Donald Croom Beatty (11 de abril de 1900 - 12 de julio de 1980) fue un aviador, explorador e inventor estadounidense.
Beatty era hijo de Isaac Beatty, Jr. y Hughie Duffee Beatty, de Birmingham, Alabama (Estados Unidos). Comenzó su carrera como piloto cuando era adolescente, pilotando en solitario un pequeño avión que él mismo construyó con un motor de motocicleta en la granja de su abuelo cerca de Tarrant el 16 de junio de 1916. El vuelo terminó con un aterrizaje forzoso. Poco después, diseñó y construyó un submarino propulsado manualmente que hundió en el lago Edgewood de Homewood .
Después de un año en el Instituto Militar Marion , Beatty recibió permiso de su padre para alistarse en la Marina de los Estados Unidos a los 17 años. Fue enviado a la Escuela de Radio de la Marina establecida en la Universidad de Harvard . En 1919, la United Fruit Company lo contrató para construir e instalar equipos de telegrafía inalámbrica (radio) a lo largo de sus rutas de vapor en Asia. Se dice que construyó la primera estación de radio de voz en China continental durante ese compromiso.
Después de regresar a Alabama, Beatty se unió a James Meissner y algunos compañeros aviadores para formar el "Birmingham Flying Club" en 1919 en su propio "Roberts Field". La unidad fue reconocida como el 135th Observation Squadron , la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea del estado , el 21 de enero de 1922. Beatty se calificó como piloto militar en Maxwell Field en Montgomery y, en 1924, fue comisionado como primer teniente en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos .
En 1921, Beatty construyó la primera estación de radio experimental de Alabama, llamada WIAG, en el segundo piso del edificio Matthews Electric. Utilizó la estación para transmitir informes meteorológicos a los pocos pilotos equipados con receptor que había en el radio de alcance e hizo que su alumna de vuelo y novia, Mary Alice Gatling, tocara el piano en la cabina de transmisión (probablemente la primera transmisión en vivo de música en Alabama). Un circuito de radio mejorado que Beatty desarrolló para la estación fue el tema de su primera patente en Estados Unidos, otorgada en 1922.
En 1929, Beatty reclutó inversores de Birmingham y Nueva Orleans, Luisiana, para respaldar una delegación comercial por aire a Sudamérica . Se desempeñaría como director y piloto con Robb C. Oertel como copiloto, Leslie Walker como navegante y Martel Brett, un reportero del Birmingham Age-Herald , como historiador. Las esperanzas de realizar el vuelo, que recibieron una amplia publicidad, se vieron frustradas por el desplome de Wall Street de 1929 .
En 1931, Beatty retomó sus ambiciones de realizar una expedición a Sudamérica, añadiendo a sus planes el atractivo de la exploración del interior del continente. Consiguió la cooperación del mayor Leslie Barbrook, de la National Geographic Society , y de William Stirling, etnólogo jefe del Instituto Smithsoniano , y se puso en contacto con JP Morgan para solicitar financiación. Con un cheque de 25.000 dólares en la mano, él y su esposa asistieron al bautizo del avión anfibio "Simón Bolívar" en el Roosevelt Field de Nueva York el 18 de octubre de ese año.
Los meses de privaciones en la selva fueron interrumpidos por cuidadosos movimientos a través de las fronteras tribales hacia Ecuador . El grupo tomó las primeras fotografías y grabaciones cinematográficas del pueblo nativo Jivaro (Shuar) , conocido entonces principalmente como cazadores de cabezas . Una falta de comunicación sobre el deseo del equipo de grabar el encogimiento de la cabeza de un mono aullador resultó, para su horror, en que presenciaran el proceso realizado en la cabeza de su antiguo portador de la carga, Sunga. Beatty ocasionalmente usó su equipo de radio y Stirling usó un kit de sustancias químicas para atemorizar y asustar a los nativos. Finalmente, la expedición se subió a balsas para el largo viaje por el río Amazonas .
