El Diseño Occidental fue una expedición inglesa contra las Indias Occidentales españolas durante la Guerra Anglo-Española de 1654 a 1660 .
Como parte de un ambicioso plan de Oliver Cromwell para acabar con el dominio español en las Américas , la fuerza carecía de suministros y estaba mal entrenada. El liderazgo se dividió entre Robert Venables , comandante de las fuerzas terrestres, y el almirante William Penn ; la relación entre los dos se rompió rápidamente y se miraban con desconfianza y sospecha. El ataque a La Española fue un fracaso, pero los ingleses posteriormente tomaron Jamaica y la reclamaron para la Commonwealth inglesa .
El objetivo de la expedición era atacar las Indias Occidentales españolas y asegurar una base permanente en el Caribe , lo que permitiría a los barcos ingleses amenazar las rutas comerciales entre Hispanoamérica y la Europa continental. En 1630, el mismo objetivo llevó al establecimiento de la Providence Island Company , una colonia puritana frente a la costa de Nicaragua que fue abandonada en 1641. [1]
El "Diseño", que se discutió por primera vez en el Consejo de Estado en junio de 1654, contó con la importante contribución de Thomas Gage , un ex misionero considerado un experto en la región. Afirmaba que las colonias españolas de La Española y Cuba estaban débilmente defendidas y podían ser fácilmente tomadas por una fuerza determinada, consejo que resultó incorrecto. [2]
El proyecto fue impulsado en gran medida por Oliver Cromwell , que había estado involucrado en la colonia de Providence. En las negociaciones que pusieron fin a la Primera Guerra Anglo-Holandesa de 1652 a 1654 , sugirió una unión entre la República Protestante Holandesa y la Mancomunidad de Inglaterra . La combinación de las dos armadas europeas más poderosas les permitiría controlar el comercio y dictar términos a las monarquías católicas de Francia y España ; el Diseño Occidental iniciaría este proceso expulsando a España de las Américas . Los holandeses se negaron, pero Cromwell prosiguió, convencido de que "Providence" estaba de su lado, una creencia que significó que su posterior fracaso lo afectó fuertemente. [3]
Un comité dirigido por el cuñado de Cromwell, John Desborough, supervisó la logística; con el fin de la guerra holandesa, el Nuevo Ejército Modelo se estaba reduciendo y la expedición brindó una oportunidad para emplear tropas excedentes. Sin embargo, relativamente pocos estaban dispuestos a servir en una zona conocida por las enfermedades y dolencias; de los 2.500 soldados que zarparon desde Inglaterra, la mayoría eran reclutas sin entrenamiento. Estaban dirigidos por Robert Venables , un veterano de las Guerras de los Tres Reinos que había regresado recientemente de cuatro años de campañas a menudo brutales en Irlanda; aunque Cromwell lo tenía en buena estima, sus quejas sobre las malas condiciones de estas tropas fueron ignoradas. [2]
Venables compartió el mando con el almirante William Penn , que tenía una flota de dieciocho buques de guerra y veinte buques de transporte; él también era un oficial experimentado y competente, pero el mando conjunto dio lugar a fricciones y hostilidad mutua entre los dos hombres. Los acompañaban Daniel Searle , gobernador de Barbados , y dos comisionados civiles, Edward Winslow , exgobernador de la colonia de Plymouth , y Gregory Butler, que debían supervisar la colonización de las tierras capturadas. [2]
La flota partió de Portsmouth a finales de diciembre de 1654 y llegó a Barbados un mes después. Se reclutaron entre tres y cuatro mil soldados adicionales entre los sirvientes contratados y los hombres libres de las colonias de Barbados, Montserrat, Nevis y San Cristóbal para aumentar el número de los cinco regimientos originales a 1.000 hombres cada uno y formar un sexto regimiento. El número de tropas parecía impresionante, pero no estaban entrenadas y eran poco disciplinadas. Además, los suministros escaseaban y los comandantes conjuntos Penn y Venables discutían entre sí. La moral de los soldados se hundió aún más cuando los comisionados civiles estipularon que no debían saquear las colonias españolas que estaban a punto de atacar, sino más bien preservarlas intactas para la posterior colonización inglesa.
En abril de 1655, los ingleses rechazaron un ataque contra el objetivo principal de La Española , la isla que hoy alberga a Haití y la República Dominicana, y sufrieron graves pérdidas a causa de enfermedades. En mayo, capturaron la isla de Jamaica , que estaba débilmente defendida , pero, en general, la expedición no logró sus objetivos.
Venables y Penn regresaron a Inglaterra a toda prisa en barcos separados con la esperanza de culpar al otro por la falta de éxito; fueron acusados de deserción y expulsados del ejército. Aunque Penn regresó a la marina después de la Restauración en 1660, esto puso fin a la carrera de Venables.
Aunque el exiliado Carlos II había acordado en el Tratado de Bruselas de 1656 devolver a España todo territorio capturado, tras la Restauración de 1660 no cumplió esta promesa y la isla se mantuvo como posesión de la corona. Para Inglaterra, Jamaica iba a ser la "daga apuntada al corazón del Imperio español", aunque en realidad era una posesión de escaso valor económico en aquel momento. A pesar de varios intentos de los españoles por recuperar Jamaica, cedieron formalmente la isla en 1670 y permaneció en manos británicas durante más de 300 años hasta que obtuvo la independencia en 1962.