La Panzer-Lehr-Division ( división de enseñanza de tanques ) fue una división blindada de élite alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó a partir de 1943 a partir de tropas de entrenamiento y demostración ( Lehr = "enseñar") estacionadas en Alemania, para proporcionar fuerza blindada adicional para la invasión aliada anticipada de Europa occidental . [7] El 4 de abril de 1944, la división fue designada oficialmente como la 130.ª División Panzer; sin embargo, generalmente se la conoce como la División Lehr. [8] Fue la única división Panzer de la Wehrmacht completamente equipada con tanques y semiorugas para transportar a su infantería mecanizada. En varias ocasiones luchó casi hasta la destrucción, en particular durante la Operación Cobra , [9] y al final de la guerra en Europa se parecía poco a la unidad que se había activado originalmente. [ cita requerida ]
La Panzer Lehr comenzó a formarse el 30 de diciembre de 1943 [10] y se trasladó al área de Nancy - Verdún en enero de 1944 para completar el proceso. [11] Se formó a partir de varias unidades de élite de entrenamiento y demostración. [12] La mayor parte del cuadro original de la división procedía de la Panzertruppenschule I y la Panzertruppenschule II , las principales unidades de entrenamiento de la Panzerwaffe . [11] Estas unidades de entrenamiento y demostración eran algunas de las tropas más experimentadas y mejor entrenadas de la Panzerwaffe , y casi todas habían visto combate en Oriente, el norte de África , Sicilia o Italia y muchas habían recibido condecoraciones por su valentía. [7] Como resultado de esto, la Panzer Lehr fue considerada una unidad de élite desde el momento de su formación. [13]
A principios de 1944, la división Panzer Lehr debía prepararse para el entrenamiento que se llevaría a cabo en el sur de Francia. [14] Las órdenes recibidas el 6 de marzo de 1944 dejaron en claro que la unidad primero debía ser transportada al área de Viena. [14] El 19 de marzo de 1944, la división Panzer Lehr participó en la ocupación alemana de Hungría con nombre en código Operación Margarethe , así como para continuar su entrenamiento. [11] [15] [14] La división absorbió al 901.º Regimiento Panzergrenadier-Lehr mientras estaba allí. La división abandonó Hungría el 1 de mayo y regresó a Francia el 15 de mayo de 1944 para esperar la invasión aliada como parte de la reserva blindada del OKW , junto con el I Cuerpo Panzer SS y la 17.ª División Panzergrenadier SS Gotz von Berlichingen . [16] Estas unidades solo podían ser liberadas con la autorización personal de Adolf Hitler . [17]
El regimiento de panzer de Panzer Lehr contaba con un batallón de Panther y otro de Panzer IV . [11] Además, todos los batallones de ambos regimientos de panzergrenadiers eran transportados en vehículos blindados con orugas, como el semioruga Sd.Kfz. 251. [18] [1] Esto contrastaba con las divisiones panzer ordinarias de la Wehrmacht, donde solo el primer batallón del primer regimiento de panzergrenadiers estaba equipado con semiorugas, mientras que los batallones restantes estaban equipados con camiones. Las formaciones de ingenieros y de reconocimiento de la división también estaban equipadas con vehículos blindados, [18] y el batallón de reconocimiento blindado contaba con una compañía de los nuevos vehículos blindados Sd.Kfz 234/2 Puma . [19] El regimiento panzer de la división también tenía asignado a la 316. Funklenk-Panzerkompanie (abreviado 1./s.Pz. Kp. 'Funklenk' 316 ) ("316.ª Compañía Panzer de Control Remoto") [nota 1] mientras estuvo en Normandía; esta compañía estaba originalmente equipada con diez tanques Tiger I , y se le asignaron los primeros cinco de los nuevos tanques Tiger II que no se usaron en Normandía, ya que se averiaron en el camino [20] y habían sido reemplazados por 9 cañones autopropulsados Sturmgeschütz (StuG), que lucharon en Tilly y St. Lo hasta que fueron destruidos, momento en el que se disolvió la 316.ª Compañía. [21] [22] El regimiento panzer de la división tenía una dotación total de 208 tanques operativos y cañones de asalto (10 Panzer III , 9 StuG III, 97 Panzer IV, 86 Panthers y 6 Tigers) al 6 de junio de 1944 más nueve tanques y cañones de asalto en reparación (1 Panzer III, 1 StuG III, 2 Panzer IV, 3 Panthers y 2 Tigers). [23] También tenía 31 Jagdpanzer IV en su batallón Panzerjäger . [23] Otra característica única de esta formación era que sus panzergrenadiers estaban, en gran parte, vestidos con la chaqueta cruzada Sturmgeschütz , en lugar de la blusa de campaña estándar que usaban otras unidades del Ejército Alemán ( Heer ). [24]
