El Comité de Información Pública (1917-1919), también conocido como CPI o Comité Creel , fue una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos bajo la administración Wilson creada para influir en la opinión pública para que apoyara a los EE.UU. en la Primera Guerra Mundial . en particular, el frente interno de Estados Unidos .
En poco más de 26 meses (del 14 de abril de 1917 al 30 de junio de 1919) utilizó todos los medios disponibles para crear entusiasmo por el esfuerzo bélico y conseguir el apoyo público contra los intentos extranjeros e internos de detener la participación de Estados Unidos en la guerra. guerra. Es un ejemplo notable de propaganda en Estados Unidos .
El presidente Woodrow Wilson (el presidente número 28) estableció el Comité de Información Pública (CPI) mediante la Orden Ejecutiva 2594 el 13 de abril de 1917. [1] El comité estaba formado por George Creel (presidente) y como miembros ex officio los Secretarios de: Estado ( Robert Lansing ), la Guerra ( Newton D. Baker ) y la Marina ( Josephus Daniels ). [2] El CPI fue la primera oficina estatal que cubrió propaganda en la historia de los Estados Unidos. [3]
Creel instó a Wilson a crear una agencia gubernamental para coordinar "no la propaganda como la definían los alemanes, sino la propaganda en el verdadero sentido de la palabra, es decir, la 'propagación de la fe'". [4] Era un periodista con años de experiencia en el Denver Post y el Rocky Mountain News antes de aceptar el nombramiento de Wilson para el CPI. Tenía una relación conflictiva con el secretario Lansing. [5]
Wilson estableció la primera oficina de propaganda moderna, el Comité de Información Pública (CPI), encabezado por George Creel . [6] [7] Creel se propuso llegar sistemáticamente a cada persona en los Estados Unidos varias veces con información patriótica sobre cómo el individuo podría contribuir al esfuerzo de guerra. También trabajó con la oficina de correos para censurar la contrapropaganda sediciosa . Creel creó divisiones en su nueva agencia para producir y distribuir innumerables copias de folletos, comunicados de periódicos, anuncios en revistas, películas, campañas escolares y los discursos de los Hombres de los Cuatro Minutos. CPI creó coloridos carteles que aparecían en cada escaparate, llamando la atención de los transeúntes durante unos segundos. [8] Las salas de cine tuvieron una gran asistencia y el CPI capacitó a miles de oradores voluntarios para hacer llamamientos patrióticos durante los descansos de cuatro minutos necesarios para cambiar las películas. También hablaron en iglesias, logias, organizaciones fraternales, sindicatos e incluso en campamentos madereros. Los discursos fueron principalmente en inglés, pero se llegó a los grupos étnicos en sus propios idiomas. Creel se jactó de que en 18 meses sus 75.000 voluntarios pronunciaron más de 7,5 millones de oraciones de cuatro minutos ante más de 300 millones de oyentes, en una nación de 103 millones de habitantes. Los oradores asistieron a sesiones de capacitación a través de universidades locales y recibieron folletos y consejos para hablar sobre una amplia variedad de temas, como comprar bonos Liberty, registrarse para el reclutamiento, racionar alimentos, reclutar trabajadores no calificados para trabajos de municiones y apoyar programas de la Cruz Roja. [9] Se asignó a historiadores la tarea de escribir panfletos e historias detalladas de las causas de la guerra europea. [10] [11]
El CPI utilizó material basado en hechos, pero lo tergiversó para presentar una imagen optimista del esfuerzo bélico estadounidense. En sus memorias, Creel afirmó que el PCI negaba sistemáticamente informes de atrocidades falsos o indocumentados, luchando contra los crudos esfuerzos propagandísticos de "organizaciones patrióticas" como la Liga de Seguridad Nacional y la Sociedad de Defensa Estadounidense , que preferían el "tronido general" y querían que el PCI "predicara un evangelio de odio." [12]
