El Vicariato Apostólico del Distrito Norte fue una jurisdicción eclesiástica de la Iglesia Católica Romana en Inglaterra y Gales . Estaba dirigido por un vicario apostólico que era un obispo titular . El Vicariato Apostólico del Distrito Norte fue creado en 1688 y disuelto en 1850 y fue reemplazado por la Diócesis de Hexham, que cambió a la Diócesis de Hexham y Newcastle en 1861. [1]
Poco después de la ascensión al trono de la reina Isabel I , los obispos de Inglaterra se vieron obligados a elegir entre prestar el Juramento de Supremacía , negando así la autoridad del Papa , y perder sus sedes episcopales . Aquellos que optaron por continuar su lealtad a Roma fueron posteriormente depuestos y reemplazados en sus sedes por sacerdotes de la Iglesia de Inglaterra . La mayoría de los obispos depuestos fueron encarcelados en varios lugares y murieron en cautiverio durante un período de años, aunque algunos abandonaron el país y continuaron su trabajo en el extranjero. El último de los obispos depuestos fue Thomas Goldwell , obispo de San Asaf , que murió en Roma el 3 de abril de 1585.
Los Vicarios Apostólicos fueron establecidos en 1622 por la Congregación para la Propagación de la Fe [2] para proporcionar a un obispo católico romano jurisdicción en Inglaterra. Así fue como se nombró al Dr. William Bishop , con el título de Vicario Apostólico de Inglaterra . Murió poco después y fue sucedido por el Dr. Richard Smith , quien en agosto de 1631 se vio obligado a dimitir y huyó a Francia. El cargo permaneció vacante hasta su resurgimiento en 1685 con el nombramiento del Dr. John Leyburn como Vicario Apostólico y obispo. [3]
En 1623 el primer Vicario Apostólico, el Dr. Bishop, dividió Inglaterra en seis áreas y colocó a un superior al frente de cada una de ellas con el título de vicario general . Esta estructura se mantuvo hasta que el Dr. Leyburn redujo el número de seis a cuatro. Fue sobre la base de estas cuatro áreas que el 30 de enero de 1688 el Papa Inocencio XI aumentó el número de obispos en Inglaterra a un total de cuatro. El territorio del antiguo Vicariato Apostólico único se redujo entonces, pasando a ser el Vicariato Apostólico del Distrito de Londres . Así fue como se creó el Vicariato Apostólico del Distrito Norte, junto con el Vicariato Apostólico del Distrito Midland y el Vicariato Apostólico del Distrito Oeste . [4]
El Distrito Norte estaba formado por los condados históricos de Cheshire , Cumberland , Durham , Lancashire , Northumberland , Westmorland y Yorkshire , además de la Isla de Man . El primer vicario apostólico del Distrito Norte fue el obispo James Smith , que murió en 1711. Fue sucedido en 1716, después de un interregno, por el obispo George Witham , hasta entonces vicario apostólico del Distrito Midland . En 1840, el Distrito Norte perdió aproximadamente la mitad de su territorio con la creación de los distritos de Lancashire y Yorkshire . [5] A pesar de la persecución intermitente, un vicariato apostólico del Distrito Norte continuó existiendo hasta 1850.
El último Vicario Apostólico del Distrito Norte fue el obispo William Hogarth, a quien el 30 de septiembre de 1850 se le asignó el título de obispo de Hexham . El día anterior, el 29 de septiembre, el papa Pío IX había emitido la Bula Universalis Ecclesiae , por la que se creaban trece nuevas diócesis, comúnmente conocida como la restauración de la jerarquía inglesa , entre ellas la diócesis de Hexham , una nueva jurisdicción para sustituir formalmente al antiguo Vicariato. En 1861 la diócesis de Hexham pasó a llamarse diócesis de Hexham y Newcastle y su cabeza tomó el título de Obispo de Hexham y Newcastle , que ha permanecido hasta la actualidad.
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