Dick Dean (9 de febrero de 1933 - 10 de julio de 2008), nacido como Richard Dean Sawitskas [Sa-WITS-kas], fue un diseñador de automóviles estadounidense y constructor de automóviles personalizados .
Nacido en Wyandotte, Michigan , a 32 kilómetros al sur de Detroit, el corazón del mundo del automóvil, Dean estudió arte y dibujo en la escuela secundaria Theodore Roosevelt y también asistió a la Ford Trade School porque su ambición en la vida era ser un fabricante de modelos en Ford Motor Company. Su padre, Vic, era dueño de un concesionario Nash y Dean trabajaba en el taller de reparación de carrocerías. Aprendió los aspectos técnicos de la reparación de carrocerías de automóviles, pero se sentía frustrado por la falta de creatividad.
Dean recordó: "Los chapistas de papá podían quitar y reemplazar guardabarros, parachoques y cualquier cosa que se pudiera desatornillar, pero poco más. Contrataba a un tipo externo, que era dueño de un edificio de hojalata con piso de tierra, para hacer la reparación seria que requería reemplazar los paneles laterales y el trabajo con plomo, y su nombre era Bill Hines. Bill me dejaba quedarme y verlo trabajar, y me enseñó a trabajar con plomo y a hacer otros trucos personalizados geniales". [1] Dean dominó el rayado y comenzó a ganar dinero extra. También comenzó a cortar capotas, algo que muy poca gente hacía en ese momento. Era miembro del club de autos modificados Down River. Después de la escuela secundaria, fue a Pasadena, California y estudió en el Art Center College of Design con el famoso diseñador de automóviles Strother MacMinn .
Dean ingresó en la Fuerza Aérea y sirvió en la Guerra de Corea como operador de radio hasta su baja honorable en 1956. En 1954, Dean se casó con Jeanne Schrader. Se conocieron en la escuela secundaria y pasaron el resto de sus vidas juntos. Al regresar a Michigan después de la Fuerza Aérea, trabajó en una fábrica de acero hasta que un accidente mortal lo asustó y se fue. Luego alquiló una pequeña tienda de dos puestos y comenzó a personalizar por su cuenta. South End Kustom fue una lucha para mantener el negocio, pero se mantuvo y su suerte cambió. Fue en 1959 en el Autorama de Detroit cuando conoció a George Barris .
Dean contó: "Construí y presenté un Ford hardtop naranja y blanco del 57 al que llamé 'Orange Peel'. El vehículo personalizado tenía pequeños detalles que le gustaban a George, como las lentes de los faros traseros apilados y el tratamiento de la parrilla delantera. Barris dijo: 'Si alguna vez llegas a Los Ángeles, te daré un trabajo'. Fuimos a Los Ángeles en [abril de 1960] [2] y, fiel a su palabra, George me dio un trabajo por 175 dólares a la semana, y había mucho trabajo por hacer". [1]
En el salón del automóvil Autorama de 1959 también recibió su famoso apodo. El locutor del programa no podía pronunciar su apellido y le preguntó por su segundo nombre. Entonces acortó "Richard" a "Dick" y lo anunció como "Dick Dean", que se convirtió en su nombre comercial permanente.
En Los Ángeles, a principios de los años 60, Dean amplió su trabajo en el campo de los coches de exhibición construyendo chasis y carrocerías aerodinámicas para dragsters y coches que pretendían batir récords mundiales de velocidad en tierra. Entre ellos se encontraban el Goldenrod y el Challenger para Mickey Thompson . Dean se ponía ocasionalmente al volante en Lions Drag Strip .
En 1960, Jack Ryan de Mattel Toys, un ávido aficionado a los coches, le pidió a Dean que personalizara sus Studebakers para él y para ella. Con una familia joven y mucha creatividad a su alcance, Dean trabajó para Ryan en Mattel durante varios años, diseñando juguetes tan notables como "Blaze the Wonder Horse" y el triciclo V-RROOM! X-15 con dirección en las ruedas traseras.
En 1964, George Barris le pidió a Dean que dirigiera la famosa Barris Kustom City. Su trabajo con Barris incluyó muchos autos notables, incluido el Surf Woody (diseñado por Tom Daniel), el auto con ventilador de aire flotante X-PAK 400 y autos para programas de televisión como el Munster Koach y Dragula para The Munsters , y autos para Beverly Hillbillies y Mannix . Colaboró con Dean Jeffries en 1966 en varios autos de televisión, incluido Black Beauty para The Green Hornet y el Monkeemobile para The Monkees .
A finales de los años 60, Dean construyó muchos buggies para dunas sobre chasis acortados de Volkswagen Beetle con carrocerías Meyers Manx de fibra de vidrio . Aprovechando esta premisa, en 1968-69 Dean creó su propia carrocería para un chasis acortado de Volkswagen, el Shalako. El primer coche tenía una piel de aluminio, pero los modelos de producción se construyeron con carrocerías de fibra de vidrio. El biplaza de baja altura presentaba puertas de ala de gaviota y un parabrisas bajo y plano. Un modelo posterior, el Shala-Vette, tenía un morro más largo y puertas convencionales. El fabricante de modelos de coches MPC produjo modelos a escala 1/20 del Shalako y el Shala-Vette.
El Shalako apareció en la portada de siete revistas nacionales de coches [3] [ se necesitan citas adicionales ], donde llamó la atención de Malcolm Bricklin . Bricklin contrató a Dean para que desarrollara su concepto de coche deportivo en un vehículo de producción completo llamado Bricklin a principios de los años 70. El Bricklin llevaba un parachoques que absorbía los impactos, un morro más largo y las características puertas de ala de gaviota.
En 1985, Dean construyó la limusina más larga del mundo con su hijo Keith como coche promocional para Jay Ohrberg . El coche se construyó en dos partes para que pudiera enviarse a Europa en contenedores de transporte estándar. En el agotador ritmo de construcción, Dean perdió tres dedos de su mano izquierda en un accidente. A pesar del accidente, Dean construyó posteriormente muchos otros coches originales y réplicas para Ohrberg.
Dean continuó construyendo automóviles con Dean Jeffries hasta su retiro, incluidos los automóviles de los personajes de Death Race 2000 [1975], los Ford Explorers de control remoto para Jurassic Park , la ambulancia Cadillac ECTO-1 para Los Cazafantasmas , vehículos de utilería para la película de James Bond Diamantes para la eternidad y la película Los Picapiedra .
En la década de 1990, Dean trabajó principalmente en su pasión de personalizar automóviles de las décadas de 1940 y 1950. Su repertorio incluía cortes, canales, secciones , descensos, parrillas personalizadas, trabajos con plomo y escultura de faros y guardabarros. En 2004, Dean apareció en un episodio del programa de televisión Monster Garage con varios de sus compañeros (incluidos Gene Winfield y Bill Hines) para personalizar un sedán Chevy 1954 para el presentador del programa, Jesse James .
Después de una carrera de más de 50 años, Dean se retiró en 2005. Varios de sus coches están en exhibición permanente en el Museo Automotriz Petersen en Los Ángeles.
A Dick Dean le sobrevivieron su esposa Jeanne (n. 1933 - f. 2011), seis hijos y amigos (entre ellos George Barris, Dean Jeffries, Gene Winfield y Bill Hines). El segundo hijo de Dean y aprendiz de toda la vida, Keith (Kid Dean), se hizo cargo del negocio y lo rebautizó como South End Kustom en honor al comienzo de Dean en Wyandotte, Michigan.
Dean fue honrado con muchos trofeos y fue incluido en trece Salones de la Fama, entre ellos: