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El término Link Trainer , también conocido como "Blue box" y "Pilot Trainer" [1], se utiliza habitualmente para referirse a una serie de simuladores de vuelo producidos entre principios de los años 1930 y principios de los años 1950 por Link Aviation Devices , fundada y dirigida por Ed Link , basándose en la tecnología que él mismo desarrolló en 1929 en el negocio de su familia en Binghamton, Nueva York . Durante la Segunda Guerra Mundial , fueron utilizados como una ayuda clave para el entrenamiento de pilotos por casi todas las naciones combatientes.
El Link Trainer original fue creado en 1929 por la necesidad de una forma segura de enseñar a los nuevos pilotos a volar por instrumentos . Ed Link utilizó su conocimiento de bombas , válvulas y fuelles adquirido en la Link Piano and Organ Company de su padre para crear un simulador de vuelo que respondiera a los controles del piloto y diera una lectura precisa de los instrumentos incluidos. Más de 500.000 pilotos estadounidenses fueron entrenados en simuladores Link, [2] al igual que pilotos de naciones tan diversas como Australia, Canadá, Alemania , Nueva Zelanda, Reino Unido, Israel, Japón, Pakistán y la URSS . Después de la Segunda Guerra Mundial, el mariscal del aire Robert Leckie (Jefe del Estado Mayor de la RAF en tiempos de guerra) dijo: "La Luftwaffe encontró su Waterloo en todos los campos de entrenamiento del mundo libre donde había una batería de Link Trainers". [3]
El Link Flight Trainer ha sido designado como un hito histórico de ingeniería mecánica por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos . [2] La Link Company, ahora la división Link Simulation & Training de CAE USA Defense & Security CAE Inc. , continúa fabricando simuladores aeroespaciales. [4]
Edwin Link había desarrollado una pasión por volar en sus años de infancia, pero no podía permitirse el alto coste de las lecciones de vuelo. Así que, al dejar la escuela en 1927, comenzó a desarrollar un simulador. El proyecto le llevó 18 meses. Su primer simulador de vuelo, que debutó en 1929, parecía un avión de juguete gigante desde el exterior, con alas cortas de madera y fuselaje montado sobre una junta universal. Los fuelles de órgano de la fábrica de órganos Link, el negocio que su familia poseía y operaba en Binghamton, Nueva York, impulsados por una bomba eléctrica, hacían que el simulador cabeceara y se balanceara mientras el piloto manejaba los controles. [5]
Las primeras ventas militares de Link llegaron como resultado del escándalo del correo aéreo , cuando el Cuerpo Aéreo del Ejército se hizo cargo del transporte del correo aéreo de los EE. UU . Doce pilotos murieron en un período de 78 días debido a su falta de familiaridad con las condiciones de vuelo por instrumentos . La pérdida de vidas a gran escala impulsó al Cuerpo Aéreo a buscar una serie de soluciones, incluido el entrenador de pilotos de Link. El Cuerpo Aéreo recibió una demostración clara del potencial del entrenamiento de instrumentos cuando, en 1934, Link voló a una reunión en condiciones de niebla que el equipo de evaluación del Cuerpo Aéreo consideró imposibles de volar. [5] Como resultado, el Cuerpo Aéreo ordenó los primeros seis entrenadores de pilotos el 23 de junio de 1934 por $ 3,500 cada uno. En 1936, se presentó el Modelo C más avanzado. [6] [7]
American Airlines se convirtió en la primera aerolínea comercial en comprar un entrenador Link en 1937. [8] Antes de la Segunda Guerra Mundial, los entrenadores Link también se vendieron a la Marina de los EE. UU., la Administración de Aeronáutica Civil, Alemania, Japón, Inglaterra, Rusia, Francia y Canadá. [9]
Link y su compañía habían tenido dificultades durante los años de la Depresión, pero después de ganar el interés del Cuerpo Aéreo, el negocio se expandió rápidamente y durante la Segunda Guerra Mundial, el avión de entrenamiento instrumental básico AN-T-18, conocido por decenas de miles de pilotos novatos como la "Caja Azul" (aunque estaba pintado de diferentes colores en otros países), era equipo estándar en todas las escuelas de entrenamiento aéreo de los Estados Unidos y las naciones aliadas. Durante los años de guerra, Link produjo más de 10.000 Cajas Azules, produciendo una cada 45 minutos. [4] [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los entrenadores de Link a veces estaban a cargo de mujeres. [10] [11]
Se vendieron varios modelos de Link Trainers en un período que abarcó desde 1934 hasta fines de la década de 1950. Estos entrenadores se mantuvieron al ritmo de la mayor instrumentación y dinámica de vuelo de las aeronaves de su período, pero conservaron los fundamentos de diseño eléctrico y neumático iniciados en el primer Link.