El comité utilizó papel periódico, carteles, radio, telégrafo y películas para difundir su mensaje. Reclutó a unos 75.000 " Hombres de Cuatro Minutos ", voluntarios que hablaban sobre la guerra en eventos sociales durante una duración ideal de cuatro minutos. Cubrieron el reclutamiento, el racionamiento, las campañas de bonos de guerra, los jardines de la victoria y por qué Estados Unidos estaba luchando. Se les aconsejó mantener un mensaje positivo, utilizar siempre sus propias palabras y evitar "himnos de odio". [13] Durante diez días en mayo de 1917, se esperaba que los Hombres de los Cuatro Minutos promovieran el "Servicio Universal mediante reclutamiento selectivo" antes del registro nacional del reclutamiento el 5 de junio de 1917. [14]
El CPI organizó eventos diseñados para muchos grupos étnicos diferentes, en su idioma. Por ejemplo, el tenor irlandés-estadounidense John McCormack cantó en Mount Vernon ante una audiencia que representaba organizaciones irlandesas-estadounidenses. [15] El comité también apuntó al trabajador estadounidense y, respaldado por Samuel Gompers , llenó fábricas y oficinas con carteles diseñados para promover el papel fundamental de la mano de obra estadounidense en el éxito del esfuerzo bélico. [dieciséis]
A medida que avanzaba la guerra, la descripción del enemigo evolucionó en las publicaciones del CPI. Inicialmente, en 1917, los panfletos del CPI enfatizaban la importancia de defender la democracia y la libertad por parte del Estado alemán. Con el tiempo, la distinción entre el Estado alemán y el pueblo alemán se fue desdibujando. En 1918, tras los avances militares alemanes, los panfletos describían a las personas de ascendencia alemana que vivían en Estados Unidos como una amenaza. [17]
Las actividades del CPI fueron tan exhaustivas que los historiadores afirmaron más tarde, utilizando el ejemplo de una típica familia campesina del medio oeste estadounidense, que [18]
Cada noticia de guerra que veían (semanalmente en el campo, en revistas o en la ciudad a diario, recogida ocasionalmente en el almacén general) no era simplemente información oficialmente aprobada, sino precisamente la misma clase que millones de sus conciudadanos recibían al mismo tiempo. mismo momento. Cada noticia de guerra había sido censurada en algún momento: en la fuente, en tránsito o en las oficinas del periódico, de acuerdo con reglas "voluntarias" establecidas por el PCI.
Creel escribió sobre el rechazo del comité a la palabra propaganda, diciendo: "No la llamamos propaganda, porque esa palabra, en manos alemanas, había llegado a ser asociada con el engaño y la corrupción. Nuestro esfuerzo fue educativo e informativo en todo momento, porque teníamos tal confianza en nuestro caso como para sentir que no se necesitaba ningún otro argumento que la presentación simple y directa de los hechos". [19]
Un informe publicado en 1940 por el Consejo de Relaciones Exteriores atribuye al comité la creación de "el motor de propaganda de guerra más eficiente que el mundo haya visto jamás", produciendo un "cambio revolucionario" en la actitud pública hacia la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial: [20]
En noviembre de 1916, el lema de los partidarios de Wilson, "Nos mantuvo fuera de la guerra", jugó un papel importante en la victoria de las elecciones. En aquel momento, una gran parte del país estaba apática... Sin embargo, al poco tiempo de que Estados Unidos se uniera a los beligerantes, la nación parecía estar entusiasta y abrumadoramente convencida de la justicia de la causa de los Aliados, y unánimemente decidido a ayudarlos a ganar. El cambio revolucionario se explica sólo en parte por una repentina explosión de sentimiento antialemán latente detonada por la declaración de guerra. Mucho más importancia debe atribuirse a la labor del grupo de entusiastas propagandistas aficionados, organizado bajo la dirección del Sr. George Creel en el Comité de Información Pública. Con sus asociados planificó y llevó a cabo lo que quizás fue el trabajo de propaganda bélica a gran escala más eficaz que el mundo jamás haya presenciado.
