Los disturbios raciales de Filadelfia de 1834 , también conocidos como disturbios de los Caballos Voladores , [1] [2] fueron un caso de violencia comunitaria en Filadelfia , Pensilvania , Estados Unidos. Los disturbios, en los que una turba de varios cientos de personas blancas atacó a los afroamericanos que vivían en la zona, comenzaron la tarde del 12 de agosto y duraron varios días, hasta que se calmaron el 14 de agosto.
El motín tuvo lugar durante una época en la que muchas ciudades del norte de los Estados Unidos estaban experimentando incidentes de desorden civil masivo , generalmente en forma de disturbios que tenían como objetivo grupos religiosos, nacionales o raciales específicos, como un motín racial de 1831 en Providence, Rhode Island , y los disturbios del Convento de las Ursulinas de 1834 cerca de Boston . En Filadelfia, este período coincidió con un crecimiento significativo de la población, particularmente entre los afroamericanos y los inmigrantes irlandeses . Si bien había habido una fuerte comunidad de libertos negros de clase trabajadora en Filadelfia desde principios del siglo XIX, las tensiones comenzaron a acumularse durante la década de 1830, con restricciones a la participación de los afroamericanos en la vida cívica e incidentes de violencia racial, como en un incidente de 1829 en el que miembros de una iglesia negra fueron atacados. A principios de agosto de 1834, hubo varios casos de violencia contra los afroamericanos en la ciudad, incluido un ataque al hijo del conocido empresario negro James Forten por parte de una turba blanca.
El 12 de agosto de 1834, una turba de varios cientos de hombres blancos, principalmente irlandeses, atacó la taberna Flying Horses , un conocido establecimiento local en South Street que servía tanto a personas blancas como negras de la zona, llamado así por un popular carrusel en el lugar. La turba dominó a la gente negra que estaba allí, destruyó el carrusel y el edificio, y recorrió South Street hasta el suburbio cercano de Moyamensing , donde procedieron a destruir edificios propiedad de negros y atacar a la gente negra. El alcalde de Filadelfia, John Swift, reunió un grupo de varios cientos de ciudadanos para restablecer el orden, y 18 personas fueron arrestadas, pero los disturbios comenzaron de nuevo la noche siguiente, lo que resultó en la destrucción de la Iglesia Presbiteriana Africana y la muerte a golpes de un hombre afroamericano. La noche siguiente fue la última gran noche de disturbios y vio la destrucción de otra iglesia, aunque algunos casos menores de violencia continuaron durante las siguientes noches. En general, los alborotadores apuntaron a las casas de los afroamericanos más ricos y los espacios sociales, como iglesias y un Masonic Hall . En total, entre el 12 y el 16 de agosto, 60 personas fueron detenidas por disturbios. Al final, 44 edificios fueron destruidos, incluidas 30 casas, y dos personas murieron.
Un comité de ciudadanos organizado para investigar las causas del motín informó que la causa principal fue una sensación de ansiedad entre los ciudadanos blancos que creían que los negros estaban compitiendo con ellos por los puestos de trabajo. Esta conclusión ha sido discutida por los historiadores, que también atribuyen el motín a los temores de la mezcla interracial y los resentimientos que los blancos pobres tenían contra los afroamericanos más ricos . Durante los siguientes años, Filadelfia experimentó una ola de disturbios raciales, incluido uno al año siguiente y la destrucción del Pennsylvania Hall en 1838. Al analizar este período de tiempo, el autor local Charles Godfrey Leland escribió: "Quienquiera que escriba una historia de Filadelfia desde los años treinta hasta la era de los cincuenta registrará un período popular de turbulencia y atropellos tan extenso que ahora parece casi increíble". En 1854, en parte debido a los disturbios, el condado y la ciudad de Filadelfia se consolidaron y se creó una nueva agencia policial .
