El motín de Knoxville de 1919 fue un motín racial que tuvo lugar en la ciudad estadounidense de Knoxville, Tennessee , entre el 30 y el 31 de agosto de 1919. El motín comenzó cuando una turba de linchadores irrumpió en la cárcel del condado en busca de Maurice Mays, un hombre birracial que había sido acusado de asesinar a una mujer blanca. Incapaces de encontrar a Mays, los alborotadores saquearon la cárcel y libraron un tiroteo campal con los residentes de un vecindario predominantemente negro. La Guardia Nacional de Tennessee , que en un momento dado disparó dos ametralladoras indiscriminadamente en este vecindario, finalmente dispersó a los alborotadores. [1] [2] [3] Los titulares inmediatamente posteriores afirmaron que cinco personas murieron, [4] mientras que el Washington Times informó "Decenas de muertos". [5] Otros periódicos situaron el número de muertos en solo dos, aunque los relatos de testigos oculares sugieren que fue mucho mayor. [1]
El motín de 1919 fue uno de los varios incidentes raciales violentos que ocurrieron durante el llamado Verano Rojo , cuando los disturbios raciales plagaron ciudades de todo Estados Unidos. El motín fue uno de los peores episodios raciales en la historia de Knoxville y destrozó la visión que la ciudad tenía de sí misma como una ciudad sureña racialmente tolerante. [6] Después del motín, muchos residentes negros abandonaron Knoxville y la violencia racial continuó estallando esporádicamente en los años posteriores. [1]
En las décadas posteriores a la Guerra Civil , Knoxville fue considerada por los residentes tanto negros como blancos como una de las pocas ciudades racialmente tolerantes del Sur . Era una de las pocas donde los ciudadanos negros podían votar, ocupar cargos públicos y servir como agentes de policía. [1] En 1918, Charles W. Cansler (1871-1953), uno de los ciudadanos afroamericanos más destacados de la ciudad, escribió al gobernador de Tennessee: "En ningún lugar del mundo se pueden encontrar mejores relaciones entre las razas que aquí en nuestro propio condado de Knox. Ningún disturbio racial ha deshonrado jamás a nuestra ciudad y ninguna turba ha descargado su furia aquí sobre ninguna víctima negra". [1]
Sin embargo, durante la recesión que siguió a la Primera Guerra Mundial , los inmigrantes llegaron en masa a Knoxville, abarrotando los barrios bajos de la ciudad. Esto aumentó la competencia por un número ya reducido de puestos de trabajo y aumentó las tensiones entre los residentes negros y los blancos de clase trabajadora . Tanto el Ku Klux Klan como la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) establecieron capítulos en Knoxville en 1918. [1] Además, en el verano de 1919, un merodeador conocido como "Pants", descrito por las víctimas como un negro de piel clara, había estado robando casas y atacando a mujeres blancas, aunque había atraído poca atención de la policía de Knoxville. [1] [7]
El 30 de agosto de 1919, alrededor de las 2:30 a. m., un intruso irrumpió en la casa de la Sra. Bertie Lindsey en Eighth Street, donde se estaba quedando con su prima, Ora Smyth. El intruso disparó y mató a Lindsey, pero Smyth logró escapar a la casa de un vecino que llamó a la policía. Dos patrulleros, Jim Smith y Andy White, llegaron al lugar. [8] Smyth describió al intruso como un negro de piel clara. [1]
El patrullero White sugirió que interrogaran a Maurice Mays, un mulato prominente que dirigía el Stroller's Café en East Jackson. Aunque fue criado por padres adoptivos, se cree que Mays era el hijo ilegítimo del alcalde de Knoxville, John E. McMillan, y de hecho había estado haciendo campaña para McMillan el día del asesinato. [1] [9] Mays tenía reputación de relacionarse tanto con mujeres blancas como negras, lo que lo hacía impopular entre muchos de los residentes blancos de la ciudad. El patrullero Smith testificó más tarde que el oficial White eligió específicamente a Mays debido a un rencor personal. [1] [8]
Alrededor de las 3:30 a. m., la policía de Knoxville llegó a la casa de Mays en Humes Street. La única evidencia que encontraron fue un revólver calibre .38, que los oficiales decidieron que debía haber sido disparado recientemente (aunque Smith testificó más tarde que el arma estaba fría y era poco probable que hubiera sido disparada recientemente). [1] [8] Arrestaron a Mays y lo llevaron de regreso a Eighth Street, donde Ora Smyth, angustiada, lo identificó como el intruso. [1]