Cuando los aliados occidentales lanzaron la invasión anfibia de Normandía el 6 de junio de 1944, el Panzer Lehr, como parte de la reserva blindada estratégica ( Panzer Group West ), se mantuvo alejado de la lucha durante los primeros días cruciales. [25] Pronto fue liberado, llegó al frente y se comprometió a luchar contra los británicos y canadienses el 8 de junio. [26] Se colocó en la línea del frente adyacente a la 12.ª División SS Hitlerjugend , donde defendió Caen y luchó contra varias ofensivas británicas hasta detenerlas. [27]
El 13 de junio de 1944, un ataque del 22.º grupo de la brigada blindada de la 7.ª División Blindada británica flanqueó las defensas de Panzer Lehr en torno a Tilly-sur-Seulles y atravesó las líneas alemanas, tomando el pueblo de Villers-Bocage y amenazando la retaguardia de Panzer Lehr. Elementos de Panzer Lehr, la 2.ª División Panzer y el 101.º Batallón Panzer Pesado de las SS se comprometieron a derrotar la penetración británica. [28] [29] La consiguiente batalla de Villers-Bocage vio a los británicos retirarse a sus líneas de partida después de dos días de combates inconclusos. [30] El 17 de junio, Panzer Lehr se vio obligado a retirarse. [31]
Al igual que todas las unidades blindadas alemanas que participaron en Normandía, la Panzer Lehr sufrió graves pérdidas en su transporte debido a los ataques aéreos aliados. [nota 2] [32] A finales de junio, el componente blindado de la división estaba severamente mermado. A pesar de ello, siguió resistiendo a las fuerzas británicas y de la Commonwealth, participando en duros combates cerca de la ciudad de Tilly-sur-Seulles . [33]
A finales de junio, la División Panzer Lehr había sufrido 2.972 bajas y había informado de la pérdida de 51 tanques y cañones de asalto, 82 semiorugas y 294 vehículos más. [nota 3] [2]
El 1 de julio de 1944, Panzer Lehr tenía solo 36 tanques Panzer IV operativos (29 adicionales en reparación a corto plazo y 10 en reparación a largo plazo); 32 tanques Panther operativos (26 adicionales en reparación a corto plazo y 8 en reparación a largo plazo) y 28 Jagdpanzer y Sturmgeschütze operativos (9 más en reparación a corto plazo y 1 en reparación a largo plazo). [2] [34] El 7 de julio, se ordenó a la división retirarse de sus posiciones al sur de Tilly-sur-Seules y dirigirse al oeste para brindar apoyo a las divisiones que resistían el avance estadounidense cerca de Saint-Lô . [35] [36] El área alrededor de Saint-Lô consiste en pequeños campos con altos setos antiguos y caminos hundidos, conocidos como bocage . [37] El bocage hizo que fuera extremadamente difícil para los blindados maniobrar y proporcionó excelentes posiciones defensivas a la infantería en ambos lados de la batalla. [38]
El 10 de julio, Panzer-Lehr lanzó un contraataque contra elementos de las divisiones de infantería estadounidenses 9 y 30 alrededor del pueblo de Le Dézert . [35] [39] [2] Los destructores de tanques estadounidenses M10 derribaron 30 de los tanques de Panzer Lehr y obligaron a los tanques restantes a retirarse a través del Canal de Vire a una relativa seguridad. [40]
Durante las dos semanas siguientes, la división libró una batalla defensiva de desgaste . El 19 de julio, Saint-Lô cayó ante los estadounidenses. [41] Seis días después, los estadounidenses lanzaron la Operación Cobra , su ruptura del asentamiento de Normandía. [42] En ese momento, la división solo tenía 2200 tropas de combate restantes [35] [43] y 12 Panzer IV y 16 Panthers aptos para la acción y 30 tanques en varios estados de reparación detrás de las líneas. [35] La operación fue precedida por un bombardeo aéreo masivo por más de 1500 bombarderos aliados. [44] Panzer Lehr estaba directamente en la trayectoria del ataque [43] y la división sufrió alrededor de 1000 bajas durante este bombardeo. [45] La división también perdió al menos 14 cañones de asalto y 10 tanques. [46] A pesar de la fuerte resistencia inicial, [47] el 27 de julio las defensas alemanas habían sido penetradas. [48] Ese mismo día, Bayerlein informó que Panzer Lehr fue "finalmente aniquilado". [9]
El 1 de agosto, la Panzer Lehr tenía 33 tanques y cañones de asalto operativos y otros 44 en talleres. [2] y así, el 17 de agosto, después de una retirada combativa, se le ordenó regresar a Alençon para descansar y reacondicionarse. [49] Posteriormente, la división fue llamada de regreso a Alemania para descansar y reacondicionarse. [50] Durante agosto, la división sufrió 1.468 bajas. [51]