Los aviones de entrenamiento construidos desde 1934 hasta principios de la década de 1940 tenían un esquema de colores que incluía un fuselaje azul brillante y alas y secciones de cola amarillas. Estas alas y secciones de cola tenían superficies de control que se movían en respuesta al movimiento del timón y la palanca del piloto. Sin embargo, muchos aviones de entrenamiento construidos a mediados y finales de la Segunda Guerra Mundial no tenían estas alas y secciones de cola debido a la escasez de materiales y a los tiempos críticos de fabricación.
El Pilot Maker fue el primer modelo de Link. Se trataba de una evolución de su prototipo de 1929 y se utilizó en la Link Flying School de Link y, más tarde, en otras escuelas de vuelo. Durante los años de la Depresión, también se vendieron versiones del Pilot Maker a parques de atracciones. De hecho, su patente (US1825462 A) para el Pilot Maker se titulaba Dispositivo de entrenamiento combinado para estudiantes de aviación y aparato de entretenimiento . [3]
La versión más prolífica del Link Trainer fue el AN-T-18 (Army Navy Trainer model 18), que era una versión ligeramente mejorada del modelo C3 de Link . Este modelo también se produjo en Canadá tanto para la Real Fuerza Aérea Canadiense como para la Real Fuerza Aérea con un panel de instrumentos algo modificado, donde su designación de modelo era D2 . [12] Fue utilizado por muchos países para el entrenamiento de pilotos antes y durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica .
El AN-T-18 tenía una capacidad de rotación en los tres ejes, simulaba eficazmente todos los instrumentos de vuelo y modelaba condiciones comunes como sacudidas previas a la pérdida de sustentación , exceso de velocidad del tren de aterrizaje retráctil y trompos . Estaba equipado con una cubierta opaca extraíble, que podía utilizarse para simular el vuelo a ciegas y era especialmente útil para el entrenamiento de navegación e instrumentos.
El AN-T-18 consta de dos componentes principales:
El primer componente principal es el entrenador, que consiste en una caja de madera que se aproxima a la forma de un fuselaje y una cabina, conectada a través de una junta universal a una base. [13] Dentro de la cabina hay un solo asiento de piloto, controles primarios y secundarios de la aeronave y un conjunto completo de instrumentos de vuelo. La base contiene varios conjuntos complicados de fuelles impulsados por aire para crear movimiento, una bomba de vacío que impulsa los fuelles y proporciona información a una serie de instrumentos de la aeronave, un dispositivo conocido como oscilador Telegon que proporciona una señal de referencia sinusoidal de 85 V CA a 800 Hz a los instrumentos restantes del piloto y del instructor, y una computadora analógica de deriva del viento.
El segundo componente principal es un escritorio externo para el instructor, que consta de una gran mesa de mapas; una pantalla duplicada de los instrumentos de vuelo principales del piloto; y el registrador automático, un marcador de tinta motorizado también conocido como "el cangrejo". El cangrejo es impulsado por la computadora Wind Drift y se mueve a través de la superficie de vidrio de la mesa de mapas, trazando la trayectoria del piloto. El escritorio incluye circuitos para que el piloto y el instructor se comuniquen entre sí a través de auriculares y micrófonos, y controles para que el instructor altere la dirección y la velocidad del viento. [14]
El AN-T-18 tiene tres conjuntos principales de fuelles. Un conjunto de cuatro fuelles (a proa, a popa y a ambos lados de la cabina) controla el movimiento sobre los ejes de cabeceo y alabeo. Un conjunto muy complicado de fuelles en la parte delantera del fuselaje controla el movimiento sobre el eje de guiñada . Este motor de giro es un conjunto complejo de 10 fuelles, dos ejes de cigüeñal y varios engranajes y poleas derivados de los primeros motores de pianola. El motor de giro puede girar todo el fuselaje en círculos de 360 grados a velocidades variables. Un conjunto de contactos de anillo colector eléctrico en el compartimento de la base inferior proporciona continuidad eléctrica entre la base fija y el fuselaje móvil.
El tercer conjunto de fuelles simula vibraciones, como la vibración producida por la pérdida de sustentación. [15] Tanto el puesto del entrenador como el del instructor se alimentan mediante tomas de corriente estándar de 110 V CA/240 V CA a través de un transformador , y la mayor parte del cableado interno es de bajo voltaje. La lógica del simulador es completamente analógica y se basa en tubos de vacío .
A partir de 2022 [actualizar], muchos Link Trainers sobreviven y se exhiben.
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