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Devonshire House, en Piccadilly , fue la residencia londinense de los duques de Devonshire durante los siglos XVIII y XIX. Tras un incendio en 1733, fue reconstruida por William Cavendish, tercer duque de Devonshire , en estilo palladiano , según los diseños de William Kent . Se terminó de construir alrededor de 1740, pero quedó vacía después de la Primera Guerra Mundial y fue demolida en 1924.
Muchos de los grandes nobles británicos tenían grandes casas en Londres que llevaban sus nombres. Como casa ducal (solo en la Europa continental se denominaba a este tipo de casas como palacios), Devonshire House era una de las más grandes y grandiosas, junto con Burlington House , Montague House , Lansdowne House , Londonderry House , Northumberland House y Norfolk House . Todas ellas fueron demolidas hace mucho tiempo, excepto Burlington y Lansdowne, que fueron modificadas sustancialmente.
Hoy en día, el lugar está ocupado por un moderno edificio de oficinas que lleva el mismo nombre.
Devonshire House ocupaba el solar de Berkeley House, que fue construida entre 1665 y 1673 y con un coste de más de 30.000 libras esterlinas por John Berkeley, primer barón Berkeley de Stratton , del Priorato de Bruton en Somerset, tras su regreso de su servicio como virrey de Irlanda . El lugar está hoy conmemorado por Berkeley Square , Berkeley Street, Stratton Street y Bruton Street . La casa fue ocupada posteriormente por Barbara Villiers, duquesa de Cleveland , una de las amantes más famosas del rey Carlos II .
Berkeley House, una mansión clásica construida por Hugh May , que William Cavendish, primer duque de Devonshire , compró en 1696 , pasó a llamarse "Devonshire House". Como parte del acuerdo, John Berkeley, tercer barón Berkeley de Stratton (c. 1663-1697) se comprometió a no construir en la parte del terreno que conservaba que se encontraba directamente detrás de la casa hacia el norte, preservando así la vista del duque. Este pacto todavía estaba en vigor cuando se urbanizó el terreno de Berkeley después de 1730, y los jardines de Berkeley Square representan el extremo norte de esa franja no urbanizada, combinada en el sur con los jardines de Lansdowne House . [1]
El 16 de octubre de 1733, mientras se realizaban reformas, la antigua Berkeley House fue completamente destruida por un incendio, a pesar de los esfuerzos de extinción del Regimiento de Guardias, cuyo cuartel estaba cerca, dirigido por Willem van Keppel, segundo conde de Albemarle , y por otras tropas locales lideradas por Federico, Príncipe de Gales . La causa se atribuyó a trabajadores descuidados. [2] Irónicamente, la antigua residencia londinense del duque, Old Devonshire House , en 48 Boswell Street, Bloomsbury , sobrevivió a sus dos sucesoras hasta el Blitz durante la Segunda Guerra Mundial .
Durante el siglo XVIII, las formas de entretenimiento comenzaron a cambiar y se pusieron de moda las grandes recepciones , que a menudo adoptaban la forma de conciertos y bailes. Al principio, los anfitriones alquilaban uno de los muchos salones de actos nuevos construidos para seguir la moda. No pasó mucho tiempo antes de que los anfitriones más dedicados y ricos comenzaran a añadir un salón de baile a sus casas de la ciudad ; los más ricos todavía abandonaron sus casas de la ciudad de proporciones anticuadas en favor de nuevos y vastos palacios diseñados exclusivamente para el entretenimiento. El duque de Devonshire, propietario de vastas propiedades en Derbyshire y otros lugares, pertenecía a esta última categoría. [3] Así, el incendio de Devonshire House en 1733 proporcionó la oportunidad imprevista de construir uno de esos palacios durante el apogeo de la moda.
