Henry Disston (24 de mayo de 1819 – 16 de marzo de 1878) fue un industrial angloamericano que fundó Keystone Saw Works en 1840 y desarrolló el barrio circundante de Tacony en Filadelfia para construir viviendas para sus trabajadores. Su empresa se convirtió en Disston Saw Works y fue el principal fabricante de sierras de mano en los Estados Unidos durante finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Disston nació el 24 de mayo de 1819 en Tewkesbury , Inglaterra . [1] La familia se mudó a Derby, en Nottingham, cuando tenía cuatro años para el trabajo de su padre en la fabricación de máquinas que producían encajes. Su padre inventó una máquina para hacer un encaje fino especial y fue invitado a introducir la máquina en una fábrica en Albany, Nueva York. [2] Llegó a Estados Unidos, siendo un niño de 14 años, con su padre y su hermana de 16 años, Marianna. Tres días después de llegar a Filadelfia quedaron huérfanos por la muerte repentina de su padre. Henry Disston fue acogido como aprendiz de aserrador en Lindley, Johnson & Whitcraft. Dejó esa empresa en 1840 y comenzó su propio negocio de fabricación de sierras. [1] Se casó con Amanda Bickley, pero ella murió después de dar a luz a gemelos que solo sobrevivieron unas horas. Más tarde se volvió a casar con Mary Steelman en 1843. [3]
En 1850, las sierras de Disston eran famosas en los Estados Unidos, incluso en comparación con las manufacturas inglesas que se consideraban superiores. Disston alentó la emigración de Inglaterra para dotar de personal a su fábrica con trabajadores calificados. En 1859, Disston tenía 150 personas trabajando para él. [4] Durante la Guerra Civil estadounidense , un arancel proteccionista sobre los productos manufacturados extranjeros ayudó a expandir la empresa de Disston y, a pesar de un incendio que arruinó la fábrica, Disston prosperó durante la década de 1860. [1] Durante la guerra, Disston tuvo éxito cuando cambió parte de la producción de sierras a suministros de guerra como sables, bayonetas y armas de fuego. [5] Disston también se convirtió en proveedor de acero para la William Cramp & Sons Shipbuilding Company , que había cambiado sus diseños de barcos de madera a barcos de hierro y se había convertido en un proveedor principal de barcos para el esfuerzo bélico de la Unión. [5]
En 1871, el aserradero de Disston había superado su fábrica y trasladó el negocio al barrio periférico de Tacony , en lo que ahora es el noreste de Filadelfia . En ese momento, Tacony era una pequeña zona periférica de Filadelfia, pero estaba ubicada cerca del ferrocarril y del río Delaware , y le proporcionó a Disston espacio para que su aserradero creciera. [1] Disston construyó casas para sus trabajadores y las diseñó en un esfuerzo por mejorar su entorno de sus antiguas viviendas en Filadelfia. La familia Disston poseía más de 600 casas que se alquilaban a los trabajadores y muchas otras se construían y vendían a los trabajadores. [6] Esta área de Tacony, conocida como Disston Estate, fue diseñada para llevar la impronta de Disston al estilo del verdadero utopismo victoriano .
En 1879, el presidente estadounidense Rutherford B. Hayes visitó Filadelfia y recorrió la fábrica Disston Saw Works. [7]
Disston fue uno de los primeros colonos de Atlantic City, Nueva Jersey. Construyó una casa de verano para su esposa y varios negocios, como una panadería, un almacén de carbón y ladrillos y un aserradero. [8]
A finales de la década de 1870, los negocios y las empresas sociales de Disston estaban teniendo éxito, pero su propia salud empeoraba. A pesar de su precaria salud, Disston apoyó generosamente la fundación de un refugio para personas sin hogar , Sunday Breakfast Rescue Mission. [9] Después de enfermarse en 1877, sufrió una hemorragia cerebral y murió en su casa de Filadelfia el 16 de marzo de 1878. [1] [10] Su hijo mayor, Hamilton Disston , lo sucedió como presidente de la empresa. [11]
Disston está enterrado en el cementerio de Laurel Hill, en el mausoleo más grande del cementerio. [12]