El 13 de enero de 1959, el rey Balduino se dirigió a la nación por radio y declaró que Bélgica trabajaría por la plena independencia del Congo Belga .
A principios de los años 1950, la emancipación política de las élites congoleñas, y mucho menos de las masas, parecía un acontecimiento lejano. Pero estaba claro que el Congo no podía permanecer inmune para siempre a los rápidos cambios que, tras la Segunda Guerra Mundial , afectaron profundamente al colonialismo en todo el mundo. La independencia de las colonias británicas, francesas y holandesas en Asia poco después de 1945 tuvo poco efecto inmediato en el Congo, pero en las Naciones Unidas la presión sobre Bélgica (como sobre otras potencias coloniales) aumentó. Bélgica había ratificado el artículo 73 de la Carta de las Naciones Unidas , que abogaba por la autodeterminación, y ambas superpotencias presionaron a Bélgica para que reformara su política hacia el Congo. Sin embargo, el gobierno belga intentó resistirse a lo que describió como una "interferencia" con su política colonial.
Cada vez era más evidente que el gobierno belga carecía de una visión estratégica a largo plazo en relación con la independencia del Congo Belga. Los "asuntos coloniales" no generaban mucho interés ni debate político en Bélgica mientras la colonia parecía prosperar y estar tranquila. Una notable excepción fue el joven rey Balduino , que había sucedido a su padre, el rey Leopoldo III, en circunstancias dramáticas en 1951, cuando Leopoldo III se vio obligado a abdicar . [1] Balduino se interesó mucho por el Congo Belga.
En su primera visita de Estado al Congo Belga en 1955, el rey Balduino fue recibido con entusiasmo por multitudes de blancos y negros que lo vitoreaban, como se capturó en el documental de André Cauvin , Bwana Kitoko . [2] Los observadores extranjeros, como el corresponsal internacional de The Manchester Guardian o un periodista de Time , [3] comentaron que el paternalismo belga "parecía funcionar", y contrastaron a los súbditos coloniales aparentemente leales y entusiastas de Bélgica con las inquietas colonias francesa y británica. Con ocasión de su visita, el rey Balduino respaldó abiertamente la visión del Gobernador General de una "comunidad belgo-congoleña"; pero, en la práctica, esta idea progresó lentamente. Al mismo tiempo, las cuestiones ideológicas y lingüísticas divisivas en Bélgica, que hasta entonces se habían mantenido con éxito fuera de los asuntos de la colonia, comenzaron a afectar también al Congo. Entre ellas figuraban el auge del sindicalismo entre los trabajadores, la exigencia de que las escuelas públicas (estatales) rompieran el monopolio de las misiones sobre la educación y la exigencia de un trato igualitario en la colonia para las dos lenguas nacionales: francés y holandés . Hasta entonces, se había promovido el francés como única lengua colonial. El Gobernador General temía que esas cuestiones divisivas socavaran la autoridad del gobierno colonial a los ojos de los congoleños, al tiempo que desviaban la atención de la necesidad más apremiante de una verdadera emancipación .
