Donovan Letts (nacido el 10 de enero de 1956) es un director de cine, disc jockey (DJ) y músico británico. Letts se hizo conocido por primera vez como camarógrafo de The Clash , dirigiendo varios de sus videos musicales . En 1984, Letts cofundó la banda Big Audio Dynamite con el ex guitarrista principal y co-vocalista principal de The Clash , Mick Jones , actuando como sampler y camarógrafo de la banda antes de dejar la banda en 1990.
Letts también ha dirigido vídeos musicales para Musical Youth , Psychedelic Furs , Fun Boy Three , Pretenders y Elvis Costello, así como los documentales The Punk Rock Movie (1978) y The Clash: Westway to the World (2000).
Letts nació en Londres y estudió en la escuela Tenison's School de Kennington . En 1975, dirigió la tienda de ropa londinense Acme Attractions , donde vendía " trajes zoot y jukeboxes de color azul eléctrico y tocaba dub reggae todo el día". [1] Se inspiró profundamente en la música que provenía de la tierra natal de sus padres, Jamaica , en particular Bob Marley . Después de ver uno de los conciertos de Marley en el Hammersmith Odeon , en junio de 1976, Letts pudo colarse en el hotel y pasó la noche hablando con Marley y haciéndose amigo de él. [2] A mediados de la década de 1970, Acme tenía una gran escena, atrayendo a figuras como The Clash , Sex Pistols , Chrissie Hynde , Patti Smith , Debbie Harry y Bob Marley.
En una entrevista de 2022, Don Letts habló sobre crecer en Londres y la discriminación que enfrentó en relación con la serie Small Axe de Steve McQueen . [3] Al hablar sobre el maltrato a manos de la policía, comentó que:
'Muchos de nosotros lo tomamos como algo normal. Era lo que teníamos que afrontar. En aquellos tiempos de Mangrove… no había policías con cultura ilustrada. Era el Salvaje Oeste y créeme: no éramos vaqueros.'
Al ver la multitud en Acme, el entonces promotor Andy Czezowski puso en marcha The Roxy , un club nocturno de Londres durante el brote original del punk en Inglaterra, para que la gente pudiera ir de la tienda y tener un lugar para divertirse. Como la mayoría de las bandas de esa época aún no habían grabado, había pocos discos de punk rock para reproducir. En cambio, Letts incluyó muchos discos de dub y reggae en sus sets, y se le atribuye [¿ por quién? ] la introducción de esos sonidos a la escena punk de Londres, que influiría en The Clash y otras bandas. Como homenaje, aparece en la portada del EP Black Market Clash (1980) y el álbum recopilatorio Super Black Market Clash (1993). Pudo usar la fama y el dinero de ser DJ y la historia de Acme para hacer su primera película, The Punk Rock Movie (1978).
Letts dejó el negocio minorista para ser manager de la banda The Slits . Consiguió que The Slits abrieran para The Clash durante la gira White Riot. Mientras estaba en la gira White Riot decidió que ser manager no era lo suyo, pero continuó filmando material para The Punk Rock Movie (1978). [4]
Letts viajó a Jamaica por primera vez cuando, tras la separación de los Sex Pistols, Johnny Rotten decidió escapar del frenesí mediático yéndose con el empresario Richard Branson a Jamaica. Fue en este viaje que Branson se inspiró para fundar el sello discográfico de reggae Frontline de Virgin . [1]
Supongo que pensó que, como yo era negra y jamaiquina (bueno, más o menos), estaría en buenas manos. Lo que no sabía es que lo más cerca que había estado de Jamaica fue viendo The Harder They Come en el Classic Cinema de Brixton .
—Don Letts [1]
Un retrato de Letts realizado por el fotógrafo Dean Chalkley apareció en la exposición Return of the Rudeboy en Somerset House a mediados de 2014. [5] [6]
En una cultura conservadora que siente que el punk nunca existió, es el momento adecuado para el regreso del Rudeboy.
— Don Letts [6]
En reconocimiento a la contribución única de Letts a la música, el 16 de octubre de 2013 se le otorgó la Insignia de Oro al Mérito de BASCA . [7]
Letts está casado con Grace y la pareja tiene dos hijos. Él también tiene un hijo y una hija de una relación anterior. [8]
En septiembre de 2020, Letts y su esposa Grace aparecieron en el programa Gardeners' World de la BBC , mostrando cómo habían combinado sus diferentes gustos por las plantas y la cultura en el jardín de su ciudad en el noroeste de Londres. [9]
En 2022, Letts recibió un doctorado honorario de la Universidad de Nottingham . [10]
En 1978, Letts grabó un EP , Steel Leg v the Electric Dread , con Keith Levene , Jah Wobble y Steel Leg. Después de que Mick Jones fuera despedido de The Clash, él y Letts fundaron Big Audio Dynamite en 1984. En 1990, Letts formó Screaming Target. [11] A partir del 1 de abril de 2009, Letts presenta un programa semanal en BBC Radio 6 Music . En 2022, los sencillos de Don "Outta Sync" y "Wrong" se lanzaron en anticipación de su álbum debut "Outta Sync" producido por Gaudi y lanzado el 29 de septiembre de 2023.
En 2006, publicó su autobiografía, Culture Clash: Dread Meets Punk Rockers . [12]
Desde su primera película, The Punk Rock Movie (1978), Letts se ha expandido a la realización de documentales y videos musicales para múltiples bandas. En 1997, viajó a Jamaica para dirigir Dancehall Queen . [4] Su película Westway to the World (2000) ganó un premio Grammy en 2003. Se lanzó un nuevo documental, Rebel Dread (2022) sobre Letts, que analiza su historia como británico negro de primera generación, activista cultural, cineasta y músico.
“Una buena idea intentada es mejor que una mala idea perfeccionada”. [1] – Don Letts a The Guardian