Sir Donald Currie GCMG (17 de septiembre de 1825 - 13 de abril de 1909) fue un armador, político y filántropo escocés.
Nació en Greenock , Renfrewshire, el 17 de septiembre de 1825, el tercer hijo de diez hijos de James Currie (1797-1851) y Elizabeth (1798-1839), hija de Donald Martin, todos de Greenock. Sus padres se mudaron a Belfast en 1826, y Currie fue enviado a los siete años a la Academia de Belfast , y posteriormente a la Real Institución Académica de Belfast ; en ambas escuelas se destacó. De niño se interesó por el mar y la navegación, y a los catorce años entró en la oficina de envíos de un pariente en Greenock. Después de cuatro años allí, se unió en 1844 a la Cunard Steamship Company , Liverpool, propietarios de la única línea regular de vapores que navegaban entre Europa y América, que no contaba con más de tres: el Caledonia , el Arcadia y el Britannia , todos de pequeño tonelaje. Currie se convirtió en jefe del departamento de carga de la compañía. En 1849, para aprovechar la abolición de las leyes de navegación, la compañía lo envió a establecer sucursales en Le Havre y París , y en poco tiempo tenían un barco de vapor que navegaba entre El Havre y América vía Liverpool. También estableció sucursales en Bremen y Amberes , regresando a Liverpool en 1854. [1]
En 1862, decidido a emprender su propio negocio, fundó la compañía naviera Castle, que en un principio consistía en barcos de vela que navegaban entre Liverpool y Calcuta y que eran propiedad de un círculo de amigos personales. Currie fue el primero en introducir el plan de enviar barcos de vela en fechas fijas. En 1865, hizo de Londres el puerto de salida de sus barcos y fijó allí su residencia. [1]
La línea creció de manera constante en fuerza e importancia, y se decidió por una línea de barcos de vapor desde el Reino Unido hasta Ciudad del Cabo, el primero de los cuales, el Iceland , un buque de 946 toneladas, comenzó su viaje de ida el 23 de enero de 1872. En ese momento, la Union Steamship Company , fundada en 1853, realizaba el comercio principal entre el Reino Unido y Sudáfrica y tenía el contrato para el servicio de correo. [1]
En 1876, el parlamento de El Cabo decidió dividir este servicio equitativamente entre la antigua compañía y la nueva. Finalmente, en 1900, las dos se fusionaron bajo el nombre de Union-Castle Mail Steamship Company, Limited, y la empresa conjunta quedó a cargo de los señores Donald Currie & Co. Antes de la muerte de Sir Donald, la flota de la compañía unida constaba de cuarenta y siete barcos de vapor, con un tonelaje bruto de 295.411 toneladas. La enorme mejora de las comunicaciones entre el Reino Unido y Sudáfrica se debió en gran medida a Sir Donald y sus barcos. [1]
Currie pronto fue reconocido como una de las máximas autoridades en materia de transporte marítimo. En 1875, fue elegido presidente de un comité de armadores encargado de estudiar los cambios propuestos en las leyes que afectaban a la marina mercante, y fue responsable de importantes modificaciones de la Ley de Marina Mercante de 1876. [1]
Aunque el primer ministro de El Cabo, John Molteno , era amigo personal de Donald Currie, se negó a autorizar a Currie a gestionar un monopolio, ya que deseaba en cambio preservar un estado de competencia entre las principales compañías navieras. Por lo tanto, Molteno ordenó que el servicio de correo sudafricano se compartiera equitativamente entre la Castle Company de Currie y su rival más antigua, la Union Line . Después de largas negociaciones, Currie aceptó servicios alternados, primas de velocidad y otras cláusulas para promover la competencia. El nuevo contrato de correo se firmó el 5 de octubre de 1876 y Currie creó la Castle Mail Packets Company , con oficinas ubicadas en la sede de la Castle Shipping Line. [2]
Inicialmente, el contrato prohibía fusionarse, pero se desató una fuerte competencia entre las compañías, lo que hizo que sus servicios de transporte marítimo funcionaran a una velocidad y eficiencia sin precedentes. Sin embargo, el contrato finalmente expiró y varias décadas después, en 1900, Castle Shipping Line y Union Line se fusionarían y se convertirían en Union-Castle Line . [3]
Su conocimiento de los asuntos sudafricanos resultó a menudo de gran utilidad para el gobierno británico. En 1875, Lord Carnarvon , el secretario colonial, le confió la conducción de las negociaciones con el presidente Brand del Estado Libre de Orange y el presidente Burgers de la República de Transvaal en relación con la ocupación de los campos de diamantes de Kimberley . Currie definió los límites y acordó los términos del acuerdo. Currie proporcionó al gobierno local las primeras noticias del desastre de Isandhlwana durante la guerra zulú en enero de 1879. En ese momento no había conexión telegráfica entre el Reino Unido y Sudáfrica; el despacho que anunciaba la calamidad fue enviado desde Ciudad del Cabo por un transatlántico Castle a San Vicente, y desde allí telegrafiado a Currie en Londres. En cuarenta y ocho horas, uno de los transatlánticos Castle partió hacia Sudáfrica con refuerzos. En 1883, por gestiones de Currie, la bandera británica fue izada en la bahía de Santa Lucía en Zululandia , que los alemanes habrían capturado unos días después. [1]
