Diem Saunders (anteriormente Delilah Saunders ; nacida en 1991 o 1992; fallecida el 7 de septiembre de 2021) fue una escritora y activista inuk de Terranova y Labrador , Canadá, que abogó por las mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas .
Saunders y su familia cobraron notoriedad tras el asesinato de su hermana Loretta Saunders en Halifax en 2014, un incidente que desató una renovada preocupación pública por la crisis de mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá. La familia testificó en las audiencias de la Investigación Nacional sobre Mujeres y Niñas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas en 2017.
En 2016, las preocupaciones sobre los impactos ambientales de un proyecto de energía hidroeléctrica planificado en Muskrat Falls de Labrador en las comunidades indígenas llevaron a protestas, durante las cuales Saunders y otros activistas se unieron a una huelga de hambre de casi dos semanas iniciada por el artista local Billy Gauthier. Gauthier puso fin a la huelga tras un acuerdo entre el gobierno provincial y los líderes de la comunidad indígena de Labrador, que estableció un comité asesor de expertos. Saunders recibió el Premio Embajador de Conciencia de Amnistía Internacional al año siguiente. Más tarde, en 2017, Saunders sufrió una insuficiencia hepática y se le negó la colocación en una lista de espera para un trasplante de hígado debido al requisito de abstinencia de alcohol de seis meses de Ontario para el procedimiento. Las críticas posteriores de Saunders llevaron a un debate a nivel nacional sobre la política.
Diem Saunders nació de Miriam Terriak y Clayton Saunders en 1991 o 1992. [1] [2] La madre de Saunders, Miriam, trabajaba como secretaria en una cooperativa de productores de pescado , y su padre Clayton trabajaba como almacenista en la base de la fuerza aérea local en Happy Valley-Goose Bay en la provincia de Terranova y Labrador . Según la revista Maclean's , la madre de Saunders es inuit y su padre es de ascendencia inuit y europea. [2] En un artículo para SaltWire Network , Saunders escribió que su madre fue víctima de abuso emocional, sexual y mental mientras asistía a una escuela residencial , y que sus abuelos compraron ropa que permitiría a su madre y sus hermanos parecer culturalmente asimilados y disminuir el abuso que experimentarían en las escuelas residenciales. [3]
Saunders se crió en Nunatsiavut , una zona de Labrador administrada por un gobierno inuit autónomo. [4] La familia solía ayudar a los miembros de la comunidad que lo necesitaban y, con el tiempo, acogieron a docenas de niños adoptivos . Los niños trabajaban juntos en recados como cortar leña y preparar comidas abundantes y limpiar después de ellas. En verano, la familia visitaba con frecuencia la playa. [2] La familia residía en Happy Valley-Goose Bay y Hopedale en 2019. [5]
En 2010, Saunders se mudó a Halifax, Nueva Escocia , para estar cerca de su hermana Loretta, que estudiaba en la Universidad de Saint Mary y escribía una tesis sobre las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas de Canadá (MMIW). [2] [6] Los hermanos planearon cambiar su apellido a Terriak, un nombre tradicional en su familia. [7] Saunders luego se mudó a Columbia Británica . [8]
En febrero de 2014, Loretta Saunders fue asesinada en su apartamento de Halifax por Blake Leggette y Victoria Henneberry, una pareja a la que le alquilaba el apartamento. [6] [9] Después de perder contacto con Loretta el día de San Valentín , Saunders voló a Halifax para liderar una campaña en las redes sociales para buscar a Loretta. [8] [10] Dos semanas después, el cuerpo de Loretta fue encontrado en la autopista Trans-Canada en Salisbury, Nuevo Brunswick . [11] El asesinato resultó en cobertura de noticias nacionales y renovó las preocupaciones por una investigación pública sobre la crisis de mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIWG) en Canadá. [12]