El tercer duque eligió al arquitecto de moda William Kent , para quien este fue su primer encargo para una casa en Londres. Se construyó entre 1734 y alrededor de 1740. [4] Kent era el protegido del inmensamente culto tercer conde de Burlington y había trabajado en su Chiswick House , construida en 1729, y también en Holkham Hall , terminada alrededor de 1741, ambas en estilo palladiano y consideradas el epítome de la moda y la sofisticación. Chiswick House pasó más tarde, junto con otras propiedades, a manos de los duques de Devonshire a través del matrimonio del cuarto duque con Lady Charlotte Boyle , hija y heredera de Lord Burlington. [5]
En el estilo típicamente palladiano , Devonshire House consistía en un corps de logis flanqueado por alas de servicio . La severidad del diseño -tres pisos en once bahías- hizo que un crítico contemporáneo comparara la mansión con un almacén , [6] y un biógrafo moderno de Kent comentara su "simple severidad". [7] Sin embargo, el exterior curiosamente plano ocultaba los suntuosos interiores de Kent que albergaban una gran parte de la colección de arte de Devonshire, considerada una de las mejores del Reino Unido, [8] y una biblioteca de renombre, [9] alojada en una sala de 40 pies de largo y que incluía entre sus tesoros el Liber Veritatis de Claude Lorraine , su registro en bocetos de toda una vida de pintura. En la sala de estar del duque, una vitrina sobre la repisa de la chimenea contenía lo mejor de su colección de gemas grabadas y medallones renacentistas y barrocos. [10] Un encargo tan importante difícilmente podía dejar de estar incluido en Vitruvius Britannicus . [11]
El plano de Devonshire House la define como una de las primeras grandes casas adosadas del siglo XVIII , diseñadas entonces de manera idéntica a las grandes casas de campo . Su propósito también era idéntico: exhibir riqueza y, en consecuencia, poder. Así, una gran casa adosada, por su gran tamaño y diseño, acentuaba el poder de su propietario por su contraste con la monotonía de las casas adosadas más pequeñas que la rodeaban. [12]
En Devonshire House, Kent, las escaleras exteriores conducían a un piano nobile , donde el vestíbulo de entrada era la única habitación que se elevaba a través de dos pisos. [13] Unos discretos pares de escaleras están escondidos en sitios modestos a cada lado, ya que el piso superior era estrictamente privado. Enfiladas de habitaciones interconectadas, de las cuales el espacio más grande está dedicado a la biblioteca, flanquean los salones centrales, ajustando las tradiciones de los apartamentos estatales barrocos simétricos , un diseño que no se prestaba a grandes reuniones. Unos años más tarde, arquitectos como Matthew Brettingham fueron pioneros en un diseño más compacto, con una serie de salas de recepción conectadas que rodeaban un vestíbulo de escalera central iluminado desde arriba, que permitía a los invitados "circular". Recibidos en la parte superior de las escaleras, luego fluyeron en un circuito conveniente, en lugar de volver sobre sus pasos. Este diseño se ejemplificó por primera vez en la ahora demolida Norfolk House, que se terminó de construir en 1756. [14] Por lo tanto, parece que Devonshire House era anticuada e inadecuada para el uso previsto casi desde el momento de su finalización. Por ello, a partir de finales del siglo XVIII sus interiores fueron modificados en gran medida.
El arquitecto James Wyatt realizó modificaciones en Devonshire House durante el largo período de 1776 a 1790, [15] y más tarde por Decimus Burton , quien en 1843 construyó un nuevo pórtico, un vestíbulo de entrada y una gran escalera para el sexto duque. [16] En ese momento, se eliminó la escalera doble externa, lo que permitió realizar una entrada formal a la planta baja a través del nuevo pórtico. Hasta entonces, la planta baja solo había contenido habitaciones secundarias y, al estilo del siglo XVIII, había sido el dominio de los sirvientes.
La nueva escalera transportaba a los invitados directamente al piano nobile , desde un vestíbulo de entrada bajo, en un hueco de nueva creación formado mediante la creación de un arco convexo en el centro de la fachada del jardín trasero. [17] Conocida como la "Escalera de Cristal", tenía una barandilla de vidrio y postes de escalera. [18] Burton fusionó varias de las habitaciones principales; creó un vasto salón de baile muy dorado a partir de dos antiguos salones y, a menudo, creó habitaciones de doble altura a expensas de los dormitorios de arriba, lo que hizo que la casa se convirtiera aún más en un lugar de exhibición y entretenimiento en lugar de para vivir.
