Donald Carl Johanson (nacido el 28 de junio de 1943) es un paleoantropólogo estadounidense . Es más conocido por descubrir el fósil de un homínido australopiteco hembra conocido como " Lucy " en la región del Triángulo de Afar en Hadar, Etiopía .
Johanson nació en Chicago , Illinois, de padres suecos. Es sobrino del luchador Ivar Johansson .
Obtuvo una licenciatura en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1966 y su maestría (1970) y doctorado (1974) en la Universidad de Chicago . En el momento del descubrimiento de Lucy, era profesor asociado de antropología en la Universidad Case Western Reserve . En 1981, estableció el Instituto de Orígenes Humanos en Berkeley, California , que trasladó a la Universidad Estatal de Arizona en 1997. Johanson tiene un doctorado honorario de la Universidad Case Western Reserve [1] y recibió un doctorado honorario del Westfield State College en 2008. [2]
Lucy fue descubierta en Hadar, Etiopía , el 24 de noviembre de 1974, cuando Johanson, a quien el estudiante de posgrado Tom Gray le había pedido que dejara de lado sus papeles para realizar una exploración improvisada, captó con el rabillo del ojo el destello de un hueso fosilizado blanco y lo reconoció como un homínido. Finalmente se recuperó el cuarenta por ciento del esqueleto, que más tarde se describió como el primer miembro conocido del Australopithecus afarensis . Johanson se quedó atónito al encontrar tanto esqueleto de una sola vez. Pamela Alderman, miembro de la expedición, sugirió que se le pusiera el nombre de "Lucy" en honor a la canción de los Beatles " Lucy in the Sky with Diamonds ", que se escuchó repetidamente durante la noche del descubrimiento.
Lucy era un homínido bípedo de unos tres pies y medio de altura; su bipedalismo apoyaba la teoría de Raymond Dart de que los australopitecos caminaban erguidos. Todo el equipo, incluido Johanson, concluyó a partir de la costilla de Lucy que comía una dieta basada en plantas y de los huesos curvados de sus dedos que probablemente todavía vivía en los árboles. No vieron a Lucy inmediatamente como una especie separada, pero la consideraron un miembro más antiguo del Australopithecus africanus . El descubrimiento posterior de varios cráneos más de morfología similar persuadió a la mayoría de los paleontólogos a clasificarla como una especie llamada afarensis . [3]
Johanson y Maitland A. Edey ganaron el Premio Nacional del Libro de Ciencias de Estados Unidos en 1982 [a] por el primer libro popular sobre esta obra, Lucy: The Beginnings of Humankind . [4]
AL 333 , comúnmente conocida como la "Primera Familia", es una colección de dientes y huesos de homínidos prehistóricos de al menos trece individuos que también fueron descubiertos en Hadar por el equipo de Johanson en 1975. Generalmente se piensa que son miembros de la especie Australopithecus afarensis , y se estima que los fósiles tienen alrededor de 3,2 millones de años.
Desde 2013, Johanson ha sido miembro del Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica . [9]
