Durante la Primera Guerra Mundial , la Marina de los Estados Unidos entrenó a sus tripulaciones en bases británicas y operó dirigibles diseñados y construidos por los británicos en patrullas de combate. La Marina compró tres tipos de dirigibles británicos. Las operaciones se llevaron a cabo en una SSZ estadounidense y en dirigibles operados por la Marina Real .
La Armada de los Estados Unidos compró dos dirigibles de la clase SSZ , que medían 43 m (142 pies) de largo, 9,8 m (32 pies) de diámetro y tenían un volumen de 2000 m3 (70 000 pies cúbicos ) . Estaban propulsados por un único motor Rolls-Royce Hawk de 75 hp (56 kW) . En noviembre de 1917 se adquirió un SSZ-23 de reemplazo y operó por primera vez desde Cranwell para entrenamiento. Luego se le asignaron tareas de patrulla desde RNAS Howden . Estas operaciones incluyeron al menos 24 misiones operativas en la primavera de 1918. El alférez Phillip Barnes recibió la Cruz de Vuelo Distinguido del rey Jorge V durante uno de esos vuelos. El SSZ-23 luego fue transferido a Lowthorpe y completó otros 24 vuelos operativos en agosto, cuando regresó a Howden, donde fue destruido en un accidente. Mientras se preparaba para acoplar la vieja envoltura SSZ-23 a un coche de control de repuesto, el equipo de mantenimiento estadounidense inició un incendio que quemó el SSZ-23, SSZ-38, SSZ-54, así como el dirigible rígido R27 . Un dirigible de reemplazo, también designado SSZ-23, fue adquirido el 22 de noviembre de 1917 y finalmente fue enviado a los Estados Unidos y erigido en Cape May a principios de febrero de 1919. Sirvió en Cape May hasta abril de ese año y fue eliminado del registro de la Marina en junio de 1920. El SSZ-24 fue ensamblado y probado por la Marina y Goodyear en marzo de 1918. Fue enviado a Hampton Roads . No hay registros de ninguna operación en Hampton Roads. El SSZ-24 puede haber sido quemado en el verano de 1918.
La Armada de los Estados Unidos compró un dirigible de la clase North Sea . El NS14 fue vendido a los Estados Unidos a principios de noviembre de 1918 después de volar 206 horas en servicio británico y la designación USN NS-1. El NS-1 fue enviado a Wingfoot Lake y luego a Hampton Roads, [1] pero no hay registro de que haya volado mientras fue propiedad de la Armada de los Estados Unidos. Los dirigibles North Sea tenían 260 pies (79 m) de largo, un diámetro de 57 pies (17 m) y un volumen de 360.000 pies cúbicos (10.000 m 3 ). Tenían una velocidad máxima de 57 mph (92 km/h), una autonomía de 24 horas y estaban propulsados por dos motores Rolls-Royce Eagle de 250 hp (190 kW) o dos motores Fiat de 240 hp (180 kW).
En 1919, la Armada de los Estados Unidos compró tres dirigibles SST (Sea Scout Twin) a Gran Bretaña. Los SST-9, SST-11 y SST-12 fueron transferidos a la Armada de los Estados Unidos; las designaciones de la Armada probablemente serían SST-1, 2 y 3. Los tres SST fueron transferidos directamente al Ejército de los Estados Unidos y operados por ese servicio entre 1920 y el invierno de 1923-24. [2]
Los dirigibles de la clase SST tenían 50 m de largo, 10,82 m de diámetro y una velocidad máxima de 92 km/h. Estaban propulsados por dos motores, Sunbeam de 75 kW (100 hp) o Rolls-Royce Hawks de 56 kW (75 hp) , y llevaban una tripulación de cinco personas.