En los siete meses siguientes a su formación, la división se redujo a una unidad ineficaz en combate con solo 20 tanques restantes. [12] En un momento dado, en septiembre, consistía solo en un batallón de granaderos panzer con fuerza de compañía, una compañía de ingenieros, seis obuses de 105 mm, cinco tanques, un pelotón de reconocimiento y un Alarmbataillon (batallón de alerta de emergencia) de unos 200 hombres reclutados entre rezagados y soldados de permiso en Tréveris . [52] Después de pasar un mes reacondicionándose en el Sarre , la división se trasladó a Paderborn , recibiendo 72 tanques, 21 cañones de asalto y reemplazos, para compensar las pérdidas sufridas en Normandía. [12]
A principios de noviembre de 1944, el Panzer Lehr fue transferido al Quinto Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel , parte del Grupo de Ejércitos B del Mariscal de Campo Walter Model , en preparación para la ofensiva invernal planeada, la Operación Wacht am Rhein, comúnmente conocida como la Batalla de las Ardenas . El 21 de noviembre, el Panzer Lehr parcialmente reacondicionado recibió la orden de salir de su área de reunión para contraatacar a las fuerzas estadounidenses que avanzaban hacia el Paso de Saverne . [53] [54] En ese momento, tenía una fuerza de 34 tanques Panzer IV y 38 Panther . [50] [55] El contraataque se estancó, [56] y el Panzer Lehr fue llamado de regreso a la línea, [57] muy reducida en fuerza. [58]
El tiempo empleado en reacondicionar el Panzer Lehr y varias otras unidades que habían sido comprometidas prematuramente significó que la operación tuvo que retrasarse. [59] Durante el período previo a la ofensiva, el Panzer Lehr se mantuvo en reserva, junto con la Brigada Führer Begleit . [60] El 15 de diciembre, el día antes de que comenzara la ofensiva, el Panzer Lehr todavía estaba severamente por debajo de su fuerza, con solo uno de sus dos batallones de tanques listo para la acción, el otro restaurado a su unidad original, la 3.ª División Panzer . [61] Sus dos regimientos de panzergrenadier estaban al 80 por ciento de su fuerza autorizada. [62] Tenía solo 57 tanques (30 Panthers y 27 Panzer IV) y 20 Jagdpanzer IV/70 en el momento en que comenzó el ataque. [62] [63] En compensación, fue reforzado por dos batallones de cazacarros y una brigada de cañones de asalto . [64] El batallón de reconocimiento blindado de la división era su única unidad orgánica con efectivos suficientes. [64]
El 16 de diciembre de 1944 se inició la operación Wacht am Rhein y el Panzer Lehr se puso en marcha desde las posiciones iniciales en el centro de la línea alemana. La 26.ª División Volksgrenadier debía despejar el camino para la división, pero pronto se estancó y el Panzer Lehr se vio obligado a avanzar a paso de tortuga. [62] [65] La situación empeoró durante los dos días siguientes, cuando los estadounidenses detuvieron al 901.º Regimiento Panzergrenadier en la carretera a Wiltz y el 902.º encontró una fuerte resistencia en la ciudad de Hosingen . [66]
El 18 de diciembre, el asalto se reanudó. La 26.ª División Volksgrenadier había asegurado el puente sobre el río Clerf , abriendo el camino hacia el centro de carreteras y ferrocarriles de Bastogne . [67] El batallón de reconocimiento blindado de Panzer Lehr avanzó a toda velocidad, atacando hacia Wiltz antes de reunirse con la división en la ruta a Bastogne. [68] La 26.ª División Volksgrenadier, tirada por caballos, se había mezclado con la columna de Panzer Lehr, lo que ralentizó enormemente el avance. [69]
El día 19, el regimiento panzer de la división se topó con un puesto de control cerca de Neffe, mantenido por tropas del Equipo de Combate Cherry de la 10.ª División Blindada estadounidense . [70] Después del éxito inicial, el siguiente ataque de Panzer Lehr resultó en fuertes bajas. El Equipo de Combate Cherry se retiró y el camino a Bastogne quedó abierto nuevamente. [71] Sin embargo, la mayoría de los blindados de la división habían sido enviados al norte a Mageret para apoyar al 26.º Volksgrenadier. [72] Después de la toma de Mageret, un local informó a Bayerlein, el comandante de la división, que se vio una columna de aproximadamente 50 tanques e infantería estadounidenses moviéndose hacia Longvilly. [73] Bayerlein ordenó a sus tropas que se detuvieran y establecieran un puesto de control, lo que le dio la oportunidad de reagruparse y reorganizar sus tropas. [73] Cuando Panzer Lehr se puso en movimiento nuevamente y llegó a la ciudad de Bastogne, la 101 División Aerotransportada de los EE. UU. (Screaming Eagles) ya la había asegurado. [74] Panzer Lehr se dividió entonces, quedando la mitad de la división para ayudar a la 26 División Volksgrenadier a capturar Bastogne, mientras que el resto de la división, incluida la mayor parte de sus blindados, continuaría hacia el Mosa . [75]