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Durante la década de 1830, muchas grandes ciudades del norte de los Estados Unidos , como Boston , la ciudad de Nueva York y Filadelfia , experimentaron varios disturbios importantes , con causas que incluían disputas electorales , problemas laborales y tensiones raciales . [4] Según el historiador David Hackett Fischer , el aumento en el número de incidentes en disturbios civiles correspondió a un largo período de declive económico que la nación estaba experimentando a principios del siglo XIX, con disturbios que estallaban en las principales áreas urbanas que enfrentaban a diferentes grupos étnicos , religiosos y sociales entre sí, como protestantes contra católicos y estadounidenses nativos contra inmigrantes . [1]
A partir de la década de 1820, los disturbios raciales , en los que los estadounidenses blancos atacaban a los afroamericanos, se convirtieron en hechos comunes en muchas de estas ciudades. [3] Estos eventos fueron altamente violentos y destructivos, con un incidente de 1831 en Providence, Rhode Island , que resultó en la destrucción de un vecindario afroamericano , [3] mientras que un motín de 1834 en la ciudad de Nueva York vio una iglesia, una escuela y varias docenas de casas destruidas. [5] Los símbolos de movilidad económica ascendente entre la comunidad afroamericana, como los edificios de las iglesias y los salones de templanza, a menudo eran atacados como una forma de mantener una jerarquía racial de supremacía blanca . [6]
Aunque los disturbios raciales eran comunes en muchas ciudades, Cincinnati y Filadelfia fueron las que más los experimentaron. [7] Estas ciudades experimentaron al menos uno por año entre 1834 y 1836 y nuevamente entre 1838 y 1842. [5]
A principios del siglo XIX, la esclavitud en Filadelfia había sido eliminada en gran medida, con solo 10 personas negras en la ciudad registradas como esclavas en el censo de los Estados Unidos de 1810. [ 1] Además, la ciudad tenía una gran comunidad de libertos negros y era un fuerte centro para el movimiento abolicionista , [8] con la historiadora Manisha Sinha llamando a la ciudad "la capital antiesclavista del país". [9] Desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XIX, impulsada por una economía fuerte, la comunidad afroamericana de la ciudad vio crecimiento económico, mejores condiciones de vida y acceso a empleos y educación, y un fuerte compromiso cívico con el resto de la ciudad. [1] Sin embargo, a principios del siglo XIX, esta tendencia comenzó a revertirse. [1] En 1804, un grupo de jóvenes negros marchó por el barrio de Southwark de Filadelfia , amenazando a muchos de los residentes blancos allí y llamando abiertamente a la rebelión. [10] [1] Al año siguiente, durante las celebraciones del Día de la Independencia en el Independence Hall , una turba de blancos expulsó a los participantes negros, poniendo fin a las celebraciones anuales integradas que se habían llevado a cabo desde 1776. [1] A fines de la década de 1820, a los negros también se les prohibió participar en las celebraciones navideñas de la ciudad . [10] En 1829, [10] estalló un motín en el que se atacó a miembros de una iglesia negra . [1] Ese mismo año, la Asamblea General de Pensilvania abogó abiertamente por el objetivo de la Sociedad Americana de Colonización de reubicar a los negros liberados en los Estados Unidos en África , y luego de la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831, la legislatura prohibió a los libertos ingresar al estado y derogó la legislación sobre esclavos fugitivos que protegía a los esclavos fugitivos de ser vendidos nuevamente como esclavos en el sur de los Estados Unidos . [11]