Saunders creó un blog para documentar sus experiencias personales tras el asesinato de su hermana. [6] [12] Otra hermana de una víctima de asesinato, Kim Johnston, cuya hermana fue asesinada en Halifax en 2016, más tarde se hizo amiga de Saunders después de leer el blog. Saunders dijo en una entrevista de 2018 que la amistad les ayudó a manejar el dolor de la muerte de Loretta en el momento en que comenzó el juicio de Loretta. [13] Saunders también ayudó a crear un fondo de becas que lleva el nombre de Loretta, el Fondo de Becas Comunitarias Loretta Saunders, disponible para mujeres indígenas que cursan estudios postsecundarios en el Atlántico canadiense , Mi'kma'ki y Nunatsiavut. [14]
Saunders se mudó a Calgary , Alberta, más tarde en 2014. [12] Leggette y Henneberry fueron a juicio en 2015, durante el cual se declararon culpables del asesinato. [9] Saunders ayudó a organizar proyecciones en el Atlántico canadiense del documental Highway of Tears de Matt Smiley , que se centra en casos de mujeres que fueron asesinadas o desaparecieron en el tramo de la autopista 16 de Columbia Británica conocido como Highway of Tears . Saunders le dijo a CBC News que ellos y Smiley "realmente presionaron" para realizar una proyección de la película en Halifax el día que comenzó el juicio. [6]
En 2016, un proyecto de energía hidroeléctrica planificado en Muskrat Falls , Labrador, provocó protestas debido a las preocupaciones de que la inundación del embalse causaría niveles peligrosos de metilmercurio en el lago Melville y afectaría aún más la vida silvestre en todo el suministro de agua, incluido el embalse de Muskrat Falls. [15] El artista labradoriano Billy Gauthier, Jerry Kohlmeister y Saunders participaron en una huelga de hambre en Ottawa para protestar por el proyecto. [16] [17] La huelga de hambre duró casi dos semanas, hasta que se llegó a un acuerdo entre el primer ministro Dwight Ball y los líderes de la comunidad indígena que estableció un comité asesor de expertos independientes, que Gauthier dijo que cumplía con sus criterios para poner fin a la huelga. [17] Saunders elogió la decisión del gobierno de Nunatsiavut de rechazar los 10 millones de dólares ofrecidos por el gobierno provincial y Nalcor Energy , la corporación provincial de energía que opera el embalse de Muskrat Falls, en 2019 como compensación por el fracaso del gobierno provincial en tapar los humedales circundantes . Nalcor Energy comenzó a inundar los embalses para el proyecto hidroeléctrico a finales de 2019. [5]
El apartamento de Saunders en Halifax fue asaltado a fines de 2016, lo que provocó la pérdida de la única copia de un manuscrito casi completo sobre Loretta que Saunders había estado escribiendo durante los últimos dos años. El manuscrito se centraba en la relación de Saunders con Loretta y en la experiencia de lidiar con su muerte y navegar por el sistema judicial . [18]
Amnistía Internacional otorgó el Premio Embajador de Conciencia 2017 a Saunders y otras cinco personas involucradas con el movimiento de derechos indígenas en Canadá ( Cindy Blackstock , Melanie Morton, Murray Sinclair , Melissa Mollen Dupuis y Widia Larivière ), y la cantante estadounidense Alicia Keys . [19] [20] Keys entrevistó a Saunders en la revista Teen Vogue antes de la ceremonia de premiación. [21] [22] La familia Saunders fue la primera en testificar en las audiencias de la Investigación Nacional sobre Mujeres y Niñas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas celebrada en la Primera Nación Membertou , Nueva Escocia, en octubre de ese año. La familia habló sobre la vida de Loretta y dijo que la atención que recibió la desaparición de Loretta por parte de la policía de Halifax cambió después de que descubrieron que era una mujer inuk en lugar de una mujer blanca. Saunders también habló sobre sus experiencias personales viviendo con Loretta y alegó que el consejero asignado a ellos por el gobierno de Nueva Escocia actuó indebidamente, incluso tocando la pierna de Saunders y haciendo comentarios sobre la apariencia de Loretta. [23] En la época de la investigación, Saunders visitó escuelas secundarias en Ontario para hablar con los estudiantes sobre sus experiencias. Saunders colaboró con el compositor de Labrador City Andrew Noseworthy en una ópera de cámara, One Stalk, One Arrow, No Stalk, No Arrow , que tuvo su estreno en la Universidad de Western Ontario ese noviembre. El tema de la primera pieza escrita por Saunders para la ópera fue la sobrerrepresentación de los pueblos indígenas en la población carcelaria de Canadá . [24] [25]
