La Fuerza de Defensa de la Patria ( en lituano : Tėvynės apsaugos rinktinė o TAR ) o Kampfgruppe Mäder ( en alemán : Kampfgruppe Mäder ) fue una unidad militar de corta duración formada apresuradamente en el noroeste de Lituania hacia el final de la Segunda Guerra Mundial para combatir a las fuerzas soviéticas que se acercaban . Formada por lituanos locales, la unidad estaba directamente subordinada a la Wehrmacht . [1] Su comandante alemán era Hellmuth Mäder , que esperaba formar una división . [2] Sin embargo, en realidad solo se formaron dos regimientos mal equipados y mal entrenados. [2] Se estima que la membresía total era de 6000 hombres. El 7 de octubre, la TAR tomó posiciones defensivas en Seda contra el 19.º Cuerpo de Tanques del 6.º Ejército de la Guardia . [3] La TAR sufrió grandes pérdidas y se retiró hacia Klaipėda (Memel). En Prusia Oriental , los hombres restantes fueron reasignados a varias unidades pioneras . [3]
Como resultado de la Operación Bagration , el 1.er Frente Báltico soviético alcanzó las fronteras orientales de Lituania en el verano de 1944 y continuó avanzando durante la Ofensiva del Báltico . En los territorios ocupados, los jóvenes fueron movilizados por la fuerza al Ejército Rojo . Los lituanos, que habían sufrido la ocupación soviética represiva en 1940-41 , comenzaron a evacuar hacia el oeste y a formar grupos armados en Samogitia . [3] El 28 de julio de 1944, los oficiales lituanos se reunieron en el pueblo de Pievėnai y discutieron opciones para defender Lituania: o bien unirse a la Wehrmacht y luchar abiertamente o convertirse en partisanos y librar una guerra de guerrillas , una táctica elegida por el Ejército de la Libertad de Lituania . La primera opción ganó por un estrecho margen de votos [4] y estas unidades improvisadas se organizaron en TAR, comandadas por el capitán Izidorius Jatulis. [1] Los lituanos establecieron contactos con Hellmuth Mäder , un oficial del 9.º Ejército , a través del sacerdote Jonas Steponavičius . Mäder aceptó apoyar a la nueva unidad y proporcionarle armas y uniformes. [5]
El cuartel general del personal se trasladó pronto de Pievėnai a una escuela de agricultura en Plinkšės . [1]
El 1.er Regimiento de Voluntarios de Lituania, comandado por el mayor Alfonsas Urbonas, se formó durante agosto de 1944. [5] El 26 de agosto, tenía dos batallones y alrededor de 1200 hombres, pero solo 47 oficiales. [3] El 2.º Regimiento de Voluntarios de Lituania, comandado por el teniente coronel Mečys Kareiva, se formó durante septiembre de 1944. [3] Hubo planes para el 3.er Regimiento que habrían incluido los Batallones de Policía Auxiliar de Lituania restantes y elevado a TAR al estado de una división, pero no se realizaron. [5] En total, TAR tenía alrededor de 6000 hombres. [1] La mayoría de los hombres eran entusiastas pero inexpertos de entre 18 y 20 años, incluido Valdas Adamkus , de 17 años , futuro presidente de Lituania . [1]
La TAR carecía de oficiales experimentados: sólo había 112 oficiales [1] y aún menos tenían experiencia de combate relevante. [5] Cinco generales estaban presentes en la zona y se les pidió que se unieran a la TAR. Uno, Kazys Navakas, aceptó, pero sólo como jefe del Departamento de Provisiones y Finanzas. [6] Povilas Plechavičius , recién liberado de su arresto debido a su mando de la Fuerza de Defensa Territorial de Lituania , aceptó la invitación con la condición de que los alemanes le otorgaran plena autoridad sobre la TAR. [4] Los alemanes nunca respondieron y Plechavičius nunca se unió a la TAR. Otros tres generales se negaron porque consideraron que el esfuerzo era inútil y una pérdida de vidas humanas. [4] [7]
TAR también carecía de armas, radios y otras provisiones. [5]
