El Ajax , anteriormente conocido como Scout SV (Specialist Vehicle), es un grupo de vehículos blindados de combate desarrollados por General Dynamics UK para el Ejército británico . [5] Ha sufrido graves dificultades de desarrollo y producción. [6]
El Ajax es un desarrollo de los vehículos blindados de combate ASCOD utilizados por las Fuerzas Armadas españolas y austriacas . Los vehículos fueron desarrollados originalmente por Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug y Santa Bárbara Sistemas a principios de la década de 1990. Ambas empresas fueron adquiridas por General Dynamics a principios de la década de 2000.
En 2010, General Dynamics UK fue seleccionada como ganadora del contrato Future Rapid Effect System con la plataforma base común ASCOD, superando la propuesta CV90 de BAE Systems . Los vehículos Ajax se adquirirían en varias variantes, inicialmente planeadas para ser en bloques, y los primeros vehículos se entregarían en 2017. Los retrasos significaron que a partir de enero de 2020, se esperaba que la capacidad operativa inicial estuviera lista para julio de 2020. [7]
En noviembre de 2020, se suspendieron los ensayos debido al exceso de ruido y vibración. En septiembre de 2021, Jeremy Quin, Ministro de Adquisiciones de Defensa, declaró en una respuesta escrita que se suspendieron las pruebas dinámicas y el entrenamiento en el Ajax y que "no es posible determinar un calendario realista para la introducción de los vehículos Ajax en servicio operativo". [8] Los ensayos limitados se reanudaron en octubre de 2022, y los ensayos ampliados posiblemente duren hasta principios de 2025.
En una declaración de marzo de 2023, el Ministerio de Defensa dijo que se esperaba que la capacidad operativa completa estuviera entre octubre de 2028 y septiembre de 2029, cuando el ejército haya entrenado y convertido fuerzas al vehículo. [9]
El Ajax tiene su origen en el programa Future Rapid Effect System , que se remonta a la década de 1990, cuando se canceló el programa conjunto TRACER del Reino Unido y los EE. UU . El objetivo del programa FRES era encontrar un sustituto para la familia de vehículos de reconocimiento de vehículos de combate (orugas) (CVR(T)) del ejército británico , que han estado en servicio desde 1971. General Dynamics UK ganó el contrato en marzo de 2010 después de años de competencia con BAE Systems . Después de que el Ministerio de Defensa hubiera seleccionado la plataforma de base común ASCOD 2, BAE intentó revertir la decisión ofreciendo fabricar el CV90 en sus instalaciones de Newcastle . Sin embargo, el Ministerio de Defensa otorgó a General Dynamics un contrato de fase de demostración de 500 millones de libras. General Dynamics ha llevado a cabo un trabajo de revisión de diseño utilizando la información de los soldados y adaptando el chasis ASCOD 2 a los requisitos británicos.
El programa Ajax pasó la "Revisión preliminar de diseño" (PDR), punto de diseño inicial en diciembre de 2012. En esta etapa de desarrollo, se revisó la madurez del sistema y el diseño preliminar del sistema. A fines de 2013, se completó la "Revisión crítica de diseño de la plataforma de base común" (CDR) y el desarrollo continuó. En junio de 2014, la variante de Soporte de reconocimiento de movilidad protegida (PMRS) de la familia Scout completó oficialmente su CDR. Un "banco de pruebas móvil", el precursor de un prototipo, que había sido sometido a pruebas rigurosas que incluían pruebas de movilidad en clima frío y operacionales y tácticas (O&T), así como pruebas de vida acelerada (ALT), completó la eliminación de riesgos del sistema. En la exhibición de DVD en 2014, se presentó el primer prototipo de preproducción de la variante PMRS, construido en las instalaciones de General Dynamics en España .
Inicialmente, el Ajax iba a ser adquirido en varios bloques que sumaban un total de 1.010 vehículos. El primer pedido de vehículos del Bloque 1 comprendía las variantes de reconocimiento de exploración, APC PMRS y de reparación y recuperación, y el siguiente pedido del Bloque 2 consistiría en variantes de reconocimiento, C2 y ambulancia. Existía la posibilidad de un tercer bloque de vehículos que comprendiera un vehículo de "fuego directo" con un cañón principal de 120 mm, un vehículo de "apoyo de maniobra" y una variante de "fuego conjunto" equipada para reemplazar al FV102 Striker en el papel antitanque. Sin embargo, en septiembre de 2014, los vehículos del Bloque 3 fueron descartados y el Ministerio de Defensa "no tenía planes" de pedir ningún vehículo del Bloque 2. [ cita requerida ]
El 3 de septiembre de 2014, el Gobierno británico encargó 589 vehículos Scout SV, por un valor total de 3500 millones de libras esterlinas (IVA excluido). Varias variantes del bloque 2 se fusionaron en el pedido del bloque 1.
