La Docena de Harley fueron doce nuevos títulos nobiliarios creados en diciembre de 1711 por el gobierno tory británico de Robert Harley, que luchaba por obtener una mayoría en la Cámara de los Lores dominada por los Whigs . [1] Esto se produjo en un momento en que el gobierno estaba negociando los términos de paz para poner fin a la Guerra de Sucesión Española en curso , que probablemente no pasarían por los Lores, donde los whigs de la oposición y algunos tories se habían unido para bloquearlos bajo el lema " No hay paz sin España ".
Dos de los hombres, Lord Bruce y Lord Compton , eran herederos de condados existentes y fueron promovidos a la casa por derecho propio utilizando las baronías de su padre . Otros incluyeron al yerno de Harley, George Hay , así como George Granville , Thomas Mansel , Thomas Trevor y Thomas Foley , todos ellos aliados políticos cercanos del Primer Ministro. [2] La más controvertida fue la de Samuel Masham , el esposo de la favorita de la Reina Ana , Abigail Hill , prima y aliada de Harley. Si bien las cartas patentes de Bruce estaban fechadas el 31 de diciembre de 1711, las otras creaciones tuvieron lugar el día siguiente, el 1 de enero de 1712. Cuando el Parlamento se reanudó el 2 de enero, ocuparon sus asientos. Debido a que sus números se parecían a los de un jurado , el Whig Lord Wharton preguntó burlonamente si iban a hablar individualmente o elegir un capataz para hacerlo.
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A pesar de la controversia, Harley pudo posteriormente aprobar el Tratado de Utrecht en 1713. Sin embargo, la estrecha mayoría conservadora en los Lores desapareció en 1714 después de la Sucesión de Hannover cuando el gobierno conservador fue reemplazado por Jorge I. [ 3] El supuesto abuso del poder real por parte de Harley y la violación de la constitución fueron parte de los artículos de acusación en su contra, cuando fue procesado por el Parlamento en 1715. [4]
En 1719, en parte como respuesta a las creaciones anteriores de Harley, el gobierno Whig de James Stanhope propuso un proyecto de ley sobre la nobleza que habría limitado en gran medida la expansión de la Cámara de los Lores. Sin embargo, fue rechazado y el tamaño de la Cámara de los Lores siguió creciendo durante el siglo XVIII.