A pesar de estos cambios, la población afroamericana en el área continuó creciendo junto con la población general, [12] De 1820 a 1830, el número de personas negras que vivían alrededor de Filadelfia aumentó a aproximadamente 15.000, lo que la convirtió en la comunidad afroamericana más grande del norte de los Estados Unidos. [13] Los municipios de clase trabajadora alrededor del centro de la ciudad de Filadelfia , como Southwark, Moyamensing , Northern Liberties y Spring Garden , crecieron como residencias tanto para afroamericanos como para blancos, compuestos principalmente por inmigrantes irlandeses . [14] En la década de 1830, había 29 jurisdicciones separadas en el condado de Filadelfia , que eran patrulladas por agentes de policía que tenían dificultades para mantener la paz en medio del crecimiento. [1] En muchos de estos lugares, tanto los negros como los blancos frecuentaban las mismas tiendas y lugares sociales, como tabernas , lo que provocó algunos incidentes de violencia. [14] En algunos casos, los residentes blancos alquilaban sus lugares de alojamiento a terratenientes negros, lo que generó un mayor resentimiento entre los blancos pobres . [14] Destacando el resentimiento contra los afroamericanos durante este tiempo, la historiadora Barbara Lewis señala que en junio de 1834, solo dos meses antes del estallido del motín racial, el artista George Washington Dixon había estrenado un espectáculo de juglares con actores de cara pintada de negro que interpretaban a Zip Coon , una caricatura racista de un hombre afroamericano, en el Arch Street Theatre con gran fanfarria. [15]
En la noche del 8 de agosto de 1834, un grupo de afroamericanos atacó a miembros de la Fairmount Engine Company, una compañía de bomberos voluntarios , y robó parte de su equipo. [16] [17] En ese momento, las compañías de bomberos privadas tenían reputación de actos de violencia debido a actividades políticas y relacionadas con pandillas en las que a menudo estaban involucradas y, como resultado, según el historiador John Runcie, "Casi se garantizaba algún tipo de reacción". [16]
La noche siguiente, un grupo de varias docenas de jóvenes blancos atacaron al hijo de James Forten , [16] aunque logró escapar con vida. [17] Forten era un destacado hombre de negocios afroamericano en Filadelfia y poseía varias propiedades, muchas de las cuales estaban alquiladas a personas blancas de clase baja . [18] Según los espectadores, este grupo, que constaba de unas 50 o 60 personas que vestían chaquetas azules y sombreros de paja , discutió planes para reunirse el lunes siguiente, 11 de agosto, y se escuchó al líder de la pandilla decir: "Entonces atacaremos a los negros ". [19]
Esa noche, un grupo de jóvenes blancos tuvo un altercado físico con algunos afroamericanos en una taberna en South Street , cerca de Seventh Street. [17] [12] La taberna era una institución muy conocida en la zona y albergaba un carrusel llamado Flying Horses, que era frecuentado por residentes blancos y negros de la zona. [2] [20] [1] Según varios relatos, la pelea comenzó debido a una disputa por los asientos en el paseo y resultó en que la turba de jóvenes blancos fuera expulsada del establecimiento. [21] [12] Hablando sobre el evento en un libro de 2016, Sinha afirmó que el motín posterior había "[comenzado] como una pelea entre bomberos blancos y negros en un carnaval ". [22]
La noche siguiente, el martes 12 de agosto, una turba de varios cientos de personas blancas, principalmente compuesta por inmigrantes irlandeses y de clase trabajadora, [24] [25] se reunió en Flying Horses y comenzó a causar disturbios. [26] La turba, que creció hasta unas 400 o 500 personas, destruyó el carrusel y el edificio y golpeó a cualquier afroamericano que se cruzara en su camino. [26] [20] Después de esto, la turba avanzó por South Street y entró en Moyamensing, un municipio empobrecido, en su mayoría afroamericano, donde continuó con sus disturbios, [27] [26] [20] destruyendo muchos edificios propiedad de negros en el proceso. [17] Se llamó a los agentes de Filadelfia para ayudar a sofocar los disturbios, [12] y el alcalde de Filadelfia, John Swift, reunió un grupo de unos 300 ciudadanos para ayudar a restablecer el orden. [23] Durante esta primera noche de disturbios, 18 personas fueron arrestadas. [28]