Las variantes ordenadas incluyen: [10] [11]
Las entregas al Ejército británico comenzaron en 2017; las últimas entregas estaban previstas para alrededor de 2026. [13]
En julio de 2015, el Ministerio de Defensa concluyó su estudio para que el ensamblaje final de los vehículos Scout SV se llevara a cabo en el Reino Unido en lugar de en la planta de producción principal de General Dynamics en España. Existía una justificación comercial para el ensamblaje final y las pruebas en el Reino Unido. Como parte de un paquete de mantenimiento de 390 millones de libras esterlinas vigente hasta 2024, General Dynamics trasladó la producción de los últimos 489 vehículos a Gran Bretaña. [14] General Dynamics compró una antigua fábrica de carretillas elevadoras en Pentrebach, en el sur de Gales, para ensamblar el Scout SV. [15] Thales UK ganó el contrato del sistema de visión para la familia Scout, salvaguardando los puestos de trabajo de ingeniería y fabricación en su planta de Escocia. [16]
A principios de agosto de 2015, la empresa alemana Rheinmetall fue contratada para fabricar las torretas del Scout SV. [17] Meggitt fabricaría el sistema de manipulación de municiones del Scout SV. [18]
El 15 de septiembre de 2015, el Scout pasó a llamarse Ajax . [19] El nombre Ajax se aplica a la familia en su conjunto, pero también a la variante con torreta específicamente. La variante de apoyo de reconocimiento se denominó Ares en honor al dios griego de la guerra ; la variante de comando y control se denominó Atenea ; el vehículo de reparación de equipos se denominó Apolo ; la variante de recuperación de equipos se denominó Atlas ; y la variante de reconocimiento de ingeniería se denominó Argus . [19]
En abril de 2016, el cañón principal y el cañón de cadena se dispararon con éxito. [20] En diciembre de 2016, se llevaron a cabo con éxito pruebas de disparo tripuladas de las tres ametralladoras que se pueden instalar en el vehículo Ares. [21]
El Ajax está fabricado y diseñado por General Dynamics UK y General Dynamics Santa Bárbara Sistemas (España), y la nueva torreta y el sistema de control de tiro instalados en la variante Reconnaissance están diseñados y fabricados por Lockheed Martin UK. Lockheed Martin está trabajando en estrecha colaboración con el Grupo de Apoyo de Defensa para la fabricación y el montaje de la torreta, así como con Rheinmetall. El 75% del trabajo de la torreta y del cañón Case Telescoped Armament System 40 (CTAS40) se realizará en el Reino Unido.
El anillo de la torreta tiene un diámetro de 1,7 m (5 pies y 7 pulgadas), lo que permite mucho más espacio de trabajo que los vehículos blindados comparables. El Scout SV también está equipado con un paquete de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) de última generación con sensores avanzados y espacio para un mayor crecimiento futuro. Este avanzado paquete ISTAR permite la búsqueda, el seguimiento y la detección automatizados, duplicando con creces el alcance de separación en el que se pueden identificar y rastrear los objetivos.
