Mary "Mamie" Dickens (6 de marzo de 1838 - 23 de julio de 1896) fue la hija mayor del novelista inglés Charles Dickens y su esposa Catherine . Escribió un libro de reminiscencias sobre su padre y, junto con su tía, Georgina Hogarth , editó la primera colección de sus cartas . [1]
Mamie Dickens nació en la casa familiar en Doughty Street en Londres [2] y recibió su nombre en honor a su tía materna Mary Hogarth , quien había fallecido en 1837. Su padrino fue John Forster , amigo de su padre y más tarde biógrafo. Su padre apodó a Mary "Mild Glo'ster". [3] En diciembre de 1839, la familia Dickens se mudó del 48 de Doughty Street al 1 de Devonshire Terrace. Sobre su infancia aquí, escribió más tarde:
"Recuerdo que mi hermana y yo ocupábamos una pequeña buhardilla en Devonshire Terrace, en lo más alto de la casa. Él se había esforzado al máximo para que la habitación fuera lo más bonita y cómoda posible para sus dos hijas pequeñas. A menudo lo arrastraban por la empinada escalera hasta esta habitación para ver algún grabado nuevo o algún adorno nuevo que habíamos colocado nosotras, las niñas, y siempre nos dedicaba palabras de elogio y aprobación. Nos animaba de todas las formas posibles a ser útiles, a adornar y embellecer nuestras habitaciones con nuestras propias manos y a estar siempre ordenadas y prolijas. Recuerdo que la decoración de esta buhardilla era decididamente primitiva, las estampas sin marco estaban sujetas a la pared con alfileres negros o blancos comunes, los que podíamos conseguir. Pero, no importaba, si estaban colocados de forma ordenada y prolija siempre eran excelentes, o bastante impecables, como él solía decir. Incluso en aquellos primeros días, se aseguraba de visitar todas las habitaciones de la casa una vez por la mañana, y si una silla estaba fuera de su lugar, o una persiana que no está del todo derecha, o una migaja dejada en el suelo, ¡ay del infractor! " [4] [ página necesaria ]
Su tía, Georgina Hogarth , que vivía con la familia, les enseñó a leer a ella y a su hermana menor, Kate . Más tarde tuvieron una institutriz. En su libro Charles Dickens by His Eldest Daughter (1885), describió el método de escritura de su padre:
"Como ya he dicho, él solía estar solo cuando trabajaba, aunque había, por supuesto, algunas excepciones ocasionales, y yo mismo constituía una de esas excepciones... Tuve una enfermedad larga y grave, con una convalecencia casi igualmente larga. Durante esta última, mi padre sugirió que me llevaran todos los días a su estudio para que estuviera con él, y, aunque temía molestarlo, me aseguró que deseaba tenerme con él. Una de esas mañanas, yo estaba tumbado en el sofá tratando de mantenerme perfectamente quieto, mientras mi padre escribía afanosamente y rápidamente en su escritorio, cuando de repente saltó de su silla y corrió hacia un espejo que colgaba cerca, y en el que pude ver el reflejo de algunas contorsiones faciales extraordinarias que estaba haciendo. Regresó rápidamente a su escritorio, escribió furiosamente durante unos momentos y luego volvió al espejo. La pantomima facial se reanudó y luego, volviéndose hacia mí, pero evidentemente sin verme, comenzó a hablar rápidamente en voz baja. Sin embargo, cesó pronto y regresó una vez más a su escritorio, donde "Estuvo escribiendo en silencio hasta la hora del almuerzo. Fue una experiencia muy curiosa para mí, y no aprecié plenamente su significado hasta años después. Entonces supe que, con su intensidad natural, se había entregado por completo al personaje que estaba creando y que, por el momento, no sólo había perdido de vista su entorno, sino que se había convertido, tanto en la acción como en la imaginación, en la criatura de su pluma". [4]
En 1855, Charles Dickens se llevó a sus dos hijas a París. Le dijo a su amiga Angela Burdett-Coutts que su intención era darles a Mary (que entonces tenía 17 años) y a Kate (que tenía 16) "algo de estilo parisino". Durante su estancia en Francia, recibieron clases de baile, de arte y de idiomas. También recibieron clases de italiano del patriota exiliado Daniele Manin . [5]
Apareció en varias obras de teatro amateur dirigidas por su padre, incluida The Lighthouse de Wilkie Collins, en la que también actuó Charles Dickens junto a Collins , Augustus Egg , Mark Lemon y Georgina Hogarth. La producción se representó durante cuatro noches desde el 16 de junio de 1855 en Tavistock House , la casa de Dickens, seguida de una única actuación el 10 de julio en Campden House, Kensington . [6] En enero de 1857 apareció en The Frozen Deep , nuevamente escrita por Collins y representada en Tavistock House ante el duque de Devonshire , Lord Lansdowne , Lord Houghton , Angela Burdett-Coutts y Edward Bulwer-Lytton . [7]