Saunders sufrió una insuficiencia hepática en diciembre de 2017. [26] Mientras recibía tratamiento en el Hospital General de Toronto en Ontario, Saunders le dijo a CBC News que su historial de consumo de alcohol llevó a que se les negara un lugar en la lista de espera para trasplantes de hígado porque la Trillium Gift of Life Network , que supervisaba las donaciones de órganos para la provincia en ese momento, requería que los candidatos con enfermedades asociadas al alcohol se abstuvieran de beber alcohol durante seis meses. [26] [27] Saunders describió la política como anticuada y demasiado restrictiva. [26] Dijeron que hablar sobre el asesinato de su hermana en las audiencias de MMIWG en octubre los llevó a una recaída , a pesar de los "enormes hitos personales" que habían alcanzado en la sobriedad. [27]
Después de que CBC News informara sobre la inelegibilidad de Saunders para un trasplante, la política de abstinencia se convirtió en tema de discusión nacional. [26] [27] Amnistía Internacional y organizaciones indígenas pidieron que se colocara a Saunders en la lista de espera. [1] [27] La Red Trillium Gift of Life publicó una declaración explicando que la política se estableció por consejo de los médicos y que se estaba evaluando en un proyecto piloto el año siguiente que buscaría cualquier "base basada en evidencia". [27] La Prensa Canadiense informó que algunos médicos defendieron la política utilizando investigaciones que sugieren que algunos alcohólicos comienzan a beber nuevamente después de un trasplante. [26] [28] Saunders fue dado de alta más tarde del hospital después de que los médicos dijeran que el procedimiento no era necesario. [28] Más tarde ese mes, Saunders fue tratado por pancreatitis en el Centro de Ciencias de la Salud, en Terranova y Labrador. [26] [28] En 2020, un comité que supervisaba el proyecto piloto de Trillium Gift of Life Network recomendó que se pusiera fin a la política. [29]
En 2018, Saunders escribió un artículo en el Nova Scotia Advocate criticando a la autora Shannon Webb-Campbell por no solicitar permiso a la familia Saunders para escribir gráficamente sobre la muerte de Loretta en el poemario Who Took My Sister?. La editorial de Webb-Campbell, Book*hug, anunció posteriormente que había detenido la venta, distribución y promoción del libro, y dijo que los ingresos por las ventas del libro se donarían al Fondo de Becas Loretta Saunders. [30]
Según SaltWire Network , Saunders también estaba interesado en facilitar el acceso a la atención de salud mental. [31]
La Comisión de Derechos Humanos de Terranova y Labrador le otorgó póstumamente a Saunders su Premio de Derechos Humanos 2021. [32]
Saunders era conocida anteriormente por su primer nombre, Delilah. Saunders se declaró no binaria en 2021 y declaró que cambiaría su primer nombre a Diem. Anunció en las redes sociales: "Soy no binaria y siempre lo he sido [...] Me abrazo por completo y no tengo un nombre muerto, así que dirígete a mí como Delilah y no me enojaré. En definitiva, deseo que respetes mi nombre, Diem". [1]
Saunders murió el 7 de septiembre de 2021 en su casa de Happy Valley-Goose Bay. Tenía 29 años. [1] Una investigación de la Real Policía Montada de Canadá abierta al día siguiente determinó que la muerte de Saunders "no fue de naturaleza criminal". [1] [33]
Según la madre de Saunders, Saunders había estado usando Suboxone para una adicción a los opioides desarrollada después del asesinato de Loretta, y bebía alcohol para lidiar con los efectos de la abstinencia de Suboxone . [31]