El Ajax tiene una arquitectura abierta inteligente Ethernet de 20 Gbit/s , que le permite capturar, procesar y almacenar seis TB de información recopilada por los sensores. Luego puede compartir estos datos, ya sean imágenes u otra información, a través de un sistema de comunicación Bowman integrado en tiempo real, como el que está instalado en el Challenger 2. La energía para estos sistemas proviene de un generador de energía auxiliar silencioso. [ cita requerida ]
El ochenta por ciento de la fabricación del vehículo se completará en el Reino Unido, y el 70 por ciento de las empresas de la cadena de suministro tendrán su base en el Reino Unido. [ cita requerida ] El proyecto de la familia Ajax sustenta 400 puestos de trabajo en las dos instalaciones de General Dynamics UK en Merthyr Tydfil y Oakdale en el sur de Gales , y aproximadamente 4.000 puestos de trabajo más en la cadena de suministro británica. [22]
Encargado en 2014, la primera entrega estaba prevista para 2017, aunque se afirmó que el primer escuadrón del ejército británico "estará equipado a mediados de 2019" para que pueda desplegarse a finales de 2020. [21] Esto se retrasó debido a problemas de diseño y pruebas. Las tripulaciones de prueba debían llevar auriculares con cancelación de ruido y ser revisadas por pérdida de audición al final de las operaciones y los vehículos no podían dar marcha atrás sobre obstáculos de más de 20 centímetros de altura. [23] En marzo de 2021, el ejército británico había recibido entregas de la variante Ares, mientras que 12 variantes del Ajax estaban pasando por pruebas de aceptación. [24] En junio de 2021 se reveló que las pruebas de las variantes del Ajax se detuvieron desde noviembre de 2020 hasta marzo de 2021 debido a la vibración y el ruido excesivos, lo que dejó a las tripulaciones sufriendo náuseas, articulaciones hinchadas y tinnitus . Las tripulaciones de prueba se limitaron a 105 minutos en el interior y a una velocidad de 32 km/h. La vibración excesiva durante el movimiento también dañaba los sistemas electrónicos e impedía que el armamento se estabilizara. Los fallos de suspensión de la variante Ajax hicieron que su torreta no pudiera disparar mientras se movía. [25] [26] Los cascos tenían longitudes inconsistentes y lados no paralelos, lo que significaba que los problemas de vibración no se manifestaban de manera uniforme, lo que hacía extremadamente difícil determinar si la vibración surgía de un problema de diseño fundamental o de fallas en la calidad de la construcción. [26] Un informe filtrado dudaba de que el programa de vehículos blindados Ajax se entregara a tiempo y dentro del presupuesto y sugería que existía el riesgo de que las tropas cuestionaran la credibilidad de los vehículos y se deteriorara la moral. General Dynamics UK se negó a hacer comentarios sobre el informe. [27]
A principios de 2021, los diputados del Comité Selecto de Defensa emitieron un informe crítico sobre el estado del programa de vehículos blindados del Ejército, incluido el Ajax, que había gastado cientos de millones de libras y no había obtenido muchos resultados. Algunos expertos en defensa cuestionaron si el Ajax entraría alguna vez en servicio, llamándolo "el Nimrod MRA4 del Ejército " (una actualización del cual nunca entró en servicio y fue desechada en 2010 con un costo de 3.800 millones de libras). [27] El Times informó que en junio de 2021 los problemas con el ruido y el manejo brusco eran tan graves que se habían suspendido los ensayos con el Ajax. El periódico citó a Francis Tusa, editor de Defence Analysis , que concluyó que el Ejército británico "está gastando mucho dinero en algo que posiblemente no tenga solución". [28] El 20 de julio de 2021, el Ministro de Adquisiciones de Defensa, Jeremy Quin, dijo al Comité Selecto de Defensa que "no podemos estar 100 por ciento seguros de que [la salvación del programa] pueda lograrse". [26] El 15 de diciembre de 2021, Quin actualizó al Parlamento y declaró que "Estamos encargando a una figura legal de alto nivel que examine más profundamente a Ajax, y no solo la salud y la seguridad; para examinar los fallos culturales y de proceso que ha puesto de relieve. No dejaremos piedra sin remover para aprender estas lecciones". Quin también enumeró cuatro puntos clave para que la revisión los considere, relacionados con las preocupaciones de seguridad de los funcionarios del Ministerio de Defensa que se comunicaron al fabricante. [29] En junio de 2022, un informe del Comité de Cuentas Públicas del Parlamento del Reino Unido concluyó que los retrasos habían sido causados por una "letanía de fallos" y advirtió que el Ministerio de Defensa necesitaba resolver los problemas o desechar el proyecto, para evitar comprometer la seguridad nacional. [30]
Las pruebas de validación de usuario limitadas se reanudaron en octubre de 2022, con vistas a comenzar las pruebas de crecimiento de la confiabilidad en enero de 2023. [31] El 21 de diciembre de 2022, el Ministro de Estado del Ministerio de Defensa, Alex Chalk , declaró que estas pruebas podrían durar entre 18 y 24 meses, un período que significaría que los resultados de las pruebas no estarían disponibles hasta después de las próximas elecciones generales del Reino Unido. [32]
El 24 de febrero de 2023, el secretario de Defensa, Ben Wallace, dijo que el programa había "dado un giro" y que estaba "volviendo a encarrilarse". [33]
En marzo de 2023, el Ministerio de Defensa anunció que había reanudado los pagos a General Dynamics Land Systems UK (GDLS-UK), tras haberlos suspendido más de dos años antes. El proyecto ha costado hasta ahora alrededor de 5.500 millones de libras, aunque según el Ministerio de Defensa "todo el programa se mantiene dentro del nivel presupuestario aprobado originalmente". [9]
Reino Unido – En desarrollo – Se han pedido 245 Ajax, 93 Ares, 112 Athena, 50 Apollo, 38 Atlas y 51 Argus. [35]