Diana de las Dunas fue el apodo que se le dio a Alice Mabel Gray (1881-1925), una figura intelectual y de la contracultura estadounidense, cuya vida inspiró una leyenda local en Chesterton, Indiana . Gray vivió en condiciones primitivas entre las dunas de arena del norte de Indiana y se interesó por la historia, la ecología y la necesidad de preservar las dunas de la zona. Formada en matemáticas, astronomía y lenguas clásicas en la Universidad de Chicago a principios del siglo XX, Gray rechazó una vida urbana asalariada a favor de una existencia solitaria en las Dunas de Indiana . El estilo de vida poco convencional de Gray fascinó al público en general y a los periodistas de la zona, que le dieron el apodo de "Diana". A medida que las Dunas se vieron amenazadas por el desarrollo inmobiliario invasor, la notoriedad de Gray y la leyenda de "Diana" atrajeron la atención de los medios hacia las Dunas en un momento importante en el que el apoyo de la comunidad local fue fundamental para ayudar a establecer el área como una reserva natural que se convirtió en el Parque Estatal de las Dunas de Indiana y más tarde en el Parque Nacional de las Dunas de Indiana .
Alice Mabel Gray nació en Chicago el 25 de marzo de 1881. [1] Su padre era un trabajador del área de Chicago y ella tenía tres hermanos y dos hermanas. [2] [3] En 1897, a la edad de dieciséis años, Gray ingresó en la Universidad de Chicago y se graduó con una licenciatura en 1903, recibiendo "menciones honoríficas" en astronomía, matemáticas, griego y latín. Gray también se convirtió en miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa . [4] [5] [6]
Después de la universidad, Gray trabajó para el Observatorio Naval de los Estados Unidos , pero dejó el puesto en 1905 para continuar su educación en la Universidad de Gotinga y tomar cursos de posgrado en la Universidad de Chicago. [7] También trabajó como taquígrafa en la Universidad de Chicago. En 1915, Gray se había vuelto insatisfecha con su trabajo y creía que la vida en la ciudad no era propicia para el progreso de una mujer educada. Despreciaba especialmente el trabajo asalariado, al que llamaba esclavitud, y el esfuerzo constante requerido para mantenerse en Chicago. [2] [6]
Durante sus nueve años como estudiante de posgrado en Chicago, Gray fue una visitante frecuente de las dunas del norte de Indiana y llegó a amar la belleza natural de la zona. A principios del siglo XX, las dunas ya estaban atravesando una transición. Los desarrolladores de tierras vieron el área como un páramo y una ubicación privilegiada para el desarrollo industrial, pero la urbanización resultante causó la destrucción del hábitat natural del área. Entre 1905 y 1908, US Steel adquirió dunas en Indiana y comenzó a construir su enorme planta de producción de acero. La compañía también desarrolló Gary, Indiana , a lo largo de siete millas de la costa de la duna. En 1909, los activistas de la conservación intensificaron su cruzada para preservar el área natural que quedaba; Gray pronto jugó un papel en este esfuerzo. [4] [8]
En octubre de 1915, Gray, de treinta y cuatro años, abandonó la vida convencional de Chicago y se trasladó a la región de las dunas del noroeste de Indiana. Llegó con pocas pertenencias, con la intención de escribir y vivir una vida más sencilla en el entorno natural a orillas del lago Michigan . [2] [6] [8] Durante sus primeros cinco años en las dunas, Gray vivió sola en una choza abandonada a la que llamó "Driftwood" y que estaba situada cerca de la playa. La mayoría de las dunas en esa época eran inaccesibles en automóvil y tenían pocos habitantes. Aunque no era raro que ermitaños vivieran en la zona, era muy inusual que una mujer relativamente joven como Gray viviera sola en las dunas. [8]