En 1857, Dickens recibió la visita del autor y poeta danés Hans Christian Andersen en Gads Hill Place , a quien invitó por dos semanas pero que se quedó cinco. Andersen describió a Mary como parecida a su madre. [8] El autor Peter Ackroyd la describió como "amable, algo sentimental, pero de gran espíritu y con un amor por lo que podría llamarse la vida de la sociedad londinense. Parece haberse unido a su padre con un afecto casi ciego; ciertamente, nunca se casó y, de todos los hijos, ella fue la más cercana a él por el resto de su vida". [9]
Después de que sus padres se separaran en 1858, Mary Dickens y su tía Georgina Hogarth quedaron a cargo de los sirvientes y la administración de la casa. No volvió a ver a su madre hasta después de la muerte de su padre en 1870. [10] Sobre el supuesto romance de su padre con la actriz Ellen Ternan , que se ha citado como la razón de la ruptura del matrimonio de Charles Dickens, la biógrafa Lucinda Hawksley escribió:
"Para Katey y Mamie, saber que su padre se sentía atraído sexualmente por una chica de su edad debió de ser absolutamente desagradable. Los niños nunca se alegran de pensar en la vida sexual de sus padres y, en el siglo XIX, el sexo era un tema que rara vez se discutía entre generaciones... En poco más de quince años, Catherine había dado a luz a diez hijos, además de sufrir al menos dos abortos espontáneos. No es de extrañar que no tuviera la energía de su hermana menor, que no tenía hijos , ni que perdiera la esbelta figura que poseía cuando Charles se casó con ella. Hacia el final de su matrimonio, él había hecho a menudo bromas crueles sobre su tamaño y su estupidez, mientras alababa a Georgina hasta el cansancio como su ayuda idónea y salvadora. Tanto Katey como Mamie, a fuerza de ser mujeres, sin duda se habrían encogido de vergüenza ante la forma en que su padre hablaba de su madre y el modo en que no ocultaba que prefería la compañía de su hermana, de Ellen y, de hecho, de casi cualquier otra mujer joven y atractiva". [11] [ página necesaria ]
Como Mary y Kate decidieron quedarse con su padre en lugar de con su madre, experimentaron cierta frialdad social. Un pariente de su madre escribió: "Ellas, pobres niñas, también se han sentido halagadas al ser consideradas hijas de un autor popular. Él también es un padre cariñoso e indulgente con las nimiedades, y ellas, en su ignorancia del mundo, no miran más allá ni se dan cuenta del daño que les hace". [12] [ cita completa requerida ] Cuando Dickens decidió quemar todas sus cartas en 1860 en el campo detrás de Gads Hill Place, fueron Mary y dos de sus hermanos quienes las sacaron de la casa en cestas llenas. Entre ellas se encontraba la correspondencia de Alfred Tennyson , Thomas Carlyle , Thackeray , Wilkie Collins y George Eliot . Mary le pidió a su padre que se quedara con algunas de ellas, pero él se negó y quemó todo. [13]
En 1867, se le pidió a Mary que bautizara y botara un nuevo barco en el Astillero de Chatham , donde su abuelo John Dickens había trabajado anteriormente. Se convirtió en una celebridad local en Kent, siendo la primera mujer en ser vista en público montando en bicicleta. [14]
Mary Dickens se convirtió en la anfitriona oficial de Gads Hill Place en Kent, la casa de campo de Dickens, y permaneció con su padre durante el resto de su vida. Su retrato fue pintado por John Everett Millais . Nunca se casó, aunque se cree que recibió una propuesta de matrimonio, que rechazó porque su padre desaprobaba al pretendiente. Como resultado, sufrió un prolongado ataque de depresión. Sin embargo, Charles Dickens esperaba que finalmente se casara y tuviera hijos. En 1867 le escribió a un amigo que Mary "aún no había iniciado ningún trámite en el camino hacia el matrimonio", pero esperaba que aún pudiera hacerlo, "ya que es muy agradable e inteligente". Le había sugerido que su amigo Percy Fitzgerald sería un buen esposo, pero Dickens escribió más tarde: "Estoy profundamente decepcionado de que Mary no pueda ser inducida de ninguna manera a pensar tan bien de él como yo". [5]
Después de la muerte de su padre, vivió con su hermano Henry Dickens y su tía, Georgina Hogarth ; [15] en su testamento su padre había escrito: "Doy la suma de £1,000 libres de impuestos sucesorios a mi hija Mary Dickens. También doy a mi mencionada hija una anualidad de £300 por año, durante su vida, si continúa soltera durante tanto tiempo; dicha anualidad se considerará acumulada día a día, pero se pagará semestralmente, y el primero de dichos pagos semestrales se realizará al vencimiento de los seis meses siguientes a mi fallecimiento".