A pesar de los intentos de las autoridades de Filadelfia de poner fin a los disturbios civiles, los disturbios se reanudaron la noche siguiente, el 13 de agosto. [23] Los alborotadores estaban organizados y, antes de las actividades de esa noche, muchos de ellos se reunieron en un terreno baldío para discutir sus planes. [28] Los principales objetivos de la noche fueron la Iglesia Presbiteriana Africana en la calle Séptima y la Campana de Buceo, una popular tienda de grog . [20] Después de que ambos edificios fueron destruidos, la turba dirigió su atención principalmente a los edificios residenciales, rompiendo ventanas, destruyendo muebles y persiguiendo a los negros en las calles, donde fueron golpeados. [20] A los blancos que vivían en casas de la zona se les había dicho antes de que comenzaran los disturbios que encendieran velas en sus ventanas, y estas casas fueron pasadas por alto durante la violencia. [22] [29] En general, los alborotadores apuntaron a las casas de afroamericanos adinerados, espacios sociales como iglesias y un Salón Masónico , y lugares donde las personas blancas y negras tendían a mezclarse. [24] [30] [31] En total, más de 20 casas fueron destruidas. [21] Según un corresponsal que estaba en el lugar, los alborotadores sacaron un cadáver de un ataúd y tiraron a un bebé muerto al suelo. [32] [33] La multitud fue finalmente dispersada por agentes de la ley y un grupo de varios cientos de ciudadanos. [21] Cuando la multitud fue dispersada, un hombre afroamericano había muerto y muchos habían resultado gravemente heridos. [17]
Para el 14 de agosto, el alcalde Swift y el sheriff Benjamin Duncan habían reunido un grupo de 300 agentes, una tropa de milicianos montados y tenían una compañía de los Washington Grays en reserva. [26] A pesar de estas precauciones, aún ocurrieron más actos de disturbios esa noche, [26] con los alborotadores nuevamente reuniéndose de antemano para discutir los planes. [28] En el mismo lugar en el que se habían reunido la noche anterior, acumularon equipo y viajaron aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) hasta la iglesia de Wharton Street en Southwark, [34] [12] que procedieron a destruir. [28] Además, los alborotadores usaron palabras clave como "Big Gun", "Gunner" y "Punch" para advertir a otros sobre el avance de los agentes de la ley. [28] Después del 14 de agosto, los disturbios nocturnos comenzaron a disminuir, aunque algunos incidentes esporádicos continuaron durante varios días. [12] [35] [29] En total, 60 personas fueron arrestadas por disturbios en Filadelfia entre el 11 y el 16 de agosto. [35]
Si bien ya había habido casos anteriores de violencia contra afroamericanos en Filadelfia, el incidente marcó el primer disturbio racial importante en la historia de la ciudad. [nota 1] En total, dos personas murieron como resultado de las varias noches de disturbios, [10] [29] una persona fue golpeada hasta la muerte y otra se ahogó mientras intentaba escapar de la turba. [30] Muchos afroamericanos intentaron huir de la ciudad durante los disturbios cruzando el río Delaware y entrando en la cercana Nueva Jersey , [39] mientras que el abolicionista Robert Purvis compró una casa en el cercano municipio de Bristol, en el condado de Bucks , en parte para evitar futuros incidentes de violencia. [17] [36] En daños a la propiedad, 44 edificios fueron destruidos, [36] incluidas más de 30 casas y dos iglesias. [21] [2] [24] Las estimaciones de los daños causados durante el motín oscilan entre 4.000 y 6.000 dólares, lo que equivale a entre 122.000 y 183.000 dólares en 2023. [nota 2] Muchos de los periódicos de Filadelfia , como The Pennsylvania Inquirer y Gazette of the United States , informaron ampliamente sobre el motín, [40] y el evento atrajo la atención nacional, y Maryland Gazette dedicó un importante espacio editorial a cubrir la violencia. [2]
Después del motín, la alcaldesa Swift creó un comité ciudadano para investigar las causas y los resultados del incidente, con el activista contra la esclavitud James Mott y el periodista John Binns como miembros. [17] [29]
La causa principal de los disturbios, establecida por el comité, se centró en los temores económicos que tenían muchos blancos pobres con respecto a los negros libres. [21] [10] [29] Entre los simpatizantes de los disturbios, había una actitud de que se prefería a los negros para el empleo sobre sus contrapartes blancas, [10] lo que atribuyeron como la causa de una alta tasa de desempleo entre la clase trabajadora blanca en la ciudad. [29] El comité parecía simpatizar con esta línea de pensamiento en su informe, afirmando que "muchos blancos, que están dispuestos y son capaces de trabajar, se quedan sin empleo, mientras que a las personas de color se les proporciona trabajo y se les permite mantener cómodamente a sus familias; y así muchos trabajadores blancos, ansiosos por empleo, se mantienen ociosos e indigentes". [41]