Durante sus primeros cinco años en las dunas, Gray vivió una vida solitaria, encontrando refugio en un vagón de tren abandonado y una choza abandonada en la que Gray hacía sus propios muebles con madera a la deriva, comía pescado y bayas y pasaba gran parte de su tiempo leyendo, pero no vivía en completo aislamiento. Gray se convirtió en una usuaria frecuente de la sucursal Miller de la biblioteca pública de Gary. ( Miller, Indiana , era una pequeña comunidad junto al lago al este de Gary y a poca distancia de su choza). También hizo viajes a Chicago para visitar sus museos y comenzó a escribir sobre la ecología y la historia de las dunas, la necesidad de preservarlas y sus propias experiencias allí. [2] [4]
Después de que Gray logró sobrevivir su primer invierno en las dunas, los periodistas comenzaron a buscarla entre las solitarias dunas y a entrevistarla para un artículo. El primero fue del Chicago Examiner . Las fuentes difieren sobre cómo la periodista se enteró de su existencia y dónde encontrarla, pero la leyenda sugiere que los pescadores locales informaron a los medios después de haberla visto bañándose desnuda en el lago y corriendo por la playa para secarse. [9]
En un artículo que apareció en el Examiner el 23 de julio de 1916, Gray explicó su sencilla razón para vivir aislada: "Quiero vivir mi propia vida, una vida libre". [9] [10] Una semana después del primer artículo de noticias, aparecieron más de dos docenas de variaciones de su historia en los periódicos de la zona. [9] Los periodistas pronto la apodaron "Diana de las Dunas" en referencia a la diosa mitológica romana . [4] Las noticias, algunas de ellas muy exageradas, describían a Gray como una ermitaña o una ninfa que vivía sola en una choza en las dunas, buscaba comida, iba ocasionalmente a Chesterton, Indiana , para comprar provisiones o caminaba hasta la biblioteca pública cercana para pedir prestados libros y revistas. Gray no ocultó su interés por la historia natural y las Dunas. [4] [11]
A medida que Gray fue ganando notoriedad como "Diana de las Dunas", la publicidad constante de las noticias y la leyenda popular sobre una joven que se bañaba desnuda en las Dunas de Indiana la convirtieron en una celebridad local. Los visitantes de la zona intentaban localizarla entre las dunas y ver su choza desde los barcos turísticos en el lago. Otros periodistas y curiosos también querían hablar con ella, pero Gray intentaba evitarlos. [2] [4]
Aunque su creciente fama obstaculizaba su privacidad, un problema mayor era el desarrollo inmobiliario de las dunas cerca de su choza. [2] [4] Gray se había interesado cada vez más por la ecología y estaba preocupada por los efectos del creciente desarrollo industrial en el hábitat de las dunas. La preservación de lo que quedaba de las Dunas de Indiana se convirtió en su principal causa. [11] A fines de la década de 1910, Gray comenzó a hablar públicamente sobre la necesidad de preservar las dunas. [7] El punto culminante de sus esfuerzos fue una invitación para hablar, junto con varias otras personas, en un evento importante el 6 de abril de 1917, en el Instituto de Arte de Chicago . El Prairie Club de Chicago y otros grupos de preservación habían organizado el evento para despertar el interés público en la preservación de las dunas a través del establecimiento de un parque público. En su discurso, Gray describió la belleza de las dunas, su poder espiritual y su significado. También explicó la necesidad de preservarlas. Una parte de su discurso, "Chicago Kinland", se publicó en el Prairie Club Bulletin en 1917. [4] [11]
El interés público por la inusual vida de Gray continuó después de que iniciara una relación con Paul Wilson, un pescador y carpintero, alrededor de 1920-21. Se sabe poco de la vida temprana de Wilson, pero los lugareños lo describieron como alto, de aproximadamente seis pies y dos pulgadas, con un temperamento violento y combativo. Wilson ganó dinero elaborando muebles hechos a mano que vendía a residentes locales y turistas. Gray y Wilson compartían la choza "Driftwood" de Gray, pero pronto se mudaron a una que llamaron "Wren's Nest", ubicada en la parte occidental de lo que se convirtió en Ogden Dunes. Con la excepción de unos pocos meses en 1923, Gray y Wilson vivieron en "Wren's Nest" hasta la muerte de ella en 1925. [2] [4] [12]
