Diictodon es un género extinto de dicinodonte pylaecephalid [5] que vivió durante el período Pérmico Superior , hace aproximadamente 255 millones de años. Se han encontrado fósiles en la zona de ensamblaje de Cistecephalus de la lutita Madumabisa de la cuenca de Luangwa en Zambia y la zona de ensamblaje de Tropidostoma de la formación Teekloof , la zona de ensamblaje de Tapinocephalus de la formación Abrahamskraal , la zona de ensamblaje de Dicynodon de la formación Balfour , la zona de ensamblaje de Cistecephalus de la Formación Middleton o Balfour de Sudáfrica y Formación Guodikeng de China . [6] Aproximadamente la mitad de todos los especímenes de vertebrados del Pérmico encontrados en Sudáfrica son de Diictodon . Este pequeño animal herbívoro fue uno de los sinápsidos de mayor éxito en el período Pérmico. [7]
Diictodon tenía cabezas desproporcionadamente grandes que terminaban en un pico córneo. «Existe una clara distinción entre los especímenes que tienen colmillos caninos y los que carecen de ellos, ya que los especímenes con colmillos son generalmente más grandes y tienen más probabilidades de desarrollar una protuberancia pineal. Esto probablemente refleja dimorfismo sexual, siendo casi seguro que el sexo con colmillos sea el masculino. Diictodon tenía brazos y piernas fuertes, así como cinco garras afiladas en cada mano, y es posible que tuviera agudos sentidos del olfato y la vista. Su andar era similar al "paseo alto" de los cocodrilos. Sus mandíbulas también se simplificaron, y algunos de los huesos se dedicaron a la audición, considerado un signo clave de la adaptación de los mamíferos. Diictodon también tenía muchas adaptaciones para cavar, como músculos muy desarrollados, un cuerpo cilíndrico y manos anchas. [8] Los investigadores Chinsmay y Rubridge analizaron otras siete especies de Dicynodonts y descubrieron que la microestructura del hueso humeral en Diictidon no mostraba signos de marcas de crecimiento que indicaran una variación en su estrategia de crecimiento que mejorara aún más su capacidad para excavar. [9]
Como terápsido , Diictodon compartía muchas características con los mamíferos modernos. Lo más notable es que hicieron madrigueras en la tierra, pero la mayoría alcanzó hasta 0,5 m (1,6 pies) de profundidad, lo que sugiere que podrían haber sido excavadores poco frecuentes y haber ocupado madrigueras abandonadas. [8] Aún así, muchos científicos creen que Diictodon vivía como la tuza moderna. Sus madrigueras podrían haber sido utilizadas para escapar del calor del desierto, que era el ambiente dominante en el continente de Pangea a finales del Período Pérmico. Dentro de estas madrigueras se han encontrado nidos, donde se encuentran esqueletos de Diictodon . Llevaban un estilo de vida bastante gregario con numerosas madrigueras en 500 metros cuadrados de espacio. Sin embargo, sus madrigueras no estaban conectadas y no formaban colonias grandes. Muchos Diictodon anidaban cerca de llanuras aluviales, y algunos especímenes pueden haber muerto cuando el agua fluyó hacia los nidos, ahogando a los animales. La utilización principal de Diictidon de la excursión humeral en lugar de la extensión del antebrazo ayudó a emplear el empuje de rotación al excavar. [9] Diictodon no tenía especies rivales conocidas que compitieran en su nicho, por lo que es posible que hayan competido principalmente con otros de su especie por el poco material vegetal disponible. [8] Los fósiles de Diictodon infantil descubiertos en cámaras de cría en algunas madrigueras sugieren que hubo cuidado parental en el género, y que los machos parecen haber estado involucrados en la crianza de las crías, basándose en el hecho de que algunos adultos en dichas madrigueras tenían colmillos. [10]
Como todos los dicinodontes , los Diictodon eran herbívoros. Usaron sus picos para romper pedazos de los escasos arbustos del desierto. Al igual que los animales modernos del desierto, Diictodon puede haber tenido sistemas digestivos inusualmente eficientes, debido a la falta de nutrientes presentes en las plantas del desierto. Como animales excavadores, es posible que se alimentaran de tubérculos de plantas ricos en agua. [11]
Anteriormente, los individuos con colmillos se consideraban machos, mientras que los individuos sin colmillos se consideraban hembras. Las diferencias en la estructura pélvica pueden ser otra evidencia del dimorfismo sexual. [8]
Diictodon en un cladograma modificado de Angielczyk y Rubidge (2010) que muestra las relaciones filogenéticas de Dicynodontia : [12]