Además de sus fotografías, la expedición recopiló numerosos artefactos y especímenes de animales vivos. Un "cachorro de tigre" ( jaguar ) enviado por Beatty a su hija de 6 años fue entregado pronto al Zoológico de Birmingham en Avondale Park , donde se descubrió que era particularmente poco cooperativo con el público. El éxito de la expedición llevó a Beatty a ser incluido como "miembro" tanto del Explorers Club de Nueva York como de la Royal Geographical Society .
Pan American-Grace Airways (Panagra) reclutó a Beatty para que liderara la búsqueda de un avión derribado en los Andes. Pilotó un monoplano Fairchild 71 con uno de los primeros trajes de vuelo presurizados durante sus cientos de vuelos de búsqueda sobre las montañas. El lugar estuvo sepultado bajo la nieve durante toda la búsqueda de Beatty y finalmente fue encontrado por nativos que buscaban información después de un verano inusualmente cálido.
Sin embargo, su experiencia y la información geográfica y detallada de los vuelos que registró permitieron a Beatty desarrollar rutas aéreas y prácticas de seguridad para vuelos comerciales a través de las montañas. Implementó el primer sistema de comunicaciones de voz aire-tierra y su recomendación de que los pilotos informaran su ubicación en la cuadrícula a intervalos de cinco minutos fue ampliamente adoptada y se le atribuye haber salvado muchas vidas. Otra recomendación de variar las rutas según la temporada para evitar condiciones climáticas peligrosas también fue fundamental para hacer viables los vuelos comerciales en las regiones montañosas.
En 1933, mientras Beatty pilotaba un vuelo de pasajeros de Panagra desde el aeródromo de Los Cerillos en Santiago de Chile a través del Paso de Uspallata , un fuerte viento repentino ( turbulencia en aire despejado ) llevó la aeronave por encima de los 26.000 pies, estableciendo un récord de altitud para un vuelo de pasajeros en una cabina sin presurizar. Los pasajeros y la tripulación utilizaron tubos de respiración conectados a tanques de oxígeno, pero cuando el incidente prolongó el vuelo, el oxígeno se reservó solo para la tripulación, lo que provocó que los pasajeros perdieran el conocimiento. El paso a veces se llama "Paso Beatty" en reconocimiento a su desarrollo de la ruta.
En 1935, Beatty, pilotando un Sikorsky S-43 , estableció un récord de velocidad para un vuelo entre los Estados Unidos continentales y la Zona del Canal de Panamá .
En 1938, Beatty se vio obligado a aterrizar en el océano Pacífico con un vuelo anfibio de Panagra después de que un rayo dañara su equipo. Aterrizó con éxito y echó el ancla. Después de recibir combustible y suministros de otro hidroavión, despegó con éxito en medio de mares agitados y completó el vuelo.
En 1939, Beatty regresó a los Estados Unidos como investigador principal de seguridad aérea de la Autoridad de Aeronáutica Civil . Se presentó a trabajar en Santa Mónica, California, el 1 de julio de 1939 y elaboró informes sobre todos los incidentes de aviación no militar en los estados del oeste.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , Beatty aceptó una oferta de Consolidated Aircraft de San Diego, California, para dirigir sus operaciones de prueba de vuelo y entrega en todo el mundo. El programa que puso en marcha en 1941 entre California y Australia se denominó "Consairway" y, utilizando los protocolos de precaución iniciados por Beatty, el programa con tripulación civil no sufrió pérdidas en sus cientos de vuelos a través de las rutas marítimas controladas por el enemigo. Consairway se expandió rápidamente hasta convertirse en una importante operación de transporte que transportaba tripulaciones de vuelo y material a las zonas de combate. Beatty inventó el uso de lecturas barométricas para ajustar las rutas de vuelo en ruta sobre el Pacífico, ahora una práctica estándar de conservación de combustible. Su formación de pilotos a partir de su experiencia en terrenos montañosos resultó especialmente crítica en el teatro del Pacífico, ya que las rutas aéreas sobre el Himalaya eran el único medio de llevar carga a China.
