Los Alpes del Sur ( maorí : Kā Tiritiri o te Moana ; oficialmente Alpes del Sur/Kā Tiritiri o te Moana ) [1] son una cadena montañosa que se extiende a lo largo de gran parte de la Isla Sur de Nueva Zelanda , alcanzando sus mayores elevaciones cerca del lado occidental de la cordillera. . El nombre "Alpes del Sur" generalmente se refiere a toda la cordillera, aunque se dan nombres separados a muchas de las cordilleras más pequeñas que forman parte de ella.
La cordillera incluye la División Principal de la Isla Sur , que separa las cuencas de agua del lado oriental de la isla, más densamente poblada, de las de la costa oeste. [2] Políticamente, la División Principal forma el límite entre las regiones de Marlborough , Canterbury y Otago al sureste y las regiones de Tasmania y la costa oeste al noroeste.
El nombre maorí de la cordillera es Kā Tiritiri o te Moana , que significa "el espejismo del océano". [1]
El explorador inglés James Cook les dio el nombre de Alpes del Sur el 23 de marzo de 1770, admirando su "prodigiosa altura". [3] Anteriormente habían sido notados por Abel Tasman en 1642, cuya descripción de la costa oeste de la Isla Sur a menudo se traduce como "una tierra elevada". [4]
Tras la aprobación de la Ley de Resolución de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998 , el nombre oficial de la cordillera se actualizó a Alpes del Sur/Kā Tiritiri o te Moana . [5]
Los Alpes del Sur se extienden aproximadamente 500 km [6] de noreste a suroeste. Su pico más alto es Aoraki/Monte Cook , el punto más alto de Nueva Zelanda con 3.724 metros (12.218 pies). Los Alpes del Sur incluyen otros dieciséis puntos que superan los 3.000 metros (9.800 pies) de altura (ver montañas de Nueva Zelanda por altura ). Las cadenas montañosas están divididas por valles glaciares, muchos de los cuales están llenos de lagos glaciares en el lado este, incluido el lago Coleridge en el norte y el lago Wakatipu en Otago en el sur. Según un inventario realizado a finales de la década de 1970, los Alpes del Sur contenían más de 3.000 glaciares de más de una hectárea, [7] el más largo de los cuales, el glaciar Tasman , tiene 23,5 kilómetros (14,6 millas) de longitud y se ha retirado de un máximo reciente. de 29 kilómetros (18 millas) en la década de 1960. [8] [9]
Los asentamientos incluyen Maruia Springs, un spa cerca de Lewis Pass , la ciudad de Arthur's Pass y Mount Cook Village .
Los principales cruces de los Alpes del Sur en la red de carreteras de Nueva Zelanda incluyen Lewis Pass ( SH 7 ), Arthur's Pass ( SH 73 ), Haast Pass ( SH 6 ) y la carretera a Milford Sound ( SH 94 ).
Nueva Zelanda tiene un clima marítimo húmedo y templado con los Alpes del Sur perpendiculares al flujo de aire predominante del oeste. La precipitación anual varía mucho en toda la cordillera, desde 3.000 milímetros (120 pulgadas) en la costa oeste , 15.000 milímetros (590 pulgadas) cerca de la división principal, hasta 1.000 milímetros (39 pulgadas) 30 kilómetros (19 millas) al este de la división principal. . [10] Esta alta precipitación ayuda al crecimiento de los glaciares por encima de la línea de nieve . Se pueden encontrar grandes glaciares y campos de nieve al oeste o sobre la división principal, con glaciares más pequeños más al este (ver Glaciares de Nueva Zelanda ).
Debido a su orientación perpendicular a los vientos predominantes del oeste, el rango crea excelentes condiciones de vuelo de olas para los pilotos de planeadores . La ciudad de Omarama , al abrigo de las montañas, se ha ganado una reputación internacional por sus condiciones para planear. Los vientos predominantes del oeste también crean un patrón climático conocido como arco del noroeste , en el que el aire húmedo es empujado hacia arriba sobre las montañas, formando un arco de nubes en un cielo que de otro modo sería azul. Este patrón climático es visible con frecuencia en verano en Canterbury y North Otago . El 'Noroeste' es un viento foehn similar al Chinook de Canadá, donde las cadenas montañosas en el camino de los vientos predominantes cargados de humedad fuerzan el aire hacia arriba, enfriando así el aire y condensando la humedad en lluvia, produciendo vientos cálidos y secos en el descenso. aire a sotavento de las montañas.