En 1877, Paul Kruger y otros dos llegaron al Reino Unido como una delegación de los bóers de Transvaal al gobierno británico, pidiendo un autogobierno. Solicitaron la ayuda de Currie. Él los presentó a Lord Carnarvon, apoyando su petición; pero su consejo no fue seguido. Cuando la guerra de Sudáfrica estalló en 1899, los servicios de Currie fueron de gran valor en el transporte de tropas. Sus barcos transportaron en total 172.835 hombres hacia y desde Sudáfrica, junto con miles de toneladas de provisiones, y esto sin ningún accidente. En la coyuntura crítica de diciembre de 1899, cuando Lord Roberts y Lord Kitchener recibieron la orden de ir al centro de la guerra, dispuso que el transatlántico Castle que transportaba a Lord Roberts desde el Reino Unido se coordinara para encontrarse con Lord Kitchener en Gibraltar a su llegada desde Egipto, de modo que los dos generales pudieran viajar juntos a Ciudad del Cabo. [1]
En 1880, Currie había entrado en el parlamento en defensa de los intereses liberales como uno de los miembros por Perthshire . Este escaño lo ocupó hasta 1885, cuando, tras la división del distrito electoral, fue elegido por West Perthshire . En 1886, rompió con Gladstone, a quien había seguido hasta entonces, en la cuestión del autogobierno irlandés . Representó a West Perthshire como unionista liberal desde 1886 hasta su retiro del parlamento en 1900. Mantuvo una relación social íntima con Gladstone, quien fue en varias ocasiones entre 1883 y 1895 su invitado junto con otras personas distinguidas en uno u otro de sus barcos para cruceros de verano. [1]
En 1880 Currie compró la finca de Garth en Perthshire. En 1884, añadió a esta gran propiedad la finca adyacente de Glen Lyon y, en 1903, la de Chesthill. También compró a Lord Macdonald la isla de Scalpay , frente a Skye, y las islas adyacentes de Longa , Guillamon y Pabay . [1]
Currie demostró ser un terrateniente generoso con sus arrendatarios de todas estas propiedades. Se introdujeron nuevas razas de ganado vacuno y ovino, y se gastaron grandes sumas en la construcción y mejora de iglesias, escuelas y cabañas. Disfrutaba del deporte en sus bosques de ciervos , en sus páramos de urogallos y en los ríos de salmones . [1]
En sus últimos años, Currie fue generoso en donaciones públicas. En 1904, donó al University College Hospital de Londres 80.000 libras para una escuela de estudios médicos finales y 20.000 libras para un hogar de enfermeras y una casa de estudiantes de maternidad. A la Universidad de Edimburgo le dio 25.000 libras para el «Fondo de dotación para la cátedra Donald Currie» y 6.000 libras para la ampliación de la Unión de Estudiantes. También otorgó numerosas donaciones a la Iglesia Libre Unida de Escocia (había «salido del armario» con su ministro en la interrupción de 1843) y a la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra. Restauró a un gran costo el coro de la catedral de Dunkeld. Con Belfast, donde pasó su infancia, fue especialmente generoso. Allí donó 20.000 libras al «Better Equipment Fund» del Queen's College, un obsequio que allí conmemoran los «Laboratorios Donald Currie». Aportó una cuarta parte del coste de un campo de atletismo para los estudiantes de Belfast. En la Real Academia de Belfast, su primera escuela, fundó becas con un coste de 2.000 libras y becas en la Real Institución Académica de Belfast con un coste de 1.000 libras. También ayudó a saldar la deuda de la iglesia presbiteriana de Fisherwick, Belfast, de la que su padre había sido miembro. [1]
Murió el 13 de abril de 1909 en Manor House, Sidmouth, Devonshire, y fue enterrado en el cementerio de Fortingal, junto a su casa en las Highlands. [1]
Currie se casó en 1851 con Margaret, hija de John Miller de Liverpool y Ardencraig, Bute, que le sobrevivió. Dejó tres hijas, que erigieron con un coste de 25.000 libras una residencia universitaria en memoria de su padre en la Universidad de Ciudad del Cabo, cuya primera piedra fue colocada por el duque de Connaught en 1910. [1]
El hermano de Donald, James Currie (fallecido en 1900), dirigió James Currie & Co y fundó la compañía naviera Currie Line en Leith . [4] El hijo de James y sobrino de Donald, James Currie FRSE (1863-1930), fue un destacado mineralogista y botánico aficionado. [5]
Currie recibió numerosos honores. En 1880, recibió la medalla de oro Fothergill de la Royal Society of Arts en reconocimiento a "las mejoras que había introducido en sus barcos de pasajeros". En 1881, fue nombrado CMG y en 1897 GCMG. En 1906, fue nombrado doctor en derecho en Edimburgo y recibió la libertad de la ciudad de Belfast . [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Hamilton, Thomas (1912). "Currie, Donald". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography (2.º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.