La Railway Clearing House ( RCH ) fue una organización creada para gestionar la asignación de los ingresos recaudados por las empresas ferroviarias preagrupadas por el transporte de pasajeros y mercancías a través de las líneas (o utilizando el material rodante) de otras empresas. Pasó a convertirse en el principal organismo regulador que supervisaba el funcionamiento diario de los ferrocarriles en Gran Bretaña y establecía estándares comunes para las empresas ferroviarias, lo que garantizaba su seguridad e interoperabilidad. La RCH también elaboró estructuras tarifarias que regían muchos aspectos del transporte ferroviario a nivel nacional y estableció límites a los aumentos de precios para los viajes de pasajeros.
Cuando los pasajeros viajaban entre dos estaciones de la misma línea ferroviaria, utilizando trenes proporcionados por la misma empresa, esta tenía derecho a la totalidad de la tarifa. De manera similar, cuando se transportaban mercancías entre dos estaciones de la misma línea ferroviaria, utilizando vagones proporcionados por la misma empresa, esta tenía derecho a la totalidad de la tarifa. Sin embargo, cuando se utilizaban vagones o vagones propiedad de una empresa diferente, esta tenía derecho a una parte proporcional de la tarifa o tarifa. Si el inicio y el final del viaje se realizaban en líneas ferroviarias diferentes, surgía una situación más complicada: si las dos empresas implicadas no ofrecían billetes directos, era necesario volver a reservar al pasajero o a las mercancías en una estación de enlace; si se ofrecía la posibilidad de reservar billetes directos, los ingresos obtenidos por la primera empresa debían dividirse entre ellas, normalmente en función del kilometraje. La Cámara de Compensación de Ferrocarriles se fundó como un medio para poder distribuir equitativamente estos ingresos. [2] [3]
La Railway Clearing House comenzó a operar el 2 de enero de 1842 en unas pequeñas oficinas en 111 Drummond Street, frente a la estación Euston de Londres . [3] Las instalaciones eran propiedad de London and Birmingham Railway , que también proporcionó los costos iniciales de creación de la organización.
Los miembros fundadores, cuya primera reunión fue el 26 de abril de 1842, fueron: el Ferrocarril de Londres y Birmingham ; los predecesores del Ferrocarril de Midland (el Ferrocarril de los Condados de Midland , el Ferrocarril de Birmingham y Derby Junction y el Ferrocarril de North Midland ); el Ferrocarril de Manchester y Leeds ; y los predecesores del Ferrocarril del Noreste (el Ferrocarril de Leeds y Selby , el Ferrocarril de Hull y Selby , el Ferrocarril de York y North Midland y el Ferrocarril del Gran Norte de Inglaterra ). [4]
En esta primera reunión se acordaron los principios que se aplicarían para financiar las actividades en curso de la RCH. Esto implicaba un pago fijo por estación servida (£5, reducido en 1844 a £2 para las estaciones que no fueran terminales) más una distribución del saldo de los costos según la participación total de los ingresos de cada empresa participante. El primer gerente fue Kenneth Morrison, auditor del Ferrocarril de Londres y Birmingham. [5]
A finales de diciembre de 1845, se habían unido más compañías: Birmingham and Gloucester Railway ; Chester and Birmingham Railway; Grand Junction Railway y sus aliados North Union Railway y Liverpool and Manchester Railway ; Lancaster and Preston Railway ; Manchester and Birmingham Railway ; y Newcastle and Carlisle Railway .
El ferrocarril Grand Junction inicialmente se negó, debido al costo de £300 por año de usar los boletos de Edmondson , y Liverpool y Manchester no vieron la necesidad de unirse, al estar aislados del resto del sistema ferroviario. [6]
Debido a la expansión, el RCH se trasladó a unas instalaciones más grandes y construidas especialmente para ese fin en Seymour Street (rebautizada como Eversholt Street en 1938) [3] a principios de 1849, que siguió siendo su sede durante el resto de su existencia. A finales de 1850 se habían unido otras 21 empresas, incluidas varias de las principales empresas escocesas, lo que elevó el total de kilómetros de ferrocarril británicos en el plan al 55,8%. Sin embargo, todavía faltaban el Great Western Railway y las empresas del sur de Londres. En enero de 1863 se instaló un tubo neumático, de un tercio de milla de largo, entre el RCH y la Oficina Postal del Distrito NW para que "los paquetes o las personas fueran transportados de un extremo al otro en poco más de un minuto". [7]
Pronto se comprendió que el RCH ofrecía un punto de encuentro neutral en el que los diferentes ferrocarriles podían discutir puntos de desacuerdo y hacer sugerencias que pudieran beneficiar a otros ferrocarriles. Además de salas de reuniones, el RCH ofrecía servicios de secretaría para estas discusiones. Se organizaban conferencias entre los gerentes de los ferrocarriles, así como conferencias entre los jefes de departamento de los diferentes ferrocarriles. De esta manera, los ferrocarriles avanzaron hacia muchas prácticas comunes, sin necesidad de legislación. El sistema tenía una debilidad, ya que se requería una votación unánime para que una recomendación fuera obligatoria. [5] Otra función del Railway Clearing House era ocuparse de los objetos perdidos que se encontraban en los vagones de tren. [8]
A su debido tiempo, la RCH obtuvo personalidad jurídica mediante una ley privada del Parlamento, la Ley de Compensación de Ferrocarriles de 1850 ( 13 y 14 Vict. c. xxxiii). [3] Aunque fue una iniciativa de las propias empresas de los miembros, el proyecto de ley, de hecho, redujo el alcance de la RCH, al tiempo que facilitaba la ejecución de la cobranza de deudas entre los miembros (hasta entonces no regulada formalmente). Un intento posterior, en 1859, a través del Parlamento, de volver a ampliar los poderes y la membresía potencial de la RCH, fracasó debido a intereses conflictivos.