Al percibir que había problemas, la policía de Knoxville transfirió a Mays de la pequeña cárcel de la ciudad en Market Square a la cárcel más grande del condado de Knox en Hill Avenue. El sheriff del condado de Knox , WT Cate, hizo que Mays fuera transferido a Chattanooga . [1] Al mediodía, la noticia del asesinato se había extendido y una multitud de curiosos se había reunido en la cárcel del condado, pensando que Mays estaba detenido allí. [1] Una multitud más grande y enojada se había reunido en Market Square. Al final de la tarde, la multitud en Market Square había crecido a aproximadamente 5000 personas. [1]
A las 5:00 p. m., la multitud en la cárcel se volvió hostil y exigió que sacaran a Mays. El alguacil adjunto Carroll Cate (sobrino del alguacil) y el carcelero Earl Hall les aseguraron que Mays no estaba allí y permitieron que varios miembros de la multitud inspeccionaran la cárcel. [1] Jim Claiborne, un miembro ebrio de esta multitud, caminó hasta Market Square y le dijo a la multitud que Mays estaba en la cárcel del condado y que Cate y Hall lo estaban escondiendo. [1] Jim Dalton, un herrero de 72 años, pidió que lincharan a Mays y la multitud de 5000 personas rugió hacia la cárcel. [1]
Incapaces de convencer a la multitud de que Mays no estaba bajo su custodia, Cate y Hall cerraron las puertas antidisturbios de la cárcel. Alrededor de las 8:30, los alborotadores entraron a la cárcel con dinamita y la saquearon piso por piso en busca de Mays. [1] Descubrieron y consumieron gran parte del whisky confiscado de la cárcel, y también robaron todas las armas de fuego que pudieron encontrar. [1] Liberaron a 16 prisioneros blancos. [7]
Llegaron dos pelotones del 4º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Tennessee , liderados por el ayudante general Edward Sweeney, pero no pudieron detener el caos. [1]
Después de saquear la cárcel y la casa del sheriff Cate, la turba regresó a Market Square, donde envió cinco camiones llenos de alborotadores a Chattanooga para encontrar a Mays. [1] El general Sweeney, que esperaba la llegada de refuerzos, suplicó a los alborotadores que se dispersaran. Mientras tanto, muchos de los residentes negros de la ciudad, conscientes de los disturbios raciales que habían ocurrido en todo el país ese verano, se habían armado y habían atrincherado la intersección de Vine y Central para defender sus negocios. [1]
Cuando los camiones comenzaron a partir, se oyeron disparos en Central y se informó falsamente que dos soldados habían muerto. [1] Sweeney ordenó inmediatamente a sus guardias que se dirigieran hacia Vine, y la turba lo siguió. En el camino, los alborotadores irrumpieron en las tiendas de Gay Street para robar armas de fuego y otras armas. [9] Cuando los guardias giraron hacia Vine, la calle estalló en disparos mientras francotiradores negros intercambiaban disparos con los alborotadores y los soldados. [1] La Guardia Nacional instaló dos ametralladoras Browning en Vine y abrió fuego hacia Central. Un guardia, el teniente James William Payne, de 24 años, recibió un disparo y resultó herido por un francotirador , y mientras se tambaleaba hacia la calle, fue cortado en pedazos por el fuego amigo de las ametralladoras. [1]
Los disparos continuaron esporádicamente durante varias horas. Los defensores negros cargaron contra las ametralladoras varias veces, pero no lograron capturarlas. Entre los muertos se encontraba un tendero negro y veterano de la guerra hispanoamericana llamado Joe Etter, que recibió un disparo cuando intentó capturar una de las ametralladoras sin ayuda de nadie. [1] Superados en armamento, los defensores negros huyeron gradualmente de Central y se dispersaron, lo que permitió a los guardias tomar el control de Vine y Central en las primeras horas de la mañana del 31 de agosto. [1]
La Guardia Nacional inmediatamente cerró la zona central y registró agresivamente las residencias de personas de raza negra dentro de la zona cerrada. Se impuso un toque de queda en toda la ciudad y 200 ciudadanos blancos fueron despedidos temporalmente. [1] Durante todo el día persistieron algunos informes dispersos de violencia. Dos residentes afroamericanos, Carter Watkins y Claude Chambers, fueron asesinados a tiros en una estación de tren cuando intentaban huir. [1] Una mujer negra sorda recibió un disparo cuando no hizo caso a las órdenes de un guardia de detenerse. [1]
