigió el museo durante dieciséis años. Durante su mandato, el museo creció rápidamente. Fue uno de los primeros museos de los Estados Unidos en fusionar exhibiciones de vida silvestre en interiores y exteriores con un programa interactivo de historia viva. En 1989, se agregó al museo una nueva ala de historia del alto desierto. Se convirtió en el Centro Earle A. Chiles Spirit of the West, que brinda espacio para una serie de dioramas de historia del oeste , así como varias salas para exhibiciones temporales. En 1991, se construyó otra ala para albergar una extensa colección de artefactos nativos americanos donados al museo por Doris Swayze Bounds. En ese momento, el museo recibía aproximadamente 100.000 visitantes al año. [1] [3] [6] [7]
A principios de los años 1990, Kerr formó parte de la junta directiva de la Sociedad Histórica Indígena de Oregón Central, así como de la Comisión de Parques y Recreación del Estado de Oregón. En 1999, la Universidad Estatal de Oregón honró a Kerr con el Premio al Servicio Distinguido de la universidad por su visión y liderazgo en la creación del Museo del Alto Desierto. [5]
En 1995, Kerr se contagió de una forma viral de encefalitis . La fuente de la infección fue probablemente un pequeño corte en las garras de un búho cornudo con el que Kerr había estado trabajando cerca del museo. Después de la infección, Kerr tuvo problemas para comunicarse y luego comenzó a perder la coordinación muscular. Nunca se recuperó y finalmente se convirtió en inválido. [1] [2] [4] [6] Un año después, Kerr renunció a su puesto como presidente del museo debido a su enfermedad. [6]
Aunque no pudo participar en las operaciones diarias del High Desert Museum, Kerr siguió interesado en la institución y su misión. Kerr murió el 4 de febrero de 2015 en Bend, Oregón. [1] [2] [3] El 7 de marzo de 2015 se celebró un servicio conmemorativo público en su honor en el High Desert Museum. [1]
En 2001, el museo bautizó su nuevo centro de aves rapaces, valorado en 1.200.000 dólares, en su honor. [2] [3] [6] [8] En la actualidad, el Centro de Aves Rapaces Donald M. Kerr, de 700 m2 (7500 pies cuadrados ) , alberga la colección viviente de búhos , halcones , águilas y buitres del museo, así como una serie de exposiciones medioambientales. El centro también cuenta con un gran aula que se utiliza para conferencias y demostraciones de vida salvaje en interiores. [1] [9]
En el momento de la muerte de Kerr, el Museo del Alto Desierto era una instalación de 100.000 pies cuadrados (9.300 m2 ) con aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) de senderos para caminar que conectaban el museo principal con el centro de aves rapaces y varias exhibiciones al aire libre. En 2015, el museo atraía a más de 160.000 visitantes cada año, lo que lo convertía en uno de los destinos turísticos más populares en el centro de Oregón. [1] [4] [10] [11]
El Museo del Alto Desierto también otorga el premio anual Donald M. Kerr . El premio reconoce a las personas cuyas actividades voluntarias han tenido un impacto positivo significativo en el medio ambiente del alto desierto y sus recursos. El premio incluye un honorario de $5,000 financiado por la Fundación Earle A. Chiles. [12] [13] [14]