Devonshire House fue el escenario de la brillante vida social y política del círculo en torno a William Cavendish, quinto duque de Devonshire , y su duquesa, Lady Georgiana Spencer , partidarios whigs de Charles James Fox . [19] La gran casa también fue el lugar del muy celebrado Jubileo de Diamante de la Reina Victoria con un lujoso baile de disfraces , conocido como el Baile de Devonshire House de 1897. Los invitados, entre ellos Albert Edward, Príncipe de Gales y la Princesa de Gales , estaban vestidos como retratos históricos que cobran vida. Las numerosas fotografías de retratos tomadas en el baile han ilustrado innumerables libros sobre la historia social de la era victoriana tardía. [20]
Durante la Primera Guerra Mundial, Devonshire House fue utilizada por la Cruz Roja , incluso para ocuparse del correo. Gertrude Bacon estuvo más tarde a cargo de esta operación, [21] y Rotha Lintorn-Orman sirvió como su comandante, lo que la puso a cargo de la capacitación de todos los conductores de ambulancias para la Cruz Roja Británica. [22]
Después de la guerra, muchas familias aristocráticas abandonaron sus casas de Londres y Devonshire House quedó abandonada en 1919. [23] La demolición fue mencionada nostálgicamente varias veces en la literatura e hizo que Clarissa Dalloway, de Virginia Woolf , pensara, mientras pasaba por Piccadilly, en "Devonshire House sin sus leopardos dorados", una referencia a las puertas doradas de la casa. [24] También inspiró "Monodia sobre la demolición de Devonshire House" de Siegfried Sassoon . [25]
El motivo del abandono fue que el noveno duque fue el primero de su familia en sufrir impuestos sucesorios , que ascendían a más de 500 000 libras esterlinas (18 millones de libras esterlinas). [26] Además, heredó las deudas del séptimo duque . Esta doble carga provocó la venta de muchos de los objetos de valor de la familia, incluidos los libros impresos por William Caxton , muchas primeras ediciones de Shakespeare , [27] y la propia Devonshire House con sus tres acres de jardines aún más valiosos.
La venta se concretó en 1920 por un precio de 750.000 libras (equivalente a 27.038.808 libras en 2023) [25] [28] y la casa fue demolida. [29] Los dos compradores fueron Shurmer Sibthorpe y Lawrence Harrison, ricos industriales, que construyeron en el lugar un hotel y un bloque de apartamentos. Cuando le dijeron que la demolición propuesta era un acto de vandalismo, Sibthorpe, haciéndose eco de los críticos del edificio del siglo XVIII, respondió: "Los arqueólogos se han reunido a mi alrededor y dicen que soy un vándalo, pero personalmente creo que el lugar es una monstruosidad". [30]
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En 1924-1926 Holland, Hannen & Cubitts construyó un nuevo edificio de oficinas en el sitio, frente a Piccadilly, también conocido como "Devonshire House". [31] El edificio se convirtió en la sede del Reino Unido del fabricante de automóviles Citroën , con salas de exposición ocupando los tres pisos inferiores. Citroën siguió siendo el principal ocupante del edificio hasta 1936. También fue la sede de The Rootes Group hasta la década de 1960. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupado por la sede de la Comisión de Daños de Guerra .
Algunas de las pinturas y muebles de Devonshire House sobreviven en la residencia principal del duque, Chatsworth House en Derbyshire. Las puertas de entrada de hierro forjado, entre pilares con sillares rústicos y rematadas con esfinges sentadas , se han vuelto a erigir en el lado sur de Piccadilly, para formar una entrada a Green Park. La bodega es ahora la taquilla de la estación de metro de Green Park . Otros objetos arquitectónicos rescatados incluyeron muebles, puertas y repisas de chimenea que se trasladaron a Chatsworth. Algunos de estos artículos almacenados fueron subastados por Sotheby's entre el 5 y el 7 de octubre de 2010, [32] incluidas cinco chimeneas de William Kent de Devonshire House descritas por el subastador Lord Dalmeny como de especial interés y valor: "No puedes comprarlas porque ahora están todas en edificios catalogados. Es como poder encargarle a Rubens que pinte tu techo". [33]
La mayoría de las grandes casas unifamiliares de nobles que existían en el West End de Londres, donde incluso las personas más importantes vivían a menudo en casas adosadas , incluidas Devonshire House, Norfolk House y Chesterfield House , se cuentan hoy entre las miles de casas perdidas de Inglaterra; Lansdowne House perdió su frente debido a un plan de ampliación de la calle. Solo sobreviven unas pocas, pero en propiedad corporativa o estatal. Marlborough House pasó a la corona en el siglo XIX. Apsley House sigue siendo una posesión en funcionamiento de los duques de Wellington, pero ahora es principalmente un museo público al borde de una rotonda concurrida, sus jardines desaparecieron hace mucho tiempo (pero no se construyó sobre ellos), y la familia ocupa solo el piso más alto. Spencer House es un lugar para eventos. Manchester House alberga la Colección Wallace , un museo abierto al público. Bridgewater House, Westminster de Charles Barry ahora se usa como oficinas. Actualmente, Dudley House es el único de los palacios privados sobrevivientes de Londres que está ocupado y se usa como su diseño pretendía. [34]
51°30′26″N 0°08′34″W / 51.507270°N 0.142756°W / 51.507270; -0.142756