Varios historiadores también señalaron el papel que los temores al mestizaje y la mezcla interracial entre la población blanca de la ciudad desempeñaron en el motín. [2] [42] Con respecto a la destrucción de la taberna Flying Horses, la historiadora Susan J. Stanfield señala en un libro de 2022 que, "Los espacios públicos integrados, en particular los que eran lugares de entretenimiento, crearon ansiedad sobre la mezcla de razas y géneros que a menudo conducía a la violencia". [2] Además, la historiadora Emma Jones Lapsansky, en un artículo de 1980 en la revista American Quarterly , señala que un motín racial posterior en Filadelfia en 1849 también fue impulsado por temores de "mezcla racial". [43]
Lapsansky también señala algunos problemas con la atribución de la causa principal de los disturbios a la competencia en el mercado laboral, diciendo que "análisis recientes han demostrado que muchos alborotadores anti-negros no estaban en competencia económica directa con los trabajadores negros, que las ocupaciones para las que fueron entrenados eran aquellas en las que los negros no participaban". [18] En cambio, Lapsansky escribe que los alborotadores que apuntaban a las casas de los afroamericanos más ricos representaban resentimientos que muchos blancos de clase trabajadora tenían contra los miembros de la clase alta , [44] afirmando que "aunque no fue la competencia negra, sino más bien la nueva tecnología y las nuevas rutinas de trabajo lo que realmente causó el desplazamiento laboral de los blancos calificados, los negros de "clase alta" eran un objetivo aceptable para la frustración, mientras que los blancos de clase alta no lo eran". [45]
En un artículo de 1972 en la revista Pennsylvania History , el historiador John Runcie también agrega que el motín puede haberse visto exacerbado por el clima en ese momento, ya que Filadelfia estaba experimentando una gran ola de calor que puede haber hecho que las personas estuvieran más agitadas y propensas a la violencia. [46]
El motín de Filadelfia fue uno de los muchos incidentes de disturbios civiles en el país en 1834, [48] y de hecho ocurrió justo un día después de otro evento bien conocido, los disturbios del Convento de las Ursulinas cerca de Boston. [21]
Varias ciudades experimentaron disturbios raciales inmediatamente después del evento de Filadelfia, incluyendo Rochester en Nueva York , Bloomfield y Trenton en Nueva Jersey, y Columbia , Lancaster y Southwark en Pensilvania. [21] En los años siguientes, los disturbios raciales siguieron siendo algo común en Filadelfia, y muchos ocurrieron durante los siguientes años. [nota 3] Según la historiadora Gladys L. Knight, esta ola de violencia comenzó en 1829 y no disminuyó hasta la década de 1850. [3] Algunos de los disturbios más infames que ocurrieron durante este período de tiempo incluyeron otro disturbio racial en 1835, [51] la destrucción de Pennsylvania Hall en 1838 , [47] el motín de Lombard Street de 1842, [47] los disturbios nativistas en 1844, [52] y el motín de la Cámara de Representantes de California en 1849. [53]
En sus memorias, el autor contemporáneo de Filadelfia Charles Godfrey Leland escribió: "Quienquiera que escriba una historia de Filadelfia desde los años treinta hasta la era de los cincuenta registrará un período popular de turbulencia y atropellos tan extenso que ahora parece casi increíble". [52] [37] Estos constantes actos de violencia en serie sirvieron como inspiración para el libro de 1844 del novelista George Lippard The Quaker City . [50] [54]
En 1838, con la aprobación de una nueva constitución , el gobierno de Pensilvania rescindió el sufragio para los afroamericanos. [12] Los derechos de voto no fueron restaurados a los negros de Pensilvania hasta 1870, después de la aprobación de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [49] En 1854, con la Ley de Consolidación , se consolidaron la ciudad y el condado de Filadelfia , fusionando los 29 municipios independientes en una sola autoridad municipal. [12] Esto se hizo en gran parte debido a los constantes brotes de violencia que ocurrieron en el condado, que los críticos afirmaron que se debió a una cobertura policial inadecuada dada la naturaleza fragmentada de los municipios del condado. [12] Poco después de la consolidación, se formó un nuevo departamento de policía . [12]