El Canal Sanitario y de Navegación de Chicago , históricamente conocido como Canal de Drenaje de Chicago , es un sistema de canales de 45 km (28 millas) de largo que conecta el río Chicago con el río Des Plaines . Invierte la dirección del cauce principal y del brazo sur del río Chicago, que ahora fluye fuera del lago Michigan en lugar de entrar en él. El canal Calumet-Saganashkee relacionado hace lo mismo con el río Calumet a poca distancia hacia el sur, uniéndose al canal de Chicago aproximadamente a la mitad de su ruta hacia Des Plaines. Los dos proporcionan la única navegación para barcos entre Great Lakes Waterway y el sistema del río Mississippi .
El canal se construyó en parte como sistema de tratamiento de aguas residuales . Antes de su apertura en 1900, las aguas residuales de la ciudad de Chicago se vertían al río Chicago y desembocaban en el lago Michigan. El suministro de agua potable de la ciudad estaba (y sigue estando) ubicado en alta mar, y se temía que las aguas residuales pudieran llegar a la toma y causar brotes de enfermedades graves. Dado que los sistemas de alcantarillado ya desembocaban en el río, se tomó la decisión de invertir el flujo del río, enviando así todas las aguas residuales tierra adentro, donde podrían diluirse antes de verterlas en Des Plaines.
Otro objetivo de la construcción era reemplazar el estrecho y poco profundo Canal de Illinois y Michigan (I&M), que originalmente conectaba el lago Michigan con el Mississippi a partir de 1848. Como parte de la construcción del nuevo canal, se construyó toda la ruta para permitir barcos mucho más grandes para navegarlo. Tiene 202 pies (62 m) de ancho y 24 pies (7,3 m) de profundidad, más de tres veces el tamaño del I&M. El I&M se convirtió en una ruta secundaria con la apertura del nuevo canal y se cerró por completo con la creación de la red Illinois Waterway en 1933.
La construcción del canal de Chicago sirvió como formación intensiva y práctica para los ingenieros que posteriormente construyeron el Canal de Panamá . El canal es operado por el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago . En 1999, el sistema fue nombrado Monumento de Ingeniería Civil del Milenio por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). [1] El Canal fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de diciembre de 2011. [2]
Los primeros sistemas de alcantarillado de Chicago descargaban directamente en el lago Michigan o en el río Chicago , que a su vez desembocaba en el lago. El suministro de agua de la ciudad también proviene del lago, a través de tomas de agua ubicadas a 3,2 km (dos millas) de la costa. Existía el temor de que las aguas residuales pudieran infiltrarse en el suministro de agua, provocando fiebre tifoidea , cólera y disentería . Durante una tremenda tormenta en 1885, la lluvia arrastró los desechos del río hacia el lago (aunque los informes de una epidemia de cólera en 1885 son falsos), lo que provocó el pánico de que una tormenta similar en el futuro causaría una gran epidemia en Chicago. La única razón por la que la tormenta no causó un evento tan catastrófico fue que el clima era más frío de lo normal. El Distrito Sanitario de Chicago (ahora Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua ) fue creado por la legislatura de Illinois en 1889 en respuesta a esta estrecha decisión. [3]
Además, el canal se construyó para complementar y, en última instancia, reemplazar el antiguo y más pequeño Canal de Illinois y Michigan (construido en 1848) como conducto hacia el sistema del río Mississippi. En 1871, el antiguo canal se profundizó en un intento de invertir el río y mejorar el transporte marítimo, pero la inversión del río sólo duró una temporada. [4] El canal I&M también resultó gravemente contaminado como resultado del vertido irrestricto de las alcantarillas e industrias de la ciudad, como Union Stock Yards . [5]
En 1887, se decidió invertir el flujo del río Chicago mediante ingeniería civil . El ingeniero Isham Randolph señaló que una cresta a unas 12 millas (19 km) de la orilla del lago dividía el sistema de drenaje del río Mississippi del sistema de drenaje de los Grandes Lagos . Esta división baja era conocida desde la época precolombina por los nativos americanos, quienes la usaban como puerto de Chicago para cruzar desde el drenaje del río Chicago hasta el drenaje de la cuenca del río Des Plaines . El Canal de Illinois y Michigan cruzó esa división en la década de 1840. En un intento por drenar mejor las aguas residuales y la contaminación en el río Chicago, el flujo del río ya se había invertido en 1871 cuando el Canal de Illinois y Michigan se profundizó lo suficiente como para invertir el flujo del río durante una temporada. [4] Pronto surgió un plan para cortar nuevamente la cresta e invertir el flujo que lleva permanentemente las aguas residuales fuera del lago, a través de los ríos Des Plaines e Illinois , hasta el río Mississippi y el Golfo de México . En 1889, la Asamblea General de Illinois creó el Distrito Sanitario de Chicago (SDC) para llevar a cabo el plan. Después de cuatro años de agitación durante la construcción, Isham Randolph fue nombrado ingeniero jefe del recién formado Distrito Sanitario de Chicago y resolvió muchos problemas que circulaban en torno al proyecto. Mientras se construía el canal, en 1892 se logró la reversión permanente del río Chicago , cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército profundizó aún más el Canal de Illinois y Michigan.
