Las Islas Feroe se encuentran en la placa euroasiática entre Escocia , Noruega e Islandia . Las islas son de origen volcánico y están formadas por tres capas de basalto , con las capas superior e inferior parecidas entre sí. La edad de esta roca es de entre 54 y 58 millones de años, con el material más antiguo en la parte inferior. [1]
Las Islas Feroe se formaron durante un período de unos pocos millones de años, hace unos 55 millones de años en el Paleógeno temprano , cuando Europa y Groenlandia comenzaron a separarse, abriendo lo que se convirtió en el Océano Atlántico Nororiental . Innumerables erupciones volcánicas construyeron una enorme meseta de basalto que cubrió casi toda la región de Feroe- Rockall , junto con la parte sureste de Groenlandia. En términos simples, cada flujo de lava basáltica de las Islas Feroe actuales representa una erupción volcánica durante ese período de tiempo.
Algunas erupciones volcánicas produjeron grandes coladas de lava de varias decenas de metros de espesor y que cubrían cientos de kilómetros cuadrados. Otras formaron coladas de lava compuestas, cada una de ellas formada por varias capas delgadas de basalto. Algunas erupciones fueron violentas y produjeron grandes volúmenes de ceniza volcánica que se pueden encontrar entre las coladas de lava. Otros estratos entre las capas de basalto contienen sedimentos volcaniclásticos y de otro tipo que indican los largos intervalos de tiempo entre erupciones, con una rica vegetación que se arraiga en un clima subtropical y con erosión local o deposición de sedimentos en ríos y lagos poco profundos.
Un período de silencio volcánico fue especialmente largo y dio lugar a la deposición de varias capas sedimentarias de composición variada, incluidos estratos ricos en material orgánico que posteriormente generaron volúmenes considerables de carbón . En tiempos recientes, el carbón se ha extraído de minas situadas entre los flujos de basalto cerca de los pueblos del norte de Suðuroy .
Durante los 54 millones de años transcurridos desde que estallaron las últimas coladas, la tectónica de placas ha ido alejando lentamente a las Islas Feroe de la región volcánica activa, que hoy se concentra en Islandia y a lo largo de la dorsal mesoatlántica . Mientras tanto, la mayor parte de la meseta de Feroe-Rockall se ha hundido por debajo del nivel del mar, mientras que las fuerzas erosivas (especialmente durante los últimos millones de años de alternancia de períodos glaciales e interglaciales ) han esculpido el paisaje hasta darle su forma actual.
El espesor total de las capas de roca volcánica y de roca intermedia de las Islas Feroe es de más de 6 kilómetros (3,7 millas), de los cuales solo 900 metros (3.000 pies) se encuentran por encima del nivel actual del mar. Un pozo de 3,5 kilómetros (2,2 millas) de profundidad en Lopra , Suðuroy, ha revelado detalles de los estratos inferiores.