Durante su vida, la organización tuvo más de veinte oficinas y divisiones, con oficinas de comisionados en nueve países extranjeros. [21]
Se crearon una División de Noticias y una División de Películas para ayudar a difundir el mensaje de guerra. El diario del CPI, llamado Boletín Oficial , comenzó con ocho páginas y creció hasta 32. Se distribuyó a todos los periódicos, oficinas de correos, oficinas gubernamentales y bases militares. [22] Las historias fueron diseñadas para informar noticias positivas. Por ejemplo, el CPI promovió una imagen de tropas estadounidenses bien equipadas preparándose para enfrentar a los alemanes, que fue desmentida por las condiciones que informaron los congresistas visitantes. [23] El CPI estrenó tres largometrajes: Pershing's Crusaders (mayo de 1918), America's Answer (to the Hun) (agosto de 1918), Under Four Flags (noviembre de 1918). Fueron intentos poco sofisticados de impresionar al espectador con fragmentos de imágenes del frente, mucho menos sensacionales que la producción "crudamente fantástica" de Hollywood en el mismo período. [24]
Para llegar a aquellos estadounidenses que tal vez no leen periódicos, asisten a reuniones o ven películas, Creel creó la División de Publicidad Pictórica. [25] La División produjo 1.438 diseños para carteles propagandísticos, botones de tarjetas y dibujos animados, además de 20.000 imágenes de linternas (diapositivas) para utilizarlas con los discursos. [26] Charles Dana Gibson fue el ilustrador más popular de Estados Unidos y un ferviente partidario de la guerra. Cuando Creel le pidió que reuniera un grupo de artistas para ayudar a diseñar carteles para el gobierno, Gibson estaba más que dispuesto a ayudar. Ilustradores famosos como James Montgomery Flagg , Joseph Pennell , Louis D. Fancher y NC Wyeth se reunieron para producir algunas de las imágenes más duraderas de la Primera Guerra Mundial.
Un incidente temprano demostró los peligros de bordar la verdad. El CPI alimentó a los periódicos con la historia de que los barcos que escoltaban a la Primera División a Europa hundieron varios submarinos alemanes, una historia desacreditada cuando los periodistas entrevistaron a los oficiales de los barcos en Inglaterra. El senador republicano Boies Penrose de Pensilvania pidió una investigación y el New York Times llamó al CPI "el Comité de Desinformación Pública". [27] El incidente convirtió en escéptica a la alguna vez dócil industria editorial de noticias. [28] Existe cierta confusión sobre si las afirmaciones son correctas o no según la información posterior publicada por el CPI. [29]
A principios de 1918, el CPI hizo un anuncio prematuro de que "los primeros aviones de combate construidos en Estados Unidos están hoy en camino al frente en Francia", pero los periódicos se enteraron de que las fotografías adjuntas eran falsas, que sólo había un avión y que todavía estaba siendo probado. [30] En otras ocasiones, aunque el CPI podía controlar en gran medida lo que imprimían los periódicos, sus exageraciones fueron cuestionadas y burladas en audiencias del Congreso. [31] El tono general del comité también cambió con el tiempo, pasando de su creencia original en el poder de los hechos a una movilización basada en el odio, como el lema "¡Detengan a los hunos!" en carteles que muestran a un soldado estadounidense agarrando a un soldado alemán en el acto de aterrorizar a una madre y a su hijo, todo en apoyo a la venta de bonos de guerra. [32]
El CPI también extendió sus esfuerzos al extranjero y descubrió que tenía que adaptar su trabajo a su audiencia. En América Latina, sus esfuerzos fueron dirigidos, en la medida de lo posible, por periodistas estadounidenses con experiencia en la región, porque, dijo un organizador, "es esencialmente el trabajo de un periodista" con el objetivo principal de mantener al público "informado sobre los objetivos y actividades de la guerra". El Comité encontró al público aburrido con las imágenes de batallas y las historias de heroísmo proporcionadas durante años por las potencias europeas en competencia. En Perú descubrió que había público para las fotografías de astilleros y acerías. En Chile respondió solicitudes de información sobre el enfoque estadounidense en materia de salud pública, protección forestal y vigilancia urbana. En algunos países proporcionó salas de lectura y enseñanza de idiomas. Veinte periodistas mexicanos fueron llevados de gira por Estados Unidos. [33]
