Ditchley Park es una casa de campo cerca de Charlbury en Oxfordshire, Inglaterra. La finca fue una vez el sitio de una villa romana. Más tarde se convirtió en un coto de caza real y luego en propiedad de Sir Henry Lee de Ditchley . El segundo conde de Lichfield construyó la casa actual, diseñada por James Gibbs , en 1722. En 1933, la casa fue comprada por un diputado, Ronald Tree , cuya esposa Nancy Lancaster la redecoró en sociedad con Sibyl Colefax . Durante la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill utilizó la casa como retiro de fin de semana, debido a la preocupación de que su casa de campo oficial, Chequers, y su casa de campo privada, Chartwell , fueran vulnerables a ataques enemigos. Después de la guerra, Tree vendió la casa y la propiedad al séptimo conde de Wilton , quien luego la vendió en 1953 a Sir David Wills de la familia tabacalera Wills. Wills estableció la Fundación Ditchley para la promoción de las relaciones internacionales y posteriormente donó la casa al fideicomiso rector.
Ditchley es un edificio catalogado de grado I. El parque está catalogado como Grado II*.
Ditchley fue un pueblo medieval registrado entre los siglos XIV y XVII. Ya no se ve ningún rastro del pueblo medieval desierto . [1] Ditchley alguna vez proporcionó alojamiento y acceso al coto de caza real del bosque de Wychwood . [2] En la época isabelina , la propiedad fue comprada por la familia Lee. Sir Henry Lee (1533-1611) fue un destacado cortesano. Encargó el Retrato Ditchley de la reina Isabel I, que la muestra de pie en un mapa de las Islas Británicas , contemplando sus dominios; un pie descansa cerca de Ditchley en Oxfordshire, para conmemorar su visita a Sir Henry Lee allí. [3] Más tarde se destacó por negarse a recibir a su monarca por segunda vez, debido al enorme gasto. [4] El rey Jaime VI, yo y Ana de Dinamarca visitamos el 15 de septiembre de 1603 al embajador francés y a un duque, a quien Arbella Stuart llamó el "holandés". [5] [6]
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Los ocupantes posteriores incluyen a Sir Henry Lee, primer Bt., de Quarendon, más tarde de Ditchley (fallecido en 1632), Sir Francis Henry Lee, segundo Bt., de Quarendon (1616-1639), su viuda Anne, condesa de Rochester , la segunda. Conde de Rochester que nació en la casa, Sir Henry Lee, tercer Bt. (1633-1659), Sir Francis Lee, cuarto baronet de Quarendon, Charlotte, condesa de Lichfield , hija ilegítima de Carlos II , y Robert Lee, cuarto conde de Lichfield . En 1763, el arquitecto Stiff Leadbetter diseñó y construyó una rotonda jónica en los terrenos del conde. [7] La finca pasó entonces a ser propiedad de los vizcondes Dillon .
En 1933, tras la muerte de Harold Dillon, decimoséptimo vizconde de Dillon , un par angloirlandés , Ditchley fue comprado por el angloamericano Ronald Tree y su esposa, la célebre decoradora Nancy Lancaster . Fue la decoración de Ditchley lo que le valió a Nancy la reputación de tener "el mejor gusto de casi cualquier persona en el mundo". Trabajó en él con Sibyl Colefax (la señora Bethell de Elden Ltd murió en 1932) y el decorador francés Stéphane Boudin de la firma parisina Jansen. En noviembre de 1933, Ronald fue elegido diputado por Harborough , Leicestershire. Tree y su esposa Nancy estaban entre los que vieron la amenaza nazi y habían invitado a Winston Churchill y su esposa a cenar en numerosas ocasiones desde 1937.
Al estallar la guerra, las fuerzas de seguridad estaban preocupadas por la visibilidad de la casa de campo de Churchill, Chartwell (su emplazamiento elevado y su posición al sur de Londres, lo que la convertía en un blanco fácil para los aviones alemanes al regresar a casa) y la oficina oficial del Primer Ministro. retiro de Damas , que tenía un camino de entrada que era claramente visible desde el cielo cuando estaba iluminado por la luz de la luna. Churchill utilizó el búnker de Paddock en Neasden , pero sólo lo utilizó en una ocasión para una reunión de gabinete antes de regresar a su búnker de la Sala de Guerra del Gabinete en Whitehall . Ditchley, con su denso follaje y la falta de un camino de acceso visible, era un sitio ideal. Churchill le pidió a Tree "alojamiento en Ditchley para ciertos fines de semana, cuando la luna está alta" y él accedió de inmediato. Churchill fue por primera vez a Ditchley en lugar de Chequers el 9 de noviembre de 1940, acompañado por su esposa Clementine y su hija Mary. [8] Durante sus visitas a Ditchley, Churchill negoció parte del acuerdo de préstamo y arrendamiento con el asesor especial del presidente Roosevelt, Harry Hopkins, y tuvo como invitado al presidente checoslovaco exiliado Edvard Beneš . [9] A finales de 1942, se había mejorado la seguridad en Chequers, incluida la cobertura de la carretera con césped. El último fin de semana Churchill asistió a Ditchley ya que su residencia oficial era el cumpleaños de Tree el 26 de septiembre de 1942, y su última visita fue para almorzar en 1943. [10] En junio de 1994, el secretario de Estado estadounidense, Warren Christopher , y el secretario de Asuntos Exteriores británico, Douglas Hurd , revelaron una estatua de bronce. Busto de Churchill, que se encuentra en una posición destacada para resaltar el papel que jugó Ditchley Park durante una fase crítica de la Segunda Guerra Mundial .