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Los Alpes del Sur se encuentran a lo largo de un límite de placa geológica , parte del Anillo de Fuego del Pacífico , con la Placa del Pacífico al sureste empujando hacia el oeste y chocando con la Placa Indoaustraliana que se mueve hacia el norte hacia el noroeste. [11] Durante los últimos 45 millones de años, la colisión ha empujado hacia arriba un espesor de 20 km de rocas en la Placa del Pacífico para formar los Alpes, aunque gran parte de ellas ha sido erosionada. El levantamiento ha sido más rápido durante los últimos 5 millones de años, y las montañas continúan elevándose hoy en día debido a la presión tectónica , lo que provoca terremotos en la falla alpina y otras fallas cercanas. A pesar del importante levantamiento, la mayor parte del movimiento relativo a lo largo de la falla alpina es transversal , no vertical . [12] Sin embargo, se produce un importante deslizamiento en el límite de la placa al norte y al este de la Isla Norte, en la Fosa de Hikurangi y la Fosa de Kermadec . La transferencia de movimiento del deslizamiento en la falla alpina al movimiento de deslizamiento en estas zonas de subducción al norte crea el sistema de fallas de Marlborough , que ha resultado en un levantamiento significativo en la región.
En 2017, un gran equipo internacional de científicos informó que había descubierto debajo de Whataroa , un pequeño municipio en la falla alpina, una actividad hidrotermal "extrema" que "podría ser comercialmente muy significativa". [13] [14]
Las montañas son ricas en flora y alrededor del 25% de las especies de plantas del país se encuentran por encima de la línea de árboles en hábitats de plantas alpinas y pastizales con bosques de hayas de montaña en elevaciones más bajas (del lado este pero no en Westland ). Las frías laderas azotadas por el viento por encima de la línea de árboles están cubiertas con áreas de campos de páramos . Al este, los Alpes descienden hasta las praderas de matas de Canterbury-Otago . Las plantas adaptadas a las condiciones alpinas incluyen arbustos leñosos como Hebe , Dracophyllum y Coprosma , la conífera totara nevada (Podocarpus nivalis) y pastos de juncia Carex . [15]
La vida silvestre de las montañas incluye el reyezuelo endémico (Xenicus gilviventris) . También hay una serie de insectos endémicos adaptados a estas grandes altitudes, como moscas, polillas, escarabajos, abejas y la piedra de montaña wētā , que puede congelarse durante el invierno para sobrevivir a las condiciones alpinas . Los bosques de hayas de las elevaciones más bajas son un hábitat importante para varias aves, como el kiwi manchado (Apteryx haastii) , el kākā de la Isla Sur (Nestor meridionalis meridionalis) y el kākāriki de frente naranja (Cyanoramphus malherbi) . El Kea se puede encontrar en las estribaciones boscosas, así como en elevaciones más altas y frías. Es el único loro alpino del mundo y alguna vez fue cazado como plaga.
Las montañas son inaccesibles y conservan su vegetación natural. Una gran proporción de la cordillera está bien protegida como parte de varios parques nacionales, en particular el Parque Nacional Westland Tai Poutini , el Parque Nacional Mount Aspiring y el Parque Nacional Aoraki/Mount Cook o áreas protegidas como el Parque Forestal del Lago Sumner . La vida vegetal autóctona se ve afectada por animales introducidos como el ciervo rojo ( Cervus elaphus ), el rebeco ( Rupicapra rupicapra ) y el tahr del Himalaya ( Hemitragus jemlahicus ), todos los cuales en ocasiones han sido objeto de sacrificio, mientras que las aves y los reptiles son vulnerables a los animales introducidos. depredadores.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )'Nadie en nuestro equipo, ni ninguno de los científicos que revisaron nuestros planes, predijo que haría tanto calor allí abajo. Esta actividad geotérmica puede parecer alarmante, pero es un hallazgo científico maravilloso que podría ser muy significativo desde el punto de vista comercial para Nueva Zelanda.'