Creel utilizó sus operaciones en el extranjero como una manera de ganarse el favor de los congresistas que controlaban la financiación del CPI, enviando amigos de los congresistas en breves asignaciones a Europa. [34] Algunos de sus acuerdos comerciales también generaron críticas en el Congreso, en particular su venta mediante licitación competitiva del derecho exclusivo a distribuir fotografías del campo de batalla. [35] A pesar de las audiencias para ventilar quejas contra el CPI, el comité de investigación aprobó su asignación por unanimidad. [36]
Creel también utilizó los vínculos del CPI con la industria editorial de periódicos para rastrear la fuente de historias negativas sobre el Secretario de Marina Josephus Daniels , ex periodista y aliado político. Los rastreó hasta Louis Howe , asistente del subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt y amenazó con exponerlo ante el presidente. [37] Como partidario de Wilson, Creel mostró poco respeto por sus críticos en el Congreso, y Wilson disfrutó de cómo Creel expresaba sentimientos que el presidente no podía expresar por sí mismo. [38] [39]
El trabajo del comité se redujo después del 1 de julio de 1918. Las actividades nacionales se detuvieron después de que se firmó el Armisticio el 11 de noviembre de 1918. Las operaciones en el extranjero finalizaron el 30 de junio de 1919. Wilson abolió el CPI mediante orden ejecutiva 3154 el 21 de agosto de 1919.
El Comité de Información Pública fue disuelto formalmente mediante una ley del Congreso el 30 de junio de 1919, aunque el trabajo de la organización se había completado formalmente meses antes. [40] El 21 de agosto de 1919, los registros de la organización disuelta fueron entregados al Consejo de Defensa Nacional . [40]
Creel publicó más tarde sus memorias de su servicio en el CPI, How We Advertised America , en las que escribió: [19]
Chris Hedges , periodista ganador del Premio Pulitzer, ofrece una crítica detallada de la Comisión Creel en su libro de 2010 Death of the Liberal Class . Describe el trabajo del CPI como “una campaña implacable de manipulación de la opinión pública apenas disfrazada de periodismo”, que incluye atrocidades y crímenes de guerra fabricados por los alemanes. [41]
Walter Lippmann , asesor de Wilson, periodista y cofundador de The New Republic , que influyó en Wilson en su defensa del establecimiento de un comité de propaganda pro guerra en 1917, pudo haber sido más tarde un crítico de Creel. [41] Una vez había escrito un editorial criticando a Creel por violar las libertades civiles, como comisionado de policía de Denver. Sin nombrar a Creel, escribió en un memorando a Wilson que la censura "nunca debería confiarse a nadie que no sea tolerante, ni a nadie que no esté familiarizado con el largo historial de locura que es la historia de la represión". Después de la guerra, Lippmann criticó el trabajo del PCI en Europa: "El tono general era de absoluta fanfarronería acompañada de absoluta credulidad, dando a entender a Europa, conmocionada por la guerra, que un paleto rico había llegado a la ciudad con los bolsillos abultados y sin deseos de excepto para complacer." [42]
La Oficina de Censura en la Segunda Guerra Mundial no siguió el precedente del IPC. Utilizó un sistema de cooperación voluntaria con un código de conducta y no difundió propaganda gubernamental. [18] /
Entre quienes participaron en los trabajos del CPI se encontraban:
Las palabras citadas se refieren a la
Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe
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