En los días siguientes, el Kampfgruppe que ayudaba al 26.º Volksgrenadier, formado principalmente por el 901.º Regimiento Panzergrenadier, se agotó en sucesivos ataques a la ciudad de Bastogne. Mientras el resto de la división avanzaba a toda velocidad hacia el este, disfrutó de algunos éxitos menores, incluida la captura de un gran convoy estadounidense, [76] pero fue detenido por una feroz resistencia cerca de St. Hubert , y pronto se vio envuelto en duros combates al sur de Bastogne. [77] El día 21, Manteuffel sacó a Panzer Lehr de la lucha por Bastogne y lo agrupó con la 2.ª División Panzer y la 116.ª División Panzer Windhund para un asalto a Dinant y el Mosa. [78]
Después de un día dedicado a reorganizar el ataque, el Panzer Lehr finalmente se puso en marcha. Se abrió paso a través de St. Hubert y el camino hacia Dinant y el Mosa parecía nuevamente abierto. [79] [80]
La unidad de asalto, el 902.º Regimiento de Granaderos Panzer, se encontró con una fuerte resistencia. El avance no fue más fácil a partir de entonces. El 23 de diciembre, la división luchó todo el día para reducir la ciudad de Rochefort, sufriendo numerosas bajas. Los estadounidenses finalmente se retiraron (sus bajas fueron 25 hombres muertos y 15 heridos) después de mantener a raya a una división panzer de élite durante un día entero. [81]
Bayerlein comparó más tarde la defensa de Rochefort con la de Bastogne. [82] Panzer Lehr hizo dos intentos de rescate para salvar al 2.º Panzer [83] y logró retomar Humain, pero no pudo ir más lejos. [84] Después de otro intento de rescate fallido por parte del 9.º Panzer, Panzer Lehr recibió la orden de retroceder. [85] Del 2.º Panzer Kampfgruppe , solo el mayor Cochenhausen y unos 600 de sus hombres lograron escapar a pie, abandonando casi todos los blindados de la división a los aliados que avanzaban. [86] No se alcanzaría el Mosa; Wacht Am Rhein había fracasado. [87]
Los restos de la fuerza de ataque de Manteuffel fueron retirados para un último intento de tomar Bastogne. [85] Panzer Lehr comenzó a moverse hacia sus nuevas posiciones, [88] después de que la 4.ª División Blindada de los EE. UU. , la punta de lanza del Tercer Ejército de los EE. UU. de George Patton , comenzara su ataque para liberar Bastogne [89] y se creara un corredor hacia la 101.ª División Aerotransportada rodeada. [90] Panzer Lehr se vio involucrado entonces en las infructuosas operaciones para cerrar el corredor, [91] y finalmente la división exhausta fue retirada de la batalla. Panzer Lehr había sido una vez más virtualmente aniquilada. [ cita requerida ]
Tras el fracaso de la ofensiva de las Ardenas, el Panzer Lehr fue reacondicionado una vez más, aunque no con el mismo nivel de lujo que sus versiones anteriores. Muchos de los veteranos habían muerto y el Panzer Lehr de principios de 1945 se parecía poco al de junio de 1944. [92]
La división se trasladó al norte, a Renania , donde se enfrentó de nuevo a la lucha contra el 21.º Grupo de Ejércitos anglocanadiense de Bernard Montgomery durante la Operación Veritable , sirviendo bajo el Primer Ejército Paracaidista . [93] Panzer Lehr vio combates muy duros y volvió a sufrir grandes pérdidas. [94] Para el 15 de marzo, Panzer Lehr sólo tenía 6 Panzer IV , 29 Panthers y 14 Jagdpanzer IV disponibles. [95] Cuando la 9.ª División Blindada estadounidense capturó el puente Ludendorff en Remagen , Panzer Lehr fue enviada a aplastar la cabeza de puente. [96] El ataque no tuvo éxito. [97] La superioridad terrestre y aérea de los Aliados infligió grandes bajas a la división. Para entonces, se había reducido a sólo 300 hombres y 15 tanques. [98] [99] Enfrascada en una retirada combatiendo a través del noroeste de Alemania, la división quedó atrapada en la bolsa del Ruhr y los restos de la otrora poderosa división fueron tomados prisioneros por la 99.ª División de Infantería de los EE. UU. el 15 de abril. [100]
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