Desde los primeros días, los hombres participaron en el fortalecimiento y la protección de la línea del frente a lo largo del río Venta . [1] El período de agosto a septiembre fue un período relativamente tranquilo, ya que una parte del ejército soviético atacaba hacia Riga mientras que la otra se reagrupaba y reorganizaba en preparación para la ofensiva hacia Klaipėda (Memel) . [5] Del 18 de julio al 19 de septiembre, TAR publicó cinco números de su propio periódico Lietuvos Gynėjas (Defensor de Lituania). [5] TAR también estableció un fondo de socorro para brindar ayuda a los refugiados de guerra, en primer lugar a los familiares de los soldados de TAR. [4]
El 5 de octubre de 1944, el 1.er Frente Báltico soviético comenzó la Ofensiva de Memel. El principal objetivo estratégico de la ofensiva era separar a los ejércitos alemanes y crear la Bolsa de Curlandia . Los lituanos tenían la tarea de defender las ciudades de Seda (1.er Regimiento) y Barstyčiai (2.º Regimiento). [3] A pesar de las promesas, los lituanos no recibieron refuerzos de tropas alemanas. [1] El 1.er Regimiento estaba comandado por el mayor Pranas Puodžiūnas, ex comandante del 4.º batallón de policía , y el teniente Liudas Norkus, que también tenía experiencia en el Frente Oriental . [1] Sin embargo, el regimiento adoptó una posición defensiva deficiente: las trincheras se cavaron a unos 200 metros (660 pies) frente al Varduva para que los soldados en retirada tuvieran que cruzar el río que tenía solo un puente. [5] Los alemanes tenían la intención de sacrificar la unidad para que las principales fuerzas alemanas pudieran reagruparse. [1] [5]
El 7 de octubre, Seda fue atacada por el 19.º Cuerpo de Tanques , comandado por el general Ivan Dmitrievich Vasilyev , del 6.º Ejército de la Guardia . Los lituanos, armados con Panzerfaust , lograron destruir ocho tanques soviéticos T-34, pero rápidamente se quedaron sin municiones y se vieron obligados a retirarse. [3] El regimiento perdió alrededor de 100 hombres, [3] la mayoría de ellos durante la retirada, particularmente a través de Varduva. [1] Alrededor de 30 fueron hechos prisioneros por los soviéticos. [5] La orden 193, firmada por Stalin el 8 de octubre, mencionó a Seda como un punto de fuerte resistencia y ordenó premiar a los combatientes soviéticos más distinguidos. [5]
Los hombres restantes se retiraron a Barstyčiai, donde TAR intentó reagruparse sin éxito. Ante nuevos ataques de los soviéticos, TAR se retiró hacia Kretinga y Klaipėda . [3] Los hombres se enfrentaron a una difícil elección: retirarse al oeste con los alemanes o regresar a casa y unirse a la resistencia clandestina que se convertiría en los partisanos lituanos . Quizás hasta la mitad de los hombres se unieron a los partisanos. [5] Aproximadamente 1.000 hombres llegaron a Prusia Oriental , donde se organizaron en ocho compañías pioneras y las utilizaron para construir defensas militares cerca de Gdansk , Łomża y Lübeck . [5]
En general, el TAR es un evento bastante oscuro y poco investigado en la historia de Lituania . Uno de los problemas es la falta de datos de archivo. Los archivos del 1.er Regimiento fueron salvados por el capitán Jonas Čėsna, quien después de la guerra emigró a los Estados Unidos. [8] Después de la restauración de la independencia , el archivo fue transferido a Vladas Kazlauskas, un ex miembro del TAR que escribió varios libros sobre el tema. Sin embargo, estos escritos están desorganizados y son contradictorios. Los archivos aún esperan la atención de los académicos. [8] Los archivos del 2.º Regimiento no sobrevivieron; por lo tanto, se sabe muy poco sobre su estructura o actividades. [4]
La unidad fue organizada por iniciativa lituana cuando las fuerzas alemanas se estaban volviendo cada vez más desorganizadas. A diferencia de la Fuerza de Defensa Territorial de Lituania , que compartía los mismos objetivos, la TAR no estaba controlada por los alemanes. Por ejemplo, el juramento, que debía ser firmado por cada recluta de la TAR, solo mencionaba la defensa de la patria y la lucha contra el bolchevismo , sin hacer mención alguna a la Alemania nazi . [5] Los historiadores lituanos consideran a la TAR como uno de los intentos de restablecer el Ejército lituano y luchar por la independencia de Lituania. [1] [3]
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