Uno de los problemas que debía resolver Randolph era una huelga de unos 2.000 trabajadores sindicalizados, centrada en Lemont y Joliet. El 1 de junio de 1893, los canteros salieron a protestar por un recorte salarial, acción que también atrajo a 1.200 trabajadores del canal. Los informes describen a 400 canteros marchando a lo largo del proyecto del canal el 2 de junio, entre Lemont y Romeo, llevando a cabo un "reinado de terror" en las obras, "armados con porras y revólveres", "casi enloquecidos por el licor". [6] El día 9, los huelguistas se enfrentaron con trabajadores de reemplazo y las autoridades locales, y el gobernador Altgeld llamó al Primer y Segundo Regimientos de la Guardia Nacional de Illinois . [7] Decenas de heridos y al menos cinco muertos: los huelguistas Gregor Kilka, Jacob (o Ignatz) Ast, [8] Thomas Moorski, Mike Berger, [7] y el transeúnte John Kluga, de 17 años. [9] La huelga se resolvió el día 15. [10]
El nuevo Canal Sanitario y de Navegación de Chicago, que une el brazo sur del río Chicago con el río Des Plaines en Lockport , y antes de una solicitud del Fiscal General de Missouri de una orden judicial contra la apertura, se inauguró el 2 de enero de 1900. Sin embargo, , no fue hasta el 17 de enero que se liberó el caudal completo del agua. [11] [12] [13] Otras construcciones entre 1903 y 1907 extendieron el canal hasta Joliet , ya que la COSUDE quería reemplazar el canal de Illinois y Michigan construido previamente por el canal sanitario y de navegación de Chicago. El caudal está controlado por Lockport Powerhouse , compuertas en el puerto de Chicago y en la esclusa O'Brien en el río Calumet , y también por bombas en el puerto de Wilmette. Posteriormente se construyeron dos canales más para agregar al sistema: el canal North Shore en 1910 y el canal Calumet-Saganashkee en 1922.
La construcción del Canal Naval y Sanitario fue la operación de movimiento de tierras más grande que se había llevado a cabo en América del Norte hasta ese momento. También se destacó por formar a una generación de ingenieros, muchos de los cuales trabajaron posteriormente en el Canal de Panamá . [14] En 1989, el Distrito Sanitario de Chicago pasó a llamarse Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago. [15]
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El Canal Sanitario y de Navegación de Chicago está diseñado para funcionar tomando agua del lago Michigan y descargándola en la cuenca del río Mississippi. En el momento de la construcción, una cantidad específica de desvío de agua fue autorizada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) y aprobada por el Secretario de Guerra , bajo disposiciones de varias Leyes de Ríos y Puertos ; Sin embargo, a lo largo de los años, este límite no se cumplió ni se reguló bien. Si bien el aumento del flujo eliminó más rápidamente las aguas residuales no tratadas, también fue visto como un peligro para la navegación, una preocupación para USACE en relación con el nivel de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo , de donde se desvió el agua. A partir de 1907 se produjo un litigio, en el que finalmente los estados aguas abajo del canal se pusieron del lado del distrito sanitario y los estados aguas arriba del lago Michigan con Canadá se pusieron del lado del distrito. [16] El litigio fue finalmente decidido por la Corte Suprema en el Distrito Sanitario de Chicago contra Estados Unidos en 1925, [17] [18] y nuevamente en Wisconsin contra Illinois en 1929. [19] En 1930, la gestión del canal fue entregado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. El Cuerpo de Ingenieros redujo el flujo de agua del lago Michigan hacia el canal, pero lo mantuvo abierto para fines de navegación. [14] Estas decisiones llevaron al distrito sanitario a acelerar el tratamiento de las aguas residuales sin tratar. [ cita necesaria ] Hoy en día, los desvíos del sistema de los Grandes Lagos están regulados por un tratado internacional con Canadá, [ cita necesaria ] a través de la Comisión Conjunta Internacional y por los gobernadores de los estados de los Grandes Lagos.