Algunos periódicos de Knoxville situaron el número de muertos en sólo dos personas blancas (Etter y Payne), aunque los relatos de testigos oculares dicen que fue mucho mayor. [1] Los informes iniciales de víctimas enumeraban a Etter, Payne, un negro llamado Jim Henson y dos "negros no identificados". [4] Un periódico de Chattanooga informó de que "cuatro negros cayeron bajo el fuego de las ametralladoras". [10] El diputado Carroll Cate estimó que habían muerto entre 25 y 30 personas, mientras que el mayor de la Guardia Nacional Maurice Martin lo situó entre 30 y 40. Otros situaron el número de muertos en cientos. [1] [7] Según algunos relatos, los muertos fueron tantos que los cuerpos fueron arrojados al río Tennessee , mientras que otros fueron enterrados en fosas comunes fuera de la ciudad. [1]
El 1 de septiembre se publicó en el Chattanooga Daily Times una lista de personas hospitalizadas con heridas: [11]
Un periódico de Covington, Tennessee, afirmó que los muertos eran Payne, un soldado de apellido Henderson, Jim Henson y dos "negros no identificados" y entre los heridos estaban: [12]
En las semanas posteriores a los disturbios, muchos de los líderes afroamericanos de la ciudad argumentaron que los alborotadores no representaban la actitud típica de los ciudadanos blancos de Knoxville, [1] aunque cientos de residentes negros abandonaron la ciudad para siempre. En 1921 casi se produjo otro disturbio, [13] y los estallidos se producirían esporádicamente durante años después. [1]
Los líderes de Knoxville se negaron a creer que los disturbios de 1919 fueran el resultado de tensiones raciales. El Knoxville Journal negó que se hubiera producido un disturbio racial, insistiendo en que todo el incidente no fue nada más que la "chusma" de la ciudad desbocada. [1] El congresista John Chiles Houk argumentó que la turba de linchadores habría ido tras un asesino blanco con el mismo entusiasmo con el que habían ido tras Mays. [1] Cincuenta y cinco alborotadores blancos fueron acusados de varios delitos menores en octubre de 1919, pero todos fueron absueltos. [1] Según el fiscal general de Tennessee, RA Mynatt, en 1920, una persona implicada en los disturbios fue enviada a la penitenciaría durante uno a cinco años, otra fue condenada pero apeló ante la Corte Suprema, y un tercer "líder de la turba aún está siendo buscado". [14] Según Mynatt, alrededor de 25 personas fueron acusadas de delitos menores por su participación en los disturbios, de las cuales 12 de 15 recibieron una multa de 100 dólares, "el resto fue puesto en libertad después del juicio". [12]
El presunto asesino Maurice Mays fue tratado con mayor severidad. Poco después de su arresto, Mays emitió una declaración en la que negaba su participación y afirmaba que el caso contra él era de "opresión e injusticia": [15]
Si los agentes hubieran sido honestos en el cumplimiento de sus funciones, habrían detenido a varios sospechosos que coincidían con la descripción y habrían mantenido en secreto el arresto, para luego permitir que la señora viniera serena y señalara al culpable. Tal como están las cosas, parece una mala gestión basada en la opresión y el prejuicio. Creo que el tribunal me creerá...
En octubre de 1919, comenzó el juicio de Mays. El ex alcalde Samuel Heiskell actuó como fiscal especial, [1] mientras que Mays fue defendido por el abogado defensor Reuben Cates y el destacado abogado negro William F. Yardley . [8] [16] Aunque no hubo motivo y prácticamente ninguna prueba, Mays fue condenado. [8] El caso fue finalmente anulado por la Corte Suprema de Tennessee, pero Mays fue condenado en un nuevo juicio en abril de 1921. [8]
Poco después de las 6:00 de la mañana del 15 de marzo de 1922, Maurice Mays fue sacado de su celda y atado a la silla eléctrica en la prisión estatal de Tennessee en Nashville. A las 6:12 una única descarga de 6.800 voltios recorrió su cuerpo; fue declarado muerto cuatro minutos después. [17] Mays mantuvo su inocencia de los cargos contra él hasta el final, y finalmente atribuyó su condena y sentencia de muerte a la "política". [17]
En 1926, el ex alcalde John McMillan, quien se cree que era el padre biológico de Mays, se suicidó . [8]
Se han hecho esfuerzos para limpiar el nombre de Mays, [18] pero el 26 de julio de 2011, el gobernador Bill Haslam dijo en parte: "El gobernador no está en condiciones de conceder esta solicitud. Decisiones como ésta no son fáciles, especialmente cuando implican sustituir el juicio de uno por el de un jurado aproximadamente 90 años después". [19]
Notas
Referencias