Diamond Tooth Lil fue una figura cultural estadounidense popular a principios del siglo XX como un ícono de la riqueza y el libertinaje burlesco. Varias personas se autodenominaron "Diamond Lil" o "Diamond Tooth", creando un legado amalgamado empañado por el mito. Entre estas personas se incluyen una artista de vodevil en el Yukón durante la fiebre del oro de Klondike en la década de 1890 , una madama en el Oeste americano durante la década de 1900 y el personaje principal de Mae West , Diamond Lil , que encarnaba estos rasgos y popularizó el nombre en la década de 1920. [1]
Varias mujeres del Oeste americano han usado el nombre de "Diamond Tooth" y "Diamond Lil". [2] En el caso de las dos más prominentes, los historiadores a menudo han confundido las vidas de Honora Ornstein y Evelyn Hildegard, quienes usaban el nombre de Diamond Lil a principios del siglo XX, ambas emigradas de Austria, con edades similares, carreras en el mundo del espectáculo y dientes con incrustaciones de diamantes. [3] Sin embargo, diferían en el lugar donde vivían: Ornstein en Klondike y Seattle, y Hildegard en California y Nevada. [4] Lil se hizo conocida como una figura enigmática, y se la ha atribuido de diversas maneras como una " chica de salón de baile , jugadora, prostituta o madama que fumaba puros y llevaba un arma", un legado empañado por el mito. [2] En la década de 1920, Diamond Tooth Lil era un nombre familiar . [5]
La primera Diamond Tooth Lil fue una mujer llamada Honora Ornstein, nacida en 1882. [2] Los detalles sobre sus primeros años no están claros y a veces son contradictorios. El Archivo Maestro del Índice de Defunciones de la Seguridad Social indica que su lugar de nacimiento fue Austria (entonces Austria-Hungría ). [6] El Censo de los Estados Unidos de 1920 indica que su lugar de nacimiento fue Francia . [ 7] La información sobre la emigración de su familia a los Estados Unidos tampoco está clara. Un artículo de 1936 en The Washington Post afirmaba que era hija de una familia judía y que anteriormente se la conocía como Lillian Orinstein. [8] Los periódicos de la década de 1960 informaron que era hija de ricos ganaderos de Montana . [9] [10]
Ornstein llegó a la ciudad de Dawson en Yukón en 1898 o 1899. [8] Se hizo famosa durante la Fiebre del Oro de Klondike en Yukón antes del cambio de siglo en el circuito de vodevil de Pantages , donde fue una artista estrella para los derrochadores buscadores de oro de "masa madre" de la región. [11] [8] El dueño de una casa de juego cercana dijo que Lil pasó tres o cuatro años allí. [8] Su nombre artístico , Diamond Tooth Lil, se basa en sus varios empastes dentales con incrustaciones de diamantes , [11] [12] incluidos los de sus dientes frontales y caninos . [13] También coleccionaba y usaba otras joyas con incrustaciones de diamantes, incluido un brazalete de serpiente de oro blanco tachonado con 125 diamantes reales que escalaban la longitud de su brazo. [2] [13] Alrededor de 1908, se había mudado a Seattle y era recordada por gastar dinero ostentosamente durante un desfile de Klondikers. [8] Se casó con Robert Ernst Snelgrove en 1918. [8] No está claro si se divorciaron o si él murió, o cuándo ocurrió esto; se dice que se casó con George Miller "más tarde". [8] Poco antes de divorciarse de su último marido alrededor de 1928, vivió en un apartamento que había comprado en Seattle y heredó $150,000 de su madre, equivalentes a $2.66 millones en 2023. [8]
Lil apareció en los titulares de los periódicos en 1936 [2] cuando fue internada en el Western State Hospital , un hospital psiquiátrico en Washington , [11] y se informó que estaba al borde de la muerte. [8] Para entonces, había vendido los diamantes de sus dientes, pero se pensaba que todavía tenía una riqueza considerable, solo que no podía hablar y sus familiares no estaban en contacto. [8] Su reputación limitó el mercado para su colección de joyas, que luchó por vender en la década de 1950. [2] El abogado de Lil informó que sus activos se habían agotado en 1961. [13] Después de pasar el resto de su vida en instituciones estatales, Lil murió en un asilo de ancianos de Yakima , Washington, el 18 de junio de 1975. [13] Fue enterrada en una tumba sencilla [11] y no tenía parientes conocidos. [13] El New York Times recordó a Lil como una " reina del salón de baile " y "la estrella del Norte". [11]
Evelyn Fialla también nació en Austria-Hungría, aproximadamente en 1877. [a] Su familia emigró a los Estados Unidos y se estableció en Youngstown, Ohio . [5] Conoció a Percy Hildegard cuando tenía catorce años y se fugó con él a Chicago, donde se convirtió en cantante de salón. Se divorció de él en una fecha no especificada y se casó varias veces más a lo largo de su vida. Fuentes como Ripley's Believe It Or Not! informaron de trece matrimonios. [15] [3] La propia Hildegard calculó el número en ocho. [16]
Como bailarina itinerante, trabajó desde Ohio a través del Oeste hasta San Francisco , California. [17] Después de que el terremoto de San Francisco de 1906 dejara la ciudad en ruinas, Hildegard se mudó a Goldfield, Nevada , una ciudad en auge de la fiebre del oro de California . Hildegard recibió un generoso pago por su actuación excepcionalmente popular en el Northern Saloon de la ciudad. Aunque finalmente pasó menos de un año en Goldfield, rápidamente abrió su propio salón de baile y tuvo una relación con el prospector Diamondfield Jack . Se dice que Hildegard ganó su título de Diamond Tooth Lil en una apuesta exitosa con un dentista de Reno, quien le colocó un diamante en el diente delantero. [3]
Se decía que Lil había entretenido y administrado múltiples burdeles rentables en todo el Oeste, incluido Death Valley, California , Denver, Colorado y Boise, Idaho , donde sus "Star Rooms" en Boise tenían comodidades que incluían calefacción a vapor y agua fría y caliente. [18] [2] Había llegado a Boise a principios de la década de 1940. En 1944, anunció que su famoso diamante de diente frontal sería donado al orfanato Idaho Children's Home después de su muerte. En 1966, había vendido sus joyas y estaba sin un centavo en California. Murió en el Sanatorio Claremont de Pomona en 1967. [18]
Se supone, pero no se ha confirmado, que Diamond Lil , la exitosa obra de Broadway escrita y actuada por Mae West en 1928, está basada en la vida de los Lil. [3] El espectáculo fue adaptado más tarde a la película de 1933 She Done Him Wrong . [18] West dijo que su inspiración para el nombre probablemente vino del apodo que su padre le puso a su madre, "Til", abreviatura de "Matilda", y a veces de su bebida preferida, " Champán Til". [19] West basó el personaje en ella misma y vio a Lil como un alter ego . [20] "La femme fatale del Bowery ", declaró The New York Times sobre Lil de West en la reposición de la obra en 1949, "derribando a sus protagonistas masculinos uno por uno con su imitación clásica de una ramera de cuento de hadas", vestida con "algunas de las más llamativas galas del siglo" con un "andar serpenteante, contoneo del torso, ojos furtivos, sonrisa congelada, voz plana y condescendiente, [y] gestos de reina"; en total, "un triunfo de la vulgaridad nostálgica". [21] West ganó una demanda en 1966 contra un artista de Los Ángeles por infracción del nombre "Diamond Lil". [18]