La mayoría de las alcantarillas locales en el área de Chicago se construyeron hace más de 100 años, antes de que existiera el tratamiento de aguas residuales. Fueron diseñados para drenar el flujo sanitario y una cantidad limitada de aguas pluviales directamente al río. Si las alcantarillas interceptoras y las plantas de recuperación de agua del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago (MWRD) alcanzan su capacidad durante fuertes lluvias, las alcantarillas locales continúan drenando o “desbordándose” hacia una vía fluvial, lo que genera preocupación por la contaminación. Sin embargo, el Plan de Túneles y Embalses (TARP) del MWRD ha trabajado para disminuir el desbordamiento combinado de aguas residuales (CSO) y casi los eliminó en el sistema fluvial del área de Calumet. Desde que los túneles comenzaron a funcionar en 2006, las CSO se han reducido de un promedio de 100 días por año a 50. Desde que Thornton Reservoir entró en funcionamiento en 2015, las CSO casi se han eliminado. TARP captura y almacena una combinación de aguas pluviales y aguas residuales que, de otro modo, se desbordarían de las alcantarillas a los cursos de agua en tiempo de lluvia. Esta agua almacenada se bombea desde TARP a plantas de recuperación de agua para ser limpiada antes de ser liberada a los cursos de agua.
El 20 de noviembre de 2009, el Cuerpo de Ingenieros anunció que se había encontrado una única muestra de ADN de carpa asiática encima de la barrera eléctrica construida en el canal en un intento de evitar que la carpa migrara a los Grandes Lagos . La carpa plateada , también conocida como carpa voladora, desplaza a las especies nativas de peces al alimentarse por filtración y eliminar la parte inferior de la cadena alimentaria. Emigró a través del sistema del río Mississippi y pudo llegar a los Grandes Lagos , [20] a través del canal artificial. Las carpas se introdujeron en los EE. UU. con la bendición de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en la década de 1970 para ayudar a eliminar las algas de las granjas de bagre en Arkansas. Se escaparon de las granjas.
El 2 de diciembre de 2009, el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago cerró, cuando la EPA y el Departamento de Recursos Naturales de Illinois (IDNR) comenzaron a aplicar un veneno para peces, rotenona , en un esfuerzo por matar la carpa asiática al norte de Lockport. Aunque no se encontró ninguna carpa asiática en los dos meses de pesca comercial y eléctrica, la matanza masiva de peces sí descubrió una sola carpa. [21]
El 21 de diciembre de 2009, el Fiscal General de Michigan, Mike Cox, presentó una demanda ante la Corte Suprema solicitando el cierre inmediato del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago para mantener la carpa asiática fuera del lago Michigan . El estado de Illinois y el Cuerpo de Ingenieros, que construyó el Canal, son coacusados en la demanda. [22]
En respuesta a la demanda de Michigan, el 5 de enero de 2010, la fiscal general del estado de Illinois, Lisa Madigan, presentó una contrademanda ante la Corte Suprema solicitando que rechazara las afirmaciones de Michigan. Al ponerse del lado del Estado de Illinois, tanto la Cámara de Comercio de Illinois como los Operadores Estadounidenses de Vías Navegables han presentado declaraciones juradas, argumentando que cerrar el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago alteraría el movimiento de millones de toneladas de envíos vitales de mineral de hierro , carbón , cereales y otros cargamentos, por un total de más de 1.500 millones de dólares al año, y contribuyen a la pérdida de cientos, tal vez miles de puestos de trabajo. [23] Sin embargo, Michigan, junto con varios otros estados de los Grandes Lagos, argumentan que la pesca deportiva y comercial y el turismo asociado con la pesca de toda la región de los Grandes Lagos se estima en $ 7 mil millones al año, y afecta las economías de todos los estados de los Grandes Lagos y Canadá.
El 19 de enero de 2010, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la solicitud de una medida cautelar preliminar para cerrar el canal. [24] En agosto de 2011, la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos también rechazó la medida cautelar preliminar. [25]
41°42′18″N 87°56′02″O / 41.70500°N 87.93389°W / 41.70500; -87.93389