Varios estados han reivindicado intereses sobre el lecho marino adyacente a Rockall , un islote de granito inhabitable que se encuentra dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) del Reino Unido . Irlanda , Dinamarca , Islandia y el Reino Unido han presentado alegatos ante la comisión creada en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM).
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar establece: "Las rocas que no puedan sustentar la habitación humana ni la vida económica propia no tendrán zona económica exclusiva ni plataforma continental ".
La convención fue ratificada por los cuatro Estados en disputa sobre la meseta de Rockall: Islandia el 26 de enero de 1985, Irlanda el 21 de enero de 1996, el Reino Unido el 25 de julio de 1997 y Dinamarca el 16 de noviembre de 2004.
La vigésimo cuarta sesión de la Comisión de Límites de la Plataforma Continental (CLPC) de las Naciones Unidas se celebró en Nueva York del 10 de agosto al 11 de septiembre de 2009. Islandia, [1] Irlanda [2] y el Reino Unido [3] presentaron sus observaciones. Dinamarca tenía previsto presentar una antes de finales de 2014. [4]
El 7 de noviembre de 1988, el Reino Unido e Irlanda acordaron una delimitación que ignora la existencia de Rockall y otorgaron derechos de exploración. [5] [6] Este acuerdo bilateral es cuestionado por Islandia y Dinamarca. [4]
En 1997, el Gobierno del Reino Unido declaró que "los límites de pesca del Reino Unido deberán redefinirse basándose en St Kilda, ya que Rockall no es un punto de base válido para tales límites según el Artículo 121(3) de la Convención". Este es el único ejemplo hasta la fecha de un estado que degrada voluntariamente una formación insular a "una roca" y, por lo tanto, reduce el área de sus zonas marítimas reclamadas. [7]
Rockall se encuentra dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) reclamada por el Reino Unido. [8] [9] [10] En 1997, el Reino Unido ratificó [11] la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y, por lo tanto, renunció a cualquier reclamo de una extensión de su ZEE más allá del islote. La cuestión pendiente es el estatus de los derechos de la plataforma continental del fondo oceánico circundante. Estos son los derechos exclusivos para explotar cualquier recurso en o debajo del fondo oceánico ( petróleo , gas natural , etc.) y no deben confundirse con la ZEE, ya que los derechos de la plataforma continental no conllevan ningún privilegio con respecto a la pesca. La propiedad de estos derechos en el área de Rockall está en disputa entre el Reino Unido, Dinamarca (para las Islas Feroe), Irlanda e Islandia.
Las Islas Feroe son un país autónomo del Reino de Dinamarca . Desde 1948 tienen autogobierno en casi todos los ámbitos, excepto defensa y asuntos exteriores. Por consiguiente, sus intereses en Rockall están representados por Dinamarca. En su nombre, Dinamarca reclama derechos de plataforma continental en la zona de Hatton-Rockall. [12]
El 7 de mayo de 1985, la Oficina del Primer Ministro emitió un comunicado en el que se anunciaba que no sólo se designaban los fondos marinos en las inmediaciones de las Islas Feroe, sino también una amplia zona de la meseta de Rockall, situada al suroeste. En el comunicado de prensa que acompañaba al comunicado se indicaba que la base jurídica de esta designación era la suposición de que "las Islas Feroe forman parte del microcontinente" formado por la " meseta de Rockall-Faroe ", una "llanura elevada con su cumbre en las Islas Feroe". [13]
Islandia no reivindica la roca en sí, pues la considera irrelevante en lo que respecta a la delimitación de las ZEE y la plataforma continental. Sin embargo, Islandia reivindica una plataforma continental ampliada en la zona de Hatton-Rockall. [12]
A pesar de su larga historia de asentamiento humano hasta el siglo XX, Islandia considera que St. Kilda es "un islote minúsculo, prácticamente deshabitado, clasificado en virtud del artículo 121(3) de la Convención sobre el Derecho del Mar". Además, St. Kilda se encuentra fuera del límite marítimo territorial británico, por lo que no es un "punto de base equitativo para una línea equidistante". [14]
Islandia ratificó la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar en 1985; fue el primer país occidental en hacerlo. El gobierno emitió un reglamento ese mismo año que delineaba el área donde Islandia reclamaba derechos de plataforma continental para sí misma; el reglamento [15] se basaba en la legislación [16] de 1979 que reclamaba para Islandia el derecho exclusivo a la investigación y explotación de los recursos basados en la plataforma continental dentro de los límites de la plataforma continental islandesa. Con respecto al área de Hatton-Rockall, reclama el área dentro de las 60 millas náuticas (110 km) desde el pie de la plataforma continental y asume que el Reino Unido e Irlanda no pueden reclamar una plataforma continental fuera de sus ZEE. En su extensión máxima, esta área alcanza aproximadamente 700 millas náuticas (1.300 km) al sur de la costa de Islandia, que es más al sur que el punto más septentrional del Reino Unido.