Mientras tanto, Beatty se trasladó a Elizabeth City, Carolina del Norte , para supervisar la modificación de los aviones de Consolidated para su arrendamiento a las potencias europeas. Para superar un obstáculo en el equipamiento de la Real Fuerza Aérea, estableció un centro de formación de tripulaciones de vuelo de Convair en Bermudas .
En 1944, Beatty se fue a trabajar a la Platt-LePage Aircraft Company en Eddystone, Pensilvania . Contribuyó al desarrollo ultrasecreto del helicóptero de doble rotor XR-1 , el primer helicóptero utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
A medida que su participación en Platt-LePage fue disminuyendo, Beatty buscó numerosas patentes para nuevos inventos, principalmente relacionados con circuitos electrónicos para comunicaciones. Sin embargo, el primer invento que salió al mercado fue un tipo de señalización vial que indicaba el progreso a lo largo de la ruta y el tiempo de viaje estimado hasta la siguiente ciudad de destino. Sus "mapas de minutos", como se los llamaba, se pusieron en servicio en varias rutas de Alabama y la costa atlántica central.
Beatty obtuvo la primera patente para un circuito que permitía a los usuarios dejar mensajes cuando no recibían respuesta a las llamadas. El dispositivo, que utilizaba una grabadora de cable, fue comercializado como el telegrabador "Tele-Mat" por Pentron Corporation y se vendió por 250 dólares; ubicada en el edificio Atwell (diseñado por Alfred S. Alschuler [1] ) en 221 E. Cullerton St., Chicago, Illinois , Pentron Corp. era uno de los mayores productores de grabadoras de cintas de audio que se comercializaban bajo las marcas de empresas como Montgomery Ward , Sears , Emerson Radio , Westinghouse y Motorola . [2] Otras innovaciones de Beatty relacionadas con el teléfono incluyeron el primer marcador automático y un teléfono manos libres.
A Beatty también se le atribuye el mérito de ser uno de los pioneros en la selección de ruta barométrica , un método de navegación aérea más eficiente para vuelos largos sobre el agua. [3]
Beatty se convirtió en el primer empleado de la Hayes Aircraft Corporation de Birmingham en 1951 y fue nombrado director de investigación y desarrollo de equipos electrónicos de la empresa en 1958. Mientras estuvo allí, patentó el "terminador de nivel de audio con ajuste de ganancia" (GAALT), un amplificador de estado sólido utilizado para mejorar la relación señal-ruido en las comunicaciones electrónicas. El dispositivo fue ampliamente adoptado, incluso apareció en el tren presidencial Kennedy. Fue utilizado por la NASA para el satélite de comunicaciones Echo 1 lanzado el 12 de agosto de 1960 y desde entonces se ha utilizado en una amplia gama de dispositivos de señalización terrestres y en órbita. La Alabama Power Company incluso adaptó la tecnología para permitir el envío de señales de la empresa a través de sus líneas eléctricas, eliminando la necesidad de comunicaciones telefónicas separadas (un paralelo a su adopción anterior de la estación de radio de Beatty).
Beatty se retiró a su casa en Mountain Brook , donde estuvo rodeado de sus artefactos amazónicos y otros recuerdos de la aviación y la exploración. Los pioneros de la aviación OX-5 lo nombraron su "Hombre del año" en 1973. El arquitecto Fritz Woehle recibió el permiso de Beatty para reconstruir la decoración de su sala de estar como parte de una exhibición en el Salute to Brazil del Festival de las Artes de Birmingham de 1975. En 1978, él y su esposa acordaron donar sus casi 300 artefactos jíbaros al Instituto Smithsonian, que anteriormente solo tenía una pequeña colección de recuerdos de Stirling de la expedición de la década de 1930. La donación llevó a que la pareja recibiera la Medalla James Smithson, el mayor honor del Smithsonian.
Beatty sufrió un derrame cerebral en su 80 cumpleaños y murió en Birmingham tres meses después, el 12 de julio de 1980. [3] Fue enterrado en el cementerio de Elmwood .
Beatty fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Alabama en el Museo de Vuelo del Sur en 1982 y en el Salón de la Fama de los Hombres de Alabama en 1992. [3]