Mientras el gobierno belga debatía un programa para extender gradualmente la emancipación política de la población congoleña, los acontecimientos lo superaron. El 4 de enero de 1959, una manifestación política prohibida organizada en Léopoldville por ABAKO se salió de control. Inmediatamente, la capital colonial se vio envuelta en disturbios generalizados. Las autoridades tardaron varios días en restablecer el orden y, según los cálculos más conservadores, murieron varios centenares de personas. El estallido de violencia provocó una onda expansiva en el Congo y Bélgica por igual. [4] El 13 de enero, el rey Balduino se dirigió a la nación por radio y declaró que Bélgica trabajaría por la independencia total del Congo "sin demora, pero también sin precipitaciones irresponsables". [5]
Sin comprometerse a fijar una fecha concreta para la independencia, el gobierno del primer ministro Gaston Eyskens tenía en mente un período de transición de varios años. Pensaba que las elecciones provinciales tendrían lugar en diciembre de 1959, las elecciones nacionales en 1960 o 1961, después de las cuales las responsabilidades administrativas y políticas se transferirían gradualmente a los congoleños, en un proceso que presumiblemente se completaría hacia mediados de los años 1960. Sobre el terreno, las circunstancias estaban cambiando mucho más rápidamente. [6] Cada vez más, la administración colonial se encontró con diversas formas de resistencia, como la negativa a pagar impuestos. En algunas regiones, la anarquía amenazaba. [7] Al mismo tiempo, muchos belgas residentes en el Congo se oponían a la independencia, sintiéndose traicionados por Bruselas. Frente a una radicalización de las demandas congoleñas, el gobierno vio que las posibilidades de una transición gradual y cuidadosamente planificada se reducían rápidamente.
El Rey Balduino se dirigió a la nación, durante un discurso radiofónico el 13 de enero de 1959, sobre el camino hacia la independencia del Congo Belga.
El objetivo final de nuestras acciones es, en prosperidad y en paz, ayudar al pueblo congoleño en su camino hacia la independencia, sin demora, pero también sin precipitaciones irresponsables.
En un mundo civilizado, la independencia de una nación simboliza, combina y garantiza los valores de la libertad, el orden y la prosperidad.
Sin embargo, este objetivo no puede alcanzarse sin las siguientes premisas:
instituciones gubernamentales fuertes y justas;
un número suficiente de funcionarios y empleados gubernamentales experimentados;
una sólida organización social, económica y financiera, en manos de expertos en estos campos;
una amplia educación intelectual y moral del pueblo, sin la cual un sistema democrático sólo será una excusa para el ridículo, el engaño y la opresión de los muchos por los pocos.
Nuestro objetivo es crear estas condiciones, que son la base de una verdadera independencia, con el máximo cuidado, en una cooperación amistosa y apasionada, junto con nuestros ciudadanos africanos.
No es nuestra intención imponer a los pueblos africanos soluciones europeas. Por el contrario, deseamos promover el desarrollo de políticas y soluciones pragmáticas, basadas en la cultura africana, que respondan a las necesidades de los pueblos. [8]
En 1959, el rey Balduino hizo otra visita al Congo Belga, en la que se encontró con un gran contraste con su visita de cuatro años antes. A su llegada a Léopoldville, fue apedreado por ciudadanos negros belgocongoleños, indignados por el encarcelamiento de Patrice Lumumba , condenado por incitación contra el gobierno colonial. Aunque la recepción de Balduino en otras ciudades fue considerablemente mejor, los gritos de "¡Viva el rey!" fueron seguidos a menudo por "¡Independencia inmediata!".
El gobierno belga quería evitar verse arrastrado a una guerra colonial inútil y potencialmente muy sangrienta, como le había sucedido a Francia en Indochina y Argelia , o a los Países Bajos en Indonesia . Por esa razón, se inclinó a ceder a las demandas de independencia inmediata expresadas por los líderes congoleños. A pesar de la falta de preparación y de un número insuficiente de elites educadas (principalmente en los campos de la economía, el derecho y la ciencia militar), los líderes belgas esperaban que las cosas pudieran funcionar. Esto se conoció como "Le Pari Congolais" (la apuesta congoleña).
En enero de 1960, los dirigentes políticos congoleños fueron invitados a Bruselas para participar en la Mesa Redonda Belgo-Congoleña para discutir la independencia. [9] Patrice Lumumba fue liberado de prisión y se unió a las negociaciones en Bruselas. En respuesta al fuerte frente unido presentado por la delegación congoleña, la conferencia acordó conceder a los congoleños prácticamente todas sus demandas: elecciones generales que se celebrarían en mayo de 1960 y la independencia total - "Dipenda" - el 30 de junio de 1960. [10]