La vida de Gray y Wilson en las dunas cambió para peor en 1922 cuando se descubrió el cuerpo de un hombre cerca de "Wrens Nest". Wilson se convirtió en sospechoso del asesinato del hombre. El ayudante del sheriff Eugene Frank también acusó a Gray y Wilson de robar casas de campo locales y de robar pescado. Cuando la pareja se enfrentó a Frank por las acusaciones, se produjo una pelea. Wilson recibió un disparo en el pie y Gray sufrió una fractura de cráneo. Después de que Gray y Wilson se recuperaron, regresaron a "Wren's Nest" y descubrieron que lo habían saqueado. Supuestamente se llevaron un manuscrito que Gray había estado escribiendo y nunca se ha encontrado. Frank fue acusado de agresión como resultado del incidente, pero el caso se desestimó después de que Gray y Wilson no comparecieran ante el tribunal. Wilson fue posteriormente absuelto de sospechas en el caso de asesinato, pero nunca se resolvió. [2] [13]
Además de sus problemas personales, la zona que rodeaba la cabaña de Gray y Wilson se estaba desarrollando cada vez más. Esto fue especialmente cierto después de 1923, cuando se completó la Dunes Highway (US 12) entre Gary y Michigan City, Indiana . La nueva carretera proporcionó un fácil acceso a las dunas desde Chicago y el norte de Indiana, pasando a una milla de "Wren's Nest". El aumento del tráfico trajo a Gray y Wilson más visitas no deseadas de la prensa y curiosos, lo que redujo aún más su privacidad, y decidieron abandonar el área. En busca de una vida más tranquila en Texas , Gray y Wilson dejaron las Dunas de Indiana en 1923, con la intención de flotar por el río Misisipi en un bote de 20 a 24 pies que había sido rescatado de un barco de vapor. Por razones desconocidas, la pareja regresó a Ogden Dunes unos meses después, buscando permiso para regresar a "Wren's Nest" del desarrollador de tierras que poseía la propiedad donde estaba ubicado. [2] [13]
A principios de 1925, Gray enfermó de uremia (insuficiencia renal), pero se negó a ser hospitalizada. Murió en Ogden Dunes por envenenamiento urémico el 8 de febrero de 1925. Gray fue enterrada en el cementerio Oak Lawn de Gary, Indiana. [14] [15] No se sabe si Gray y Wilson alguna vez se casaron (no se ha encontrado ningún certificado de matrimonio), pero su lápida en el cementerio Oak Lawn dice: "Alice Gray Wilson". [16]
La mayoría de los detalles de la vida poco convencional y de espíritu libre de Gray en las Dunas de Indiana provienen de artículos periodísticos y de historias de residentes locales que a menudo han sido exageradas, contradictorias o potencialmente falsas y sujetas a debate. Sin embargo, el efecto de los extensos relatos solo contribuyó a su notoriedad y a la leyenda de "Diana de las Dunas". [14] Según la leyenda, el fantasma de Diana supuestamente ronda las orillas del parque. [17]
Gray alcanzó el estatus de celebridad local, pero su mayor legado fue su papel en centrar el interés público en las Dunas de Indiana cuando el área natural se vio amenazada por el desarrollo inmobiliario invasor. Se habían iniciado esfuerzos para preservar las dunas, pero el apoyo de la comunidad local fue fundamental para ayudar a establecer el área como una reserva natural. El interés público en el estilo de vida inconformista de Gray, las leyendas que rodearon la leyenda de "Diana de las Dunas" y sus escritos y discursos en apoyo de la preservación del área ayudaron a atraer la atención del público sobre las dunas y, finalmente, a la creación del Parque Estatal de las Dunas de Indiana . [4] [7]
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