Poco después del final de la guerra, Tree se divorció de Nancy y se casó con Marietta Peabody Fitzgerald , una mujer estadounidense que había conocido mientras trabajaba para el Ministerio de Información . Marietta se mudó a Ditchley, pero la vida en el campo inglés no era de su agrado. Al darse cuenta del malestar de su esposa y de la falta de dinero, Tree vendió Ditchley a Sir David Wills , descendiente de la familia importadora de tabaco, WD & HO Wills de Bristol; y se mudó con su familia y el mayordomo Collins a Nueva York. En 1958 Wills creó un fideicomiso, la Fundación Ditchley , cuyo objetivo es promover las relaciones internacionales (especialmente angloamericanas), y que todavía hoy es propietaria de la casa. Ditchley se utilizó para filmar escenas del primer episodio de la serie final de Downton Abbey . [11] En 2002, se convirtió en el hogar de la Butler Valet School. [12]
La casa actual fue construida en 1722 para George Lee, segundo conde de Lichfield . El arquitecto fue James Gibbs y el constructor fue Francis Smith . William Kent y Henry Flitcroft diseñaron los interiores. [13] Las chimeneas son de Edward Stanton y su socio Christopher Horsnaile . [14] Ditchley Park es un edificio catalogado de Grado I en el registro de listado de Inglaterra Histórica . [13] Otras estructuras catalogadas cercanas a la casa, y que están designadas como Grado II, incluyen la mampara de entrada, puertas y balaustradas del patio delantero, [15] escalones y estatuas al noroeste de la casa, [16] el León Patio, jardines amurallados y Puerta de los Leones al noreste, [17] el bloque estable, [18] y la casa de gas. [19]
El parque figura en el Grado II* en el Registro de Parques y Jardines Históricos de Especial Interés Histórico de Inglaterra . [20] Las características enumeradas en el parque incluyen la Rotonda de Grado II *, [21] y el Pequeño Templo, [22] Lake Head y Grotto , [23] y la Cámara Baja, todas las cuales están designadas como Grado II. [24]
Hay restos de una villa romana en la finca de Ditchley Park en Watts Wells, a menos de 1,6 km (1 milla) al sureste de la casa. [25] Era una casa con columnas con dependencias, eras y un granero con capacidad para producir aproximadamente 1.000 acres (400 ha) de tierra cultivable. [26] Estaba rodeado por una zanja rectangular de 360 yardas (330 m) por 330 yardas (300 m). [27] El sitio está a menos de 2 millas (3,2 km) al norte del curso de la calzada romana de Akeman Street , y es una de varias villas romanas y granjas romano-británicas que se han identificado en el área, [28] aparentemente asociado con el territorio delimitado por Grim's Ditch . [29] El sitio de la villa fue identificado mediante arqueología aérea en 1934 y excavado en 1935. [30] Se descubrió que se había asentado por primera vez alrededor del año 70 d. C. con un conjunto de edificios con entramado de madera, que fueron reemplazados por piedra en el siglo II. siglo. [30] Aproximadamente en el año 200 d. C., un incendio dañó gravemente los edificios de piedra y el sitio fue abandonado. [30] El sitio fue reocupado a principios del siglo IV, y la ocupación en una escala más modesta que antes continuó hasta finales de ese siglo. [30] Algún tiempo antes de que se descubriera y excavara la villa, se encontró un tesoro de 1.176 monedas romanas de bronce entre Box Wood y Out Wood, a unas 600 yardas (550 m) a 700 yardas (640 m) al noreste del sitio de la villa. [31] Las monedas datan aproximadamente del año 270 d. C. en adelante y parecen haber sido enterradas en una vasija de cerámica alrededor del año 395 d. C., hacia el final de la ocupación romana. [32] El tesoro fue trasladado al Museo Ashmolean de Oxford en 1935. [31]
Grim's Ditch , que atraviesa el actual parque y finca, es un antiguo límite que se cree que fue construido durante la ocupación romana de Gran Bretaña aproximadamente en el siglo I d.C. [33] El topónimo "Ditchley" se deriva de un compuesto de dos palabras en inglés antiguo , que significan el claro del bosque ( "-ley" ) en Grim's Ditch.