A Georgina Hogarth le resultó difícil vivir con Mary, quejándose de que bebía demasiado. [16] Con su tía editó dos volúmenes de las cartas de Dickens, que se publicaron en 1880. Más tarde parece haber avergonzado o enojado a su familia , que en gran medida se alejó de ella.
Gran parte de su vida después de la muerte de su padre en 1870 sigue siendo desconocida, pero después de dejar a su tía vivió durante un tiempo con un clérigo y su esposa, el Sr. y la Sra. Hargreaves, en Manchester , un "escándalo" que su familia mantuvo en secreto. [17] [ cita completa requerida ] Más tarde vivió sola en el campo. Mary Dickens pasó a escribir Charles Dickens By His Eldest Daughter (1885) y My Father As I Recall Him (1896), que fue publicada y editada póstumamente por su hermana, Katey . [18]
Tras la muerte de Mary, su tía, Georgina Hogarth, le escribió a Connie Dickens, la viuda de Edward Dickens :
"Como usted sabe, mi amor por Mamie era sincero y tierno, al igual que el de su hermana y el de Harry, pero la pérdida, que ha sufrido en nuestras vidas, no es tan grande como lo hubiera sido hace años, porque hace mucho tiempo que dejó de ser mi compañera. No había vivido en Londres durante casi 18 años. Siempre la quisimos mucho cuando venía a vernos y se quedaba con nosotros en ocasiones especiales, pero había dejado a toda su familia y amigos por aquellas personas que había llevado a vivir con ella; el señor Hargreaves es una persona muy indigna en todos los sentidos, y siempre me resultó sorprendente que pudiera mantener este fuerte sentimiento, consideración y afecto por él hasta el final de su vida. La
señora Hargreaves se mantuvo fiel y dedicada en sus atenciones a Mamie durante su larga enfermedad, y Kitty y yo le estábamos muy agradecidas; no sé qué habríamos hecho sin su ayuda al final; estábamos agradecidos de tener a nuestra querida Mamie para nosotros solos, ya que tanto el señor como la señora Hargreaves se fueron antes de que ella pudiera vivir con ella. murió – Kitty y yo habíamos estado viviendo cerca de ella por algún tiempo – y finalmente siempre estábamos en su habitación – no sé – ¡y no me importa! ¿Qué ha sido del Sr. Hargreaves? No quiero volver a encontrarme con alguien como él – ¡y sólo espero y rezo por no verlo con vida! Esta pobre mujer ha estado viviendo desde la muerte de Mamie con algunos amigos en el campo y tiene dos hermanas que son muy buenas con ella – ahora está tratando de conseguir algún servicio ocasional como ama de llaves o acompañante y si Kitty o yo podemos ayudarla o recomendarla, estaremos encantados de hacerlo – ha tenido una vida triste – y estará mucho mejor sin su detestable marido”. [19]
Mary Dickens murió en 1896 en Farnham Royal , Buckinghamshire, y está enterrada junto a su hermana Kate Perugini en Sevenoaks . Fue enterrada el mismo día que su hermano mayor Charles Dickens Jr. [15]