En 2001, Islandia comenzó a trabajar en su presentación a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental; estaba previsto que terminara en 2007. El aspecto más importante de este trabajo es inspeccionar todo el fondo oceánico en las áreas reclamadas fuera de la ZEE y, en el caso de Islandia, también una parte del área dentro de la ZEE. En total, las instituciones de investigación marina islandesas han inspeccionado 1,3 millones de kilómetros cuadrados (380.000 millas náuticas cuadradas) para este propósito, un área 13 veces mayor que la superficie terrestre de Islandia. Sin embargo, la comisión no hace propuestas sobre áreas que son reclamadas por dos o más estados a menos que ya hayan llegado a un acuerdo sobre su división. Por lo tanto, se espera que la presentación de Islandia se refiera únicamente al área que solo Islandia ha reclamado y no al área de Hatton-Rockall. Islandia también fue sede de una reunión informal de todas las partes en la disputa en 2001. Fue la primera reunión de este tipo sobre la disputa en la que participaron los cuatro países.
Según una respuesta parlamentaria escrita del Ministro de Asuntos Exteriores irlandés de 14 de junio de 1990, se llegó a un acuerdo [5] entre los gobiernos británico e irlandés sobre la delimitación de la plataforma continental entre los dos países, que incluía una línea de delimitación a través de la meseta de Rockall. [17] Como resultado, el Reino Unido no cuestiona una zona muy extensa bajo jurisdicción irlandesa, incluida parte de la depresión y la meseta de Rockall. En ese momento no se estaban llevando a cabo más negociaciones en relación con la roca.
Más recientemente, el 11 de junio de 2003, el Ministro irlandés de Comunicaciones, Marina y Recursos Naturales dio una respuesta parlamentaria escrita en la que afirmaba: "Irlanda reclama una plataforma continental extendida... hasta más de 500 millas náuticas (926 km), particularmente en el área de Hatton–Rockall". [18]
Como las Naciones Unidas [19] no tienen mandato sobre cuestiones de delimitación entre Estados vecinos y no pueden considerar un área en disputa sin el acuerdo de todas las partes interesadas, Irlanda ha participado en conversaciones informales con Islandia y las Islas Feroe en un intento de resolver la disputa antes de presentarla a la Comisión.
Representantes del Reino Unido, Irlanda, Islandia y Dinamarca se reunieron en Reykjavík , Islandia, en septiembre de 2007 [20] para negociar los derechos territoriales sobre la plataforma continental en la zona. El límite final será determinado por la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de las Naciones Unidas . Las partes tienen hasta mayo de 2009 para presentar informes a la comisión, que se tendrán en cuenta a la hora de determinar el límite. Las naciones involucradas tienen la opción de presentar informes separados o uno conjunto.
La propiedad de la roca en sí no formó parte de las negociaciones. [21]
En noviembre de 2007 se celebraron conversaciones en Copenhague , donde diplomáticos irlandeses, daneses, británicos e islandeses consiguieron un modelo de acuerdo.
Como seguimiento de Copenhague, el Gobierno de Irlanda iba a ser el anfitrión de las negociaciones, que debían comenzar en enero de 2008, pero se pospusieron debido a las elecciones en las Islas Feroe. Se espera que las conversaciones acerquen a los cuatro países a un acuerdo sobre la cuenca de Rockall-Hatton. Se entiende que no es probable que se llegue a un acuerdo final en la reunión de Dublín. [22] El entonces Ministro de Asuntos Exteriores irlandés , Dermot Ahern, dijo:
Es cierto que las conversaciones se han prolongado, pero eso no es inusual si tenemos en cuenta la complejidad de la cuestión en cuestión y los intereses en pugna. Sin embargo, en las últimas conversaciones celebradas en Copenhague se han logrado algunos avances. Creo que se pueden lograr más avances en Dublín. La fecha límite es mayo de 2009, por lo que tenemos tiempo de sobra. Irlanda, el Reino Unido, Dinamarca e Islandia tienen interés en llegar a un acuerdo sobre la división de la zona del lecho marino. Hemos llegado a esbozar acuerdos en relación con otras partes de nuestro lecho marino en el Atlántico. En última instancia, no hay ninguna razón por la que no podamos llegar a un acuerdo sobre esta cuestión tan prolongada. Llegar a un acuerdo es un reto importante, pero las recompensas están ahí para las generaciones futuras de los cuatro países.
La última conferencia entre los cuatro partidos tuvo lugar en Reykjavik en mayo de 2011 [23].
Publicado en línea por Cambridge University Press el 17 de enero de 2008