En 1858 se formó una organización independiente, el Comité de Compañías Ferroviarias Unidas , pero cerró en 1861. Se restableció en junio de 1867 y se convirtió en la Asociación de Compañías Ferroviarias (RCA) en 1869. Hubo un cierto grado de superposición entre la RCA y la RCH, y más tarde se acordó que la RCA debería representar a los ferrocarriles en el Parlamento, mientras que la RCH se concentraría en organizar el negocio del tráfico ferroviario. [9]
En 1897, la RCH se constituyó como persona jurídica. [3] [10]
Durante ambas guerras mundiales, los ferrocarriles quedaron bajo control gubernamental y los ingresos se juntaron y luego se repartieron en proporciones fijas según los ingresos de antes de la guerra. Durante esos períodos, las funciones de la RCH se redujeron mucho, pero continuaron desempeñando sus funciones de secretaría. [9]
A medida que las empresas ferroviarias se fusionaron, el número de miembros se redujo, hasta que tuvo solo un miembro, la Comisión Británica de Transporte (BTC). [11]
La mayor parte de los poderes, propiedades, derechos y obligaciones restantes de la RCH fueron transferidos a la BTC el 24 de mayo de 1954, [3] [11] [12] y la RCH se disolvió como entidad corporativa el 8 de abril de 1955. [11] La BTC continuó con las funciones restantes de la RCH, todavía bajo el nombre de Railway Clearing House. Incluían la prestación de servicios de secretaría y salas para reuniones ferroviarias y reuniones entre compañías de carreteras y ferrocarriles; la clasificación de mercancías para la fijación de tarifas; el examen y certificación de nuevos materiales de embalaje; el registro de material rodante; la emisión de mapas y otras publicaciones, incluidas las escalas de tarifas; y el control aleatorio de vagones y envíos en tránsito. [13] Para el 31 de diciembre de 1959, el número de personal empleado por la RCH había disminuido de aproximadamente 3.200 en 1921, a solo 375. [14]
La RCH se disolvió finalmente el 31 de marzo de 1963, cuando la British Railways Board (BRB) se hizo cargo de sus funciones restantes. Junto con todo el personal de la RCH, se dividieron principalmente entre el departamento del director comercial del consejo y el de su contador jefe. [15]
El 22 de septiembre de 1847, el RCH recomendó que se adoptara el horario de Greenwich como horario estándar para todos los ferrocarriles del Reino Unido . [16]
El RCH estableció normas técnicas para diversos artículos, como los vagones de mercancías, con el fin de promover la estandarización en toda la red ferroviaria. Si un vagón se describía como vagón RCH , significaba que se había construido para cumplir con las normas RCH.
El RCH estableció los estándares técnicos para las conexiones por cable entre vagones para el control remoto de los sistemas; inicialmente se utilizaban solo para el control de la iluminación de los trenes. Estos cables se conocían como puentes RCH [17] y en la década de 1970 se desarrolló un sistema para trenes push-pull que utilizaba el cable RCH, eliminando la necesidad de instalar un cable de control independiente en los vagones intermedios.
El RCH elaboró diagramas de uniones ferroviarias(RJD), que muestran los cruces donde se encuentran dos o más compañías ferroviarias, y las distancias entre estos cruces y las estaciones y cruces cercanos, con el fin de ayudar al cálculo de tarifas basadas en el kilometraje. [18] A partir de 1859, también publicó lo que se ha descrito como la "serie más excelente de mapas ferroviarios jamás producida en el Reino Unido". [19]
La RCH tenía algunas similitudes con la moderna Asociación de Empresas Operadoras de Trenes , y en particular con su división del Plan de Liquidación Ferroviaria .
51°31′53″N 0°08′09″O / 51.5315°N 0.1357